靳折看着山洞外渐渐暗下来的色，转头对古云月和黑衣人道：“事不宜迟，我们明一早就出发去灵霄商会所在的城镇。”古云月点头表示赞同，黑衣人也没有异议。三人又仔细检查了一遍随身物品，确保没有遗漏。山洞内安静下来，只有偶尔响起的柴火噼啪声，仿佛在为他们即将到来的行程默默倒计时。
第二刚亮，靳折、古云月和黑衣人便收拾好行装，告别了向导，踏上了前往灵霄商会分部所在城镇的路途。一路上，靳折和古云月心情略显沉重，他们深知此次寻求合作并非易事，而黑衣人则依旧保持着神秘的沉默，只是眼神中透露出一丝谨慎。
随着他们逐渐靠近城镇，周围的行人也多了起来。靳折注意到，不少行人脸上都带着疲惫与忧虑，低声交谈着。他心中一动，拉住一位路过的老者，客气地问道：“老丈，请问这附近可是发生了什么事？为何大家看起来都忧心忡忡的？”老者看了看靳折等人，叹了口气道：“几位一看就是外地人，最近毒龙教在这一带猖獗得很，经常骚扰过往商旅，灵霄商会也深受其害，好多生意都做不下去了，大家能不担心吗？”
靳折和古云月对视一眼，看来他们来得正是时候，灵霄商会目前的困境或许能成为合作的契机。谢过老者后，他们加快了脚步，不多时便来到了城镇之郑城镇里虽仍有人来人往，但与往日的繁华相比，明显冷清了许多。街道两旁的店铺，有些甚至大门紧闭，门上贴着“歇业”的纸条。
靳折三人径直来到灵霄商会分部所在之处。商会的建筑气势恢宏，高大的门楼彰显着其不凡的地位，但此时门口却显得有些冷清，只有几个守卫无精打采地站在那里。靳折走上前去，对守卫道：“劳烦通传一声，就有要事求见林掌柜。”守卫上下打量了靳折一番，见他虽衣着朴素，但眼神坚定，不像是普通之人，便道：“你们稍等。”转身走进了商会。
不多时，守卫出来道：“跟我来吧。”靳折、古云月和黑衣人跟着守卫走进商会，穿过几道回廊，来到了一间布置典雅的房间。房间内，一位中年男子正坐在桌前，翻阅着账本，此人便是林掌柜。林掌柜见有人进来，抬起头来，眼中闪过一丝警惕，打量着靳折等人问道：“几位找我所为何事？”
靳折走上前，恭敬地行了一礼，道：“林掌柜，在下靳折，这位是古云月，我们此次前来，是想与贵商会商讨合作之事。”林掌柜微微皱眉，靠在椅背上，双手交叉抱在胸前，道：“合作？不知二位想与本商会合作何事？”靳折看了古云月一眼，接着道：“我们知道贵商会最近深受毒龙教骚扰之苦，而我们也与毒龙教有不共戴之仇。我们希望能与贵商会携手，共同对抗毒龙教。同时，我们也希望借助贵商会的资源，壮大自身实力，以便更好地对抗毒龙教以及其他潜在的威胁，比如黑暗圣殿。”
林掌柜听闻，眼中闪过一丝犹豫。他自然清楚毒龙教的威胁，商会这段时间因为毒龙教的骚扰，损失巨大。若能有人相助对抗毒龙教，对商会来自然是好事。但他又担心一旦与靳折等人合作，会彻底激怒毒龙教，带来更严重的报复。
沉默片刻后，林掌柜缓缓道：“二位的提议，本掌柜并非没有心动。只是毒龙教行事诡异，手段狠辣，与他们为敌，风险极大。本商会虽有些实力，但也不愿轻易冒险。不知二位有何良策，能确保合作之后，本商会不会遭受更严重的损失？”
靳折心中明白，林掌柜这是在试探他们，于是道：“林掌柜，我们并非毫无准备。我们已经掌握了一些毒龙教的据点信息，而且我们身边这位朋友，”靳折指了指黑衣人，“也有着不俗的实力。再者，我们与毒龙教对抗，也是为了保护这一方百姓，若能成功将其铲除，对贵商会的声誉和生意，都将有极大的好处。而且，我们可以与贵商会签订详细的契约，明确双方的责任与利益，确保贵商会的权益不受损害。”
林掌柜听了靳折的话，陷入了沉思。他的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，眼神中透露出纠结之色。一方面，他渴望摆脱毒龙教的威胁，恢复商会的正常生意；另一方面，他又实在忌惮毒龙教的报复。
古云月见状，也开口道：“林掌柜，如今毒龙教日益猖獗，若不尽快将其铲除，恐怕整个地区的局势都将失控。贵商会在这一带根基深厚，若能在此时挺身而出，联合各方力量对抗毒龙教，日后在江湖中的地位，必将更上一层楼。而且，我们也并非要贵商会独自承担风险，我们会与贵商会并肩作战。”
林掌柜抬起头，看着靳折和古云月，缓缓道：“二位所言，确实有几分道理。只是此事关系重大，本掌柜还需再考虑考虑。”靳折心中有些着急，但也知道不能逼迫太紧，于是道：“林掌柜，我们理解您的顾虑。只是毒龙教随时可能再有行动，还望您能尽快做出决定。”
林掌柜站起身来，道：“二位先请回吧，本掌柜会在三日内给你们答复。这期间，若有需要，尽管与商会的人。”靳折、古云月和黑衣人无奈，只得告辞离开。
走出商会，靳折看着阴沉的空，心中暗暗思索着如何才能服林掌柜。古云月似乎看出了他的心思，道：“折，别太着急，林掌柜态度虽摇摆不定，但也并非完全拒绝，我们还有机会。”黑衣人在一旁也道：“嗯，接下来这三日，我们可以再收集些毒龙教的罪证，或许能增加服林掌柜的筹码。”靳折点点头，道：“好，就按你们的办。”
三人在城镇中找了一家客栈住下，随后便各自行动起来。靳折四处打听毒龙教的消息，与一些曾经遭受毒龙教迫害的百姓交谈，收集他们的遭遇；古云月则利用自己的人脉，试图联系一些与灵霄商会有往来的势力，了解林掌柜的为人和行事风格；黑衣人则凭借自己的身手，暗中探查毒龙教在城镇周边的活动情况。
时间在紧张的筹备中悄然流逝，转眼间三日之期已到。靳折、古云月和黑衣人再次来到灵霄商会。林掌柜见到他们，脸上依旧带着那副捉摸不透的表情。他请三人坐下，缓缓道：“这三日，本掌柜也多方打听了二位的情况，不得不，二位的勇气和决心，让本掌柜钦佩。只是，毒龙教的威胁实在太大，本商会实在难以抉择。”
靳折心中一紧，知道关键时刻到了，他道：“林掌柜，这三日我们也没有闲着。我们收集了许多毒龙教的罪证，他们在这一带烧杀抢掠，无恶不作，百姓们苦不堪言。若贵商会能与我们合作，铲除毒龙教，必将成为百姓心目中的大英雄，这对贵商会的声誉和未来发展，都将是一笔巨大的财富。而且，我们也制定了详细的合作计划，尽量降低贵商会的风险。”着，靳折将一份写好的合作计划书递给林掌柜。
林掌柜接过计划书，仔细地翻阅着。房间内安静极了，只能听到纸张翻动的声音。靳折、古云月和黑衣人都紧张地看着林掌柜，等待着他的决定。林掌柜看完计划书，又沉思了许久，终于缓缓开口道：“二位的诚意和计划，本掌柜都看到了。只是，此事还需与商会的几位长老商议一番，才能最终决定。”
靳折心中有些失望，但也知道这已经是目前最好的结果。他道：“林掌柜，还望您能尽快与长老们商议，毒龙教一日不除，这一带的百姓和贵商会都不得安宁。”林掌柜点点头，道：“二位放心，本掌柜会尽快给你们答复。”
靳折、古云月和黑衣人无奈，只得再次告辞离开。走出商会大门，靳折看着古云月和黑衣人，道：“接下来，我们只能等待了。希望林掌柜能服长老们，与我们合作。”古云月道：“不管结果如何，我们都尽力了。若灵霄商会不合作，我们也得另想办法。”黑衣人则道：“嗯，先等他们的答复吧，在此期间，我们也不能放松警惕，毒龙教随时可能有新的行动。”
三人一边着，一边朝着客栈走去。此时，空中飘起了淅淅沥沥的雨，打湿了他们的衣衫，也仿佛给他们的未来蒙上了一层不确定的阴影。
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