晨雾未散时，苏蘅已踩着沾露的青石板往古庙去了。
她怀里揣着半块冷掉的炊饼，是阿福没亮就塞给她的——萧砚昨夜送她回庄子时特意交代，她神魂受零虚，今早定要吃些热食。
可她攥着饼的手却凉得发紧，因为老槐树的话在耳边绕了整夜：“紫藤根下埋着解百年迷局的钥匙。”
庙门半掩着，门环上还挂着昨夜被山风卷起的槐叶。
苏蘅刚要抬步，便见门内转出个白须老道。
他着月白道袍，手中拂尘垂着几缕银线，目光扫过来时像穿透了晨雾，直勾勾钉在她手背上那道金纹上。
“娘子昨夜可曾见到‘誓约碑’？”老道的声音像敲在古钟上，嗡嗡震得她耳底发麻。苏蘅脚步顿住。
她分明记得昨夜离庙时，碑前还覆着半尺厚的枯叶，可此刻再看，老道脚边的青砖被扫得干干净净，连碑身都泛着新擦过的青灰。
她喉结动了动，点头：“见过。”
老道忽然长叹一声，拂尘在碑前虚虚一扫。
苏蘅这才注意到，他道袍袖口绣着极淡的紫藤纹路，和她手背上的金纹竟有几分相似。“百年了，这碑连香灰都积了三寸厚。”他伸手抚过碑上斑驳的刻痕，“能感应到它的，上一个还是初代万芳主。”
“万芳主？”苏蘅脱口而出。
她昨夜在幻境里听过这称呼，此刻从老道嘴里再听见，后颈的汗毛都竖了起来。
老道转身时，晨雾刚好漫过他的眉梢，将他的眼尾皱纹浸得发白：“老道是这庙最后一任守庙人。年轻时跟着师父扫碑，听他过万芳主与守护者的旧事。“他指节叩了叩碑身，”万芳主本是界司百花的花灵，因违了规，偏要护人间将枯的草木，被贬下凡受轮回之苦。”
苏蘅的指甲掐进掌心。
她想起昨夜幻境里那片枯萎的桃林，想起自己拼了命要让桃花重开——原来那不是梦，是刻在魂魄里的记忆？
“她的守护者，是位镇守北疆的战将。”老道的声音忽然低了，像怕惊飞檐下的晨雀，“那战将本是凡人，偏生痴得很，:花灵护草木，我便护花灵。二人以紫藤血为契，在这碑前立誓：花灵轮回七世，他便守七世；花灵醒一日，他便护一日。”
苏蘅的手背忽然发烫。她望着自己手背上若隐若现的金纹，想起昨夜萧砚“紫藤血契”时，他掌心的温度如何透过皮肤渗进骨头里。
原来不是巧合——幻境里那个“我来晚了”的人，那个在她喊“救我”时立刻冲破夜色赶来的人，是跨越了百年轮回的......
“如今那战将的魂魄，该是归位了。”老道的目光突然灼灼如炬，“镇北王府的萧世子，可对得上？”苏蘅觉得喉咙发紧。
她想起萧砚玄色大氅下冷白的下颌线，想起他揉她后颈穴位时“幻术伤了神魂？”的低哑嗓音，想起昨夜他耳尖发红的模样——原来那些让她心跳漏拍的瞬间，都是刻在血契里的旧誓。 “那血契......”她舔了舔发干的唇，“为何如今才显现？”
老道摇头，拂尘上的银线被风卷得缠成团：“许是花灵未醒，许是守护者未归。但既是血契，终会寻到该寻的人。“他忽然笑了，白须跟着颤起来，”娘子可知道，这碑下埋的不只是誓约？”
苏蘅想起老槐树的话，呼吸一滞：“是钥匙？”
“正是能解百年迷局的钥匙。”老道的目光掠过庙外渐浓的晨雾，“不过娘子且先记着，有些事，你母亲的《花灵纪》里该有答案。”
苏蘅的瞳孔骤缩。她从未对人提过母亲留下的那本旧书，封皮上“花灵纪”三字还是她幼时用炭笔描的。
“时候不早了。”老道转身往庙后走，道袍下摆扫过满地槐叶，“娘子若想知更多，待月上柳梢时再来。”
苏蘅望着他的背影消失在晨雾里，这才发现自己掌心全是冷汗。
她摸了摸怀里的炊饼，凉透的饼皮硌着心口，倒像在提醒她什么。归途的风里飘来药香——是庄子里的药炉开了。
苏蘅加快脚步，裙角扫过路边的野菊。那些黄花忽然集体朝她歪了歪花茎，像是在：“快些，快些。”
苏蘅的布鞋碾过药园青石板时，鞋尖沾的晨露在石面洇出浅淡的痕。
阿福端着药碗从廊下转出来，喊了声“苏娘子”，她只来得及冲丫头晃了晃怀里的旧书，便掀开棉帘钻进了厢房。
檀木箱子搁在床脚，铜锁上还缠着她幼年时系的红绳。
她跪下来，指尖发颤地抠开锁扣——这箱子自母亲咽气那日起，她只在年节时擦过箱面，从未真正打开过。
霉味混着陈纸香涌出来时，她的呼吸陡然一滞：最上层整整齐齐放着母亲的旧帕子，帕角绣的并蒂莲已褪成浅粉，正是她幼时总揪着要闻的那股皂角香。
《花灵纪》压在箱底，封皮是粗布缝的，边角磨得起毛。
她翻开时，几枚干枯的茉莉从页间飘落——那是母亲最后一次抱她时，鬓边插的花。末页的字迹果然模糊，像是被泪水浸过又晒干的，她凑近了辨认，喉间泛起腥甜：“万芳主与守护者，生死相依，魂灭则力散。血契既成，七世轮回，不相忘，不相负。“
“啪”的一声，书砸在膝头。
苏蘅望着手背上若隐若现的金纹，忽然想起萧砚替她挡刀那日，他手腕上那道旧疤——刀伤深可见骨，却在愈合后留下一道淡紫的印子，像极了紫藤的藤脉。
原来不是巧合，原来他“我来晚了”时，声音里那丝慌乱，是刻在魂魄里的疼。
窗外的药炉咕嘟作响，她却听不见。直到院外传来马蹄声，萧砚的声音混着风飘进来：“阿福她没吃早饭？”她手忙脚乱把书塞进枕头底下，一抬头正撞进他掀帘的目光里。
玄色大氅沾着晨露，发梢还滴着水，显然是刚从校场赶回来。
“手怎么凉成这样？”他跨进来的脚步带起风，直接握住她的手腕，指尖却在触到金纹时顿住。
苏蘅看着他瞳孔微缩，喉结滚动，像有千言万语卡在喉咙里，最后只哑着声：“昨夜没睡好？”
她忽然笑了，把凉手往他衣襟里塞：“萧世子可知道，紫藤血契要七世才能寻到？”他的身体猛地一震。
掌心的温度透过锦缎渗进来，她清晰地感觉到他手腕上那道旧疤在发烫——和她手背上的金纹，正随着心跳同频跳动。
是夜。苏蘅抱着枕头蜷在床角，《花灵纪》摊开在膝头。
烛火忽明忽暗，将末页的字迹映得忽深忽浅。她打了个盹，再睁眼时，鼻尖萦绕着熟悉的紫藤香。这里是...花园？
月光像碎银般洒在藤架上，紫藤花串垂落如瀑，每一朵都泛着淡淡的金光。
远处传来脚步声，玄色战甲在月下泛着冷光，萧砚的身影从花影里走出来，眉峰比平日更峻，眼尾却带着她从未见过的温柔。
“你感觉到了吗？”他站在三步外，声音像浸在月光里的玉，“我的血在回应你的召唤。” 苏蘅低头，看见自己掌心的金纹正发出暖光。再抬头时，萧砚已走到近前，他伸出手，手腕上的旧疤泛着与金纹相同的色泽。
两缕光在两人之间缠绕，像两条活过来的紫藤，缓缓交叠。
“前世...你总我护花时太傻。”他的拇指轻轻抚过她手背上的金纹，“‘花灵该被护着’，可你每次都要冲去最干涸的田埂，最焦土的战场。”
记忆如潮水涌来。她看见自己穿着月白裙裾，在焦土上跪坐，指尖触地，寸寸开出桃花；看见他披着染血的战甲，横刀立在她身侧，“我守着，你尽管开”；看见雷火劈下时，他扑过来的身影，和那声撕心裂肺的“躲我身后”。
“原来...我们早就是这样。”苏蘅的眼眶发烫，“原来你‘我来晚了’，是因为上一世...你没来得及。”
萧砚的喉结滚动两下，突然将她拥进怀里。
战甲硌得她肋骨生疼，可他的心跳声那么清晰，一下一下，和她手背上的金纹共振。紫藤花串落在两人肩头，有花瓣飘进他颈间，沾了他的体温，慢慢舒展成的金盏。
“这一世，我不会再晚。”他的声音闷在她发顶，“万芳主，守护者在此。”
晨雾漫进窗棂时，苏蘅是被药香熏醒的。她摸向枕头下的《花灵纪》，发现末页的字迹不知何时变得清晰——在“魂灭则力散”旁，多了一行新写的字：“灵火诀大成之日，血契显，前尘现”。
她掀开被子下床，推开窗，正见萧砚站在药园里。
他仰头望着她的窗户，发梢还沾着夜露，却朝她露出个极淡的笑。
风过处，药园里的紫苏、薄荷、野菊集体朝他弯了弯茎秆，像是在对旧识行礼。
三日后。苏蘅站在药园中央，握着母亲留下的青铜灯盏。
灯油是她用百日葵的花芯熬的，此刻正随着她的呼吸泛起金波。
萧砚这是“灵火诀”的引子，而她分明感觉到，手背上的金纹在发烫——像是在催促她，快些，快些。
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