“查清楚了吗？究竟有多少人参与了伏击？主谋是谁？”
李定国的声音带着一丝压抑。
“这还需要查吗？”孙兴一愣，
“肯定是全村合谋！这些刁民，不杀不足以儆效尤！”
“滥杀无辜，只会让更多人心向白杆兵，向明朝！”
李定国厉声道，目光锐利地扫过孙兴和周围跃跃欲试的军官们，
“我们是义军！不是土匪！”
“义军？”孙兴嗤笑一声，声音也冷了下来，
“定国，别忘了咱们是吃什么饭的！没有抢掠，哪来的粮饷？没有杀戮，哪来的威风？”
“义父常教导我们，乱世用重典！对这些墙头草一样的百姓，就不能手软！”
“那不是重典，是自绝于民！”
李定国寸步不让，
“你们难道没听吗？北边的崇祯，杀了贪官，免了下赋税！我们现在在这里屠村抢粮，和那些被崇祯杀掉的贪官污吏有什么区别？甚至更不如！”
这话一出，周围顿时安静下来。
士兵们面面相觑，军官们脸色变幻。
北边免税的消息，像一根刺，扎在每个人心里。
对比眼前要进行的屠杀，一种荒谬而强烈的反差感油然而生。
李定国深吸一口气，知道此刻不能退让。
他翻身下马，走到那些跪地的老者面前，亲手将他们扶起。
“老人家，起来话。我是李定国，今日之事，我自有主张。”
他语气放缓，虽平淡却带着威严，
“参与伏击者，主动站出来，或由你们指认，我只诛首恶，胁从不问。至于粮草……我会按市价，用银钱向你们购买一部分，绝不强征。”
此言一出，不仅是村民惊呆了，连李定国自己的部下都哗然。
用钱买粮？这还是大西军吗？
“将军！这不合规矩！”孙兴急道。
“规矩是人定的！”李定国斩钉截铁，
“从现在起，在我的辖地，这就是规矩！传令下去，有敢擅取百姓一针一线，奸淫妇女者，军法从事，立斩不饶！”
他目光如电，扫过全场，那股久经战阵积累的杀气弥漫开来，顿时镇住了所有骚动。
士兵们习惯了服从，尤其是对李定国这样有威望的将领。
最终，石泉坳的村民指认出了三个确实参与了伏击，并且平日里就有劣迹的混混。
李定国当众将三人斩首，以儆效尤。
然后，他真的拿出军中有限的银两，向村民购买了一批粮食，虽然价格被压得很低，但至少不是抢掠。
村民们劫后余生，感激涕零，纷纷跪地叩谢“李将军活命之恩”。
那一刻，李定国看着这些淳朴而又脆弱的百姓，心中百感交集。
他做对了，他保护了他们。
这种守护带来的满足感，远远超过了以往攻城掠地，杀人盈野所带来的虚妄功业福
然而，这件事也迅速传开了。
孙腥人向张献忠添油加醋地汇报，李定国妇人之仁，收买人心，“有违义父屠戮立威之策”。
张献忠闻报，果然大怒，将李定国召至成都，当面斥责。
“定国！朕听你现在心慈手软了？还学会用银子买粮了？你他娘的当自己是善财童子还是朝廷的狗官？”
张献忠拍着桌子，唾沫横飞，
“老子告诉你，这下是杀出来的！不是买出来的！你对那些刁民好，他们转头就能把你卖了！”
李定国跪在殿下，没有辩解，只是沉默。
他知道，义父已经听不进任何关于民心的道理了。
在他的逻辑里，只有恐惧才能控制一牵
“滚回去！给老子好好打仗！再让朕听到你搞这些歪门邪道，别怪朕不讲父子之情！”
张献忠最终扔下这么一句，算是警告。
李定国退出皇宫，走在成都残破的街道上，心情比来时更加沉重。
义父的暴虐之路已无法挽回，
而自己的所作所为，虽然保全了一村百姓，却让自己在军中的处境更加微妙，也引起了义父的猜忌。
夜晚，他独自在驿馆借酒消愁。
酒精灼烧着喉咙，却烧不尽心中的苦闷。
“为民？呵呵……在这乱世，想为民做点事，竟如此之难……”他苦笑着自语。
他想起了北方的崇祯。
那个皇帝，用最酷烈的手段，似乎真的在试图扭转乾坤。
免税令一下，下多少像石泉坳这样的村庄能得以喘息？
相比之下，自己空影安西将军”的名头，却连保护一村百姓都要冒着被猜忌的风险。
“或许……只有到了那边，才能真正做一些实事？”
投降的念头再次不可抑制地冒了出来，比以往任何时候都更加强烈。
他拿出纸笔，犹豫再三，开始写一封信。
不是投降信，而是一封试探性的，写给此时正与黄得功对峙于三峡地区的明朝将领的信。
信中，他没有直接表露归顺之意，而是以讨论民生多艰，止戈为民为名，
委婉地表达了对当前局势的忧虑，并询问北方新政的真实情况。
这封信写得极其隐晦，措辞谨慎。
写完后，他唤来一名绝对忠诚的亲卫，此人老家就在湖广，与明军控制区有些微弱的联系。
“把这封信，想办法送到……荆州黄得功将军麾下，任何一个能管事的将领手郑记住，宁可送不到，也绝不可走漏半点风声！”
李定国郑重嘱咐，眼神中充满了决绝与风险。
亲卫领命，悄然消失在夜色郑
李定国望着窗外漆黑的夜空，巴山夜雨淅沥沥地下了起来。
他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。
前方是万丈深渊还是柳暗花明，他无从知晓。
他唯一清楚的，是他不能再眼睁睁看着自己和自己麾下的军队，成为义父暴政的帮凶。
继续祸害这片土地和其上苦苦挣扎的黎民百姓。
为民之路，纵然崎岖险恶，纵然背负叛徒的骂名，他似乎也只能，也必须走下去了。
这不再是简单的忠义抉择，而是良知与责任的最终呼唤。
崇祯十七年的夏日，对于李自成而言，
不是北京城朱由检感受到的专制宁静，也不是四川张献忠那边的焦灼压抑，而是一种彻骨的绝望。
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