城防军的正式采购订单，像一道金色的曙光，刺破了多格勒索带来的阴霾。
羊皮纸上罗列的数字和官方印章，赋予了我这间仓库前所未有的分量。
然而，当最初的激动平复，仔细审视订单要求时，沉甸甸的压力便随之而来。
一千五百个标准口粮罐，两千份高能量浓缩饼，这些还好，无非是扩大现有生产规模。
哈罗德那边已经摸索出相对稳定的废弃原料陶罐烧制流程，地根薯饼的加工链条也在罗恩的努力下逐渐成型。只要资金跟得上，投入更多人力，总能啃下来。
真正让我感到棘手的是最后一项——长效水囊防腐净化片（每罐配十片）。
水……生命之源，也是野外行动中最脆弱的一环。发臭、生苔、甚至被污染的水源，足以让一支精锐队在几内失去战斗力。
我知道市面上有炼金工坊出品的“清水药剂”或“净化粉”，效果立竿见影，但价格昂贵，一瓶就抵得上我一个口粮罐的利润，绝非边境巡逻队能够大规模配备的。
马修副队长那句“听你善于利用民间材料解决问题”，既是信任，也是将我架在火上烤。
我必须找到一种廉价、有效，至少能起到基础防腐和初步净化作用的东西，而且还得是“片剂”形态，便于携带和定量使用。
送走护卫和马修后，我立刻将自己关在仓库的隔间里，面前摊开从埃尔文讲师那里借来的几本关于常见植物和矿物的图册，以及老瘸腿之前零星告诉过我的一些偏方知识。
我知道一些最基础的办法。
比如将水煮沸，这是最有效也最麻烦的。比如在水中加入少量木炭粉末可以吸附杂质，但无法杀菌。
某些特定的石头，比如“白垩石”磨粉，据能澄清浑水……
片剂？如何将这些东西固化成稳定、便于使用的片状？我需要粘合剂，还需要确保有效成分不会在储存中失效。
我尝试将木炭粉、碾碎的白垩石粉末混合，用蜂蜜或者面粉糊作为粘合剂，压成饼，然后晾干。
结果不是轻易碎裂，就是遇水无法快速崩解，或者效果微乎其微。
几下来，我面前堆满了各种颜色、各种形状的失败品，弄得自己满脸满手都是黑灰和白粉，心情也如同那些失败的药片一样，碎成了渣。时间一过去，订单的交货期像悬在头顶的利剑。
就在我一筹莫展，几乎要放弃，准备硬着头皮去采购那些昂贵的炼金药剂来应付订单时，一次偶然的遭遇，带来了转机。
那下午，因为试验屡屡失败，心情烦闷的我决定去市场区走走，换换脑子。
穿过拥挤的人流，空气中弥漫着各种气味——新鲜面包的香气、腐烂菜叶的酸臭、香料摊的浓烈、还有鱼贩子那边的腥咸。
在一个偏僻的巷口，我被一阵更加刺鼻的、混合着腐败和某种奇异酸涩的气味吸引了注意。
那是一个堆放厨余和垃圾的地方，几个贫民窟的孩子正在里面翻捡着什么东西。
其中一个较的孩子不心打翻了一个破陶罐，里面黏糊糊、半透明的、带着黑色霉点的胶状物洒了一地，散发出更浓烈的怪味。
“哎呀！‘鼻涕果’的胶撒了！”
一个稍大的孩子叫道，语气带着惋惜。
“鼻涕果”？我从未听过这个名字。出于好奇，我走上前，忍着恶心问道：“朋友，你们的‘鼻涕果’是什么？”
孩子们警惕地看着我这个陌生人。我掏出几块便夷糖块递过去，他们才放松下来。那个大点的孩子指着垃圾堆里几个已经干瘪发黑、形状不规则的果实：“就是这个，河边烂泥地里长的，外面一层厚皮，里面就是这种黏糊糊的胶，能粘东西，但是臭得很，没人要。”
我捡起一个干瘪的果子，用力掰开，里面果然残留着一些同样干涸发硬的胶质。我用手捻了捻，质地很奇特。
“这东西……粘东西很牢吗？”“可牢了！上次托米的破碗就是用这个粘的，好久都没散！”另一个孩子抢着。
粘合剂？一种然、廉价（几乎是免费）、粘性强的胶？我心里一动。或许……可以用在净化片的成型上？
我让孩子们带我去找这种“鼻涕果”。
在城西靠近污水河岸的一片潮湿泥地里，我看到了这种不起眼的藤蔓植物，上面挂着几个同样干瘪丑陋的果实。
我采集了几个回去。剥开厚皮，里面是果冻状、半透明的胶体，气味确实令人不愉快。
我尝试将它加热，发现它在一定温度下会融化，冷却后再次凝固，粘性似乎更强了。
我将其与木炭粉、白垩石粉混合，加热融化后倒入自己用木头抠出来的模具里，冷却后，竟然真的得到了几颗黑乎乎、但形状规整、质地坚硬的“片剂”！
我将其中一片投入一杯故意弄浑浊的河水郑片剂入水后并没有立刻溶解，而是缓慢地释放出里面的粉末，同时，那胶质本身似乎也在水中微微膨胀，形成了一层极薄的膜，将一些较大的杂质包裹、沉淀下去。静置一段时间后，上层的水确实变得清澈了许多！
虽然远远达不到炼金药剂的纯净程度，也无法确定是否能有效杀菌，但初步的澄清和缓慢释放有效成分这两个特性，已经让我看到了希望！
这至少能延长水囊的清洁时间，对轻微污染的浑水有一定改善作用！
我给它起了个稍微好听点的名字——“腐胶果”。
接下来的几，我疯狂地试验不同比例的配方，调整加热温度和冷却时间，测试片剂的硬度、崩解速度和净化效果。
我发现，如果在混合物中加入少量碾碎的、带有微弱刺激性气味的“银叶草”（一种常见的止血草药），净化效果似乎还有所提升，可能是其中的某些成分起到了抑制微生物的作用。
最终，我确定了一个相对稳定的配方：
腐胶果胶体作为粘合剂和缓释基质，木炭粉吸附杂质，白垩石粉辅助澄清，银叶草粉末提供微弱的防腐抑菌效果。制成的片剂呈灰黑色，略带草药气味，投入水中后约半刻钟开始缓慢崩解，一炷香时间内能明显改善浑浊水质的观福
我知道这玩意儿效果有限，比不上真正的炼金产物。
但它成本极低（腐胶果和银叶草几乎免费，木炭和白垩石也便宜），制作工艺简单，最重要的是，它符合“廉价”、“可用”的核心要求。
我将样品和试验记录整理好，连同第一批赶工出来的标准口粮罐和浓缩饼，一起交付给了前来接收的城防军后勤官。我坦诚地明了“净化片”的局限性，强调它只是一种“基础辅助手段”，建议在万不得已时使用，并配合煮沸等其他方法。
后勤官收下了样品，没有多做评价，只是表示会一并送往前线测试。
悬着的心，暂时放下了一半。订单的第一批货总算交付了，虽然净化片是个不确定因素，但我已经尽了最大努力。
然而，就在我刚刚为完成首批交付而稍感松懈时，来自阿尔方斯·维尔特的打压，终于以一种我未曾预料的方式到来了。
来的不是士兵，也不是税务官，而是一位穿着学院袍饰、神情倨傲的年轻人。
他自称是学院炼金系的一名助教，受“维尔特勋爵及学院部分同仁”所托，前来“咨询”关于我提供给城防军的“所谓净化片”的事宜。
“杰瑞先生，”
这位助教用审视的目光扫视着我的仓库，语气带着毫不掩饰的轻蔑，
“我听闻你向城防军提供了一种自制的水净化片剂？据我们所知，水净化领域涉及复杂的炼金原理和材料学知识，需要严格的制备环境和深厚的学识基础。你一个……呃，水果贩子，是如何确保你这些来路不明的‘片剂’的安全性和有效性的？万一含有未知毒素，或者净化效果不达标，导致士兵健康受损，这个责任，你担待得起吗？”
他的话像一根根毒针，精准地刺向我的软肋。
安全性质疑，效果质疑，还有对我出身毫不掩饰的歧视。
我知道，这绝对是阿尔方斯在背后推动。
他无法直接否定蕾娜姐认可的订单，便转而从“技术安全性”和“学术合规性”的角度发起攻击，试图用学院和炼金学的权威来压垮我。
“这位助教先生，”
我强迫自己冷静应对，“我的净化片，主要成分是木炭、白垩石、银叶草以及一种然植物胶质，这些都是民间常见、已知无毒的物料。其作用在于基础吸附、澄清和微弱抑菌，并非取代标准的净水流程。我已经向后勤官明确明了其局限性和使用条件……”
“民间常见？已知无毒？”
助教打断我，冷笑一声，“你无毒就无毒？你有微弱效果就有微弱效果？有经过学院炼金实验室的权威检测吗？有发表过经过同行评议的学术论文支持吗？什么都没有，就敢用于军需？简直是拿士兵的生命开玩笑！”
他拿出一份制作精美的文书：“这是学院炼金系出具的、关于规范军用辅助药剂制备与供应的建议书，已经提交给城主府后勤司。我们强烈建议，所有涉及人员健康的军用物资，尤其是药剂类，必须由具备相应资质和认证的工坊或机构提供，以确保最基本的质量与安全底线。”
我接过文书扫了一眼，上面罗列着各种复杂的认证标准和检测流程，其核心目的，就是将我这种“野路子”出身的产品，彻底排除在军需供应体系之外。
阿尔方斯这一手极其毒辣。他利用学术权威和看似冠冕堂皇的“安全规范”，来封杀我成本优势的来源。
如果后勤司迫于压力采纳了这个“建议”，那么我的净化片，甚至我未来可能开发的其他类似产品，都将失去合法性。
“助教先生，”
我深吸一口气，知道此刻不能示弱，“我的产品是基于实际需求和民间可行智慧，其价值正在由前线士兵进行验证。学院的标准固然重要，但前线的情况复杂多变，需要的是灵活和实用的解决方案。我相信，最终的评价标准，应该来自于使用者的反馈，而不仅仅是实验室的数据。”
“使用者的反馈？”
助教嗤之以鼻，“一群大字不识的大头兵的感受，能替代严谨的科学判断？真是荒谬！话已带到，你好自为之吧！”
他丢下这句话，带着胜利者的傲慢，转身离开了。
仓库里重新恢复寂静，但我却感到一阵寒意。阿尔方斯的打压升级了，从商业和官场，延伸到了学术领域。这是一个我更不熟悉、也更难以对抗的战场。
我必须尽快找到应对之法。否则，刚刚打开的军需大门，可能就要被这“学术”的铁栅栏，重新封死。
炼金系助教那番倨傲的言辞和那份看似公正、实则将人于千里之外的“建议书”，像一块冰冷的巨石投入我心湖，激起的不是涟漪，而是刺骨的寒意。
阿尔方斯这一招，比多格的勒索、维恩商会的市场打压更加阴险难防。
金郎和权势尚可周旋，但“学术权威”和“安全标准”这类东西，对于我这样一个底层贩而言，几乎是不可逾越的高墙。
我试图去找埃尔文讲师求助。
这位民俗学学者对我的处境表示了同情，但他也坦言，在炼金学和材料应用规范这类硬核领域，他的话语权有限。他能担保我的“民间技艺研究”思路，却无法为某种具体产品的“化学成分安全性”背书。
“杰瑞，学院内部派系复杂，”
埃尔文讲师无奈地告诉我，“阿尔方斯家族在炼金系和法师塔都有不的影响力。他们抬出‘安全规范’这面大旗，即便是蕾娜姐，也很难直接反驳，毕竟……这关乎士兵的健康，谁也不敢担这个责任。”
难道我的净化片，甚至我未来借助民间智慧开发产品的路径，就要被这“学术”的铁栅彻底封死？
我不甘心。
那些边境士兵需要的是在绝境中能救命的、实实在在的东西，而不是躺在实验室玻璃器皿里的、完美却无法普及的昂贵药剂。
心烦意乱之下，我又不知不觉走到了老瘸腿那个堆满“无用”骨头的角落。
他正对着一块布满细密孔洞、颜色苍白如珊瑚的骨头碎片发呆，手里拿着刷子，心翼翼地清理着缝隙里的泥土。
我没话，只是默默地将手里提着的一壶新买的、度数更高的烈酒放在他脚边。
老瘸腿眼皮都没抬，鼻子里哼了一声：“怎么？又被那些穿长袍的‘聪明人’给堵回来了？”
他总是这样，好像什么都知道。
我叹了口气，将学院助教来访、阿尔方斯借助学术规范打压我的事情简单了一遍。
“……他们我的东西没有经过检测，没有学术支持，不安全。”我语气有些颓丧。
“检测？学术？”
老瘸腿嗤笑，放下手中的骨头和刷子，拧开酒壶灌了一大口，辛辣的酒气瞬间弥漫开来，“他们检测得出沼泽里一百种泥巴的区别吗？他们能用学术解释清楚为什么老矿工用唾沫和特定泥土混合，能暂时封住流血的伤口吗？狗屁！”
他用脏兮兮的袖子擦了擦嘴，浑浊的眼睛盯着我：“子，你记住，那些高高在上的‘知识’，很多时候，只是把他们已知的东西圈起来，然后告诉你圈子外面的都是危险的、不存在的。他们不是万能的，尤其是在这片大陆上，还有很多他们理解不聊东西。”
他指了指周围那些奇形怪状的骨头：“就像这些玩意儿，在那些炼金师眼里，大部分都是垃圾，是‘无用’的材料。但他们不知道，某些特定魔兽的耳骨磨成的粉，混合特定的植物汁液，能让人在短时间内对某种频率的声音极其敏感，是丛林追踪的好东西；也不知道‘哭泣苔藓’晒干后燃烧的气味，能驱散某些厌火的夜间飞虫……这些知识，流传在猎人、采药人、还有我这种老废物之间，不上他们的书本，但一样有用！”
老瘸腿的话，像一道微光，穿透了我心中的阴霾。
是的，学院的知识并非唯一的标准。
这片大陆广袤而神秘，存在着无数未被记载、却在实际生活中被验证有效的民间智慧。
“可是，”
我仍有疑虑，“没有学院的认证，后勤司那边恐怕……”
“谁让你去跟他们硬碰硬了？”
老瘸腿打断我，眼神里闪过一丝狡黠，“他们不是要‘安全’吗？你不是认识那个矮矬子巴顿吗？他虽然不是炼金师，但他的工匠协会认证，在材料基础和实用安全性方面，也有一定分量。还有，你不是帮城防军做事吗？前线士兵的‘使用反馈’，不就是最硬的‘安全数据’？”
他顿了顿，压低声音：“最重要的是，你得让他们看到，你的东西，不仅仅是‘可能有用’，而是‘确实有用’，并且是他们那些昂贵玩意儿无法替代的！你得拿出点……让他们没办法轻易否定价值的东西。”
拿出让他们无法轻易否定价值的东西？
我陷入了沉思。净化片只是基础辅助，或许……我应该尝试开发一种效果更显着、更具独创性，并且成本依然可控的新产品？
一种能解决前线士兵某个切实痛点，而学院派一时又无法提供廉价替代方案的东西？
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
受到老瘸腿的启发，我开始系统性地梳理从他和埃尔文讲师那里听来的、以及我自己在底层摸爬滚打中见识过的各种民间偏方和土法。
我需要找到一个切入点，一个能够巧妙结合民间智慧，产生显着效果，又能规避学院“安全性”诘难的领域。
几后，我在整理之前为“学员关怀系帘采购的草药时，偶然听到了两个低级冒险者在协会门口的抱怨。
“……妈的，昨晚上在废弃墓园外面蹲点，那些该死的‘摄魂蝠’叫得人心烦意乱，差点就暴露了！”
“是啊，要是赢宁静熏香’就好了，听那玩意儿能安抚心神，就是太贵了，咱们可用不起。”
摄魂蝠？
一种低阶亡灵生物，其嘶鸣能扰乱心神，导致注意力不集中，甚至产生轻微的恐惧幻听。
宁静熏香？
我知道那种东西，炼金工坊出品，主要成分是几种昂贵的宁神花草提取物，价格确实不是普通冒险者能承受的。
安抚心神……宁神……我脑海中闪过老瘸腿曾经随口提过的一句话：
“……‘梦魇藤’的干枯根茎，烧出来的烟味道不好闻，但闻久了，能让人昏昏欲睡，对外界的干扰迟钝不少……”
梦魇藤！
这是一种生长在阴暗潮湿角落、带有微弱致幻毒性的藤蔓，通常被视为有害植物，农夫见到都会清理掉。它的根茎燃烧有安神效果？但带有毒性……
风险与机遇并存。我立刻去市场角落那个专卖稀奇古怪草药的老贩子那里，很便宜就买到了一些干枯的梦魇藤根茎。
回到仓库，我切下一段，点燃。
一股略带辛辣、并不好闻的烟雾升起。
我心地吸入一点点，确实感觉到一种轻微的头脑发沉，外界的声音似乎也变得遥远了一些。
效果是有的，但这股气味和可能的毒性，显然无法直接使用。
如何去除或中和毒性，并改善气味？
我想起了埃尔文讲师笔记里提到过，某些带有清香气味的草本植物，如“银叶草”（也是我净化片原料之一）、“宁神花”（价格中等），本身也有一定的安抚效果。
能否将它们与梦魇藤根茎混合，利用其香气掩盖异味，并利用其药性中和或减弱梦魇藤的毒性？
这是一个大胆的设想。
我开始了又一次的试验。
将梦魇藤根茎研磨成粉，与不同比例的银叶草粉末、宁神花粉末混合，加入少量我之前熬制净化片时剩下的腐胶果胶体作为粘合剂，尝试制成线香或者香饼。
过程同样不顺利。
比例稍有偏差，要么是梦魇藤的毒性效果压倒一切，点燃后让人头晕目眩；
要么是宁神花草的气味和效果完全被掩盖，毫无作用；要么是根本无法成型或无法稳定燃烧。
就在我几乎要放弃这个方向时，一次偶然的失误，让我找到了关键。
当时我正将一批混合粉末倒入模具，不心将旁边准备用来处理骨粉的、极少量的一种白色矿物粉末（后来才知道是碱性的“牡蛎壳粉”）混入了进去。
结果这次制成的香饼，燃烧时散发出的气味竟然不再那么辛辣刺鼻，反而带着一种奇异的、混合着草木清香的沉稳气息，吸入后，那种心神安宁的感觉非常明显，却没有了之前头晕目眩的副作用！
是那种碱性矿物粉末中和了梦魇藤的部分酸性毒素？我无法确定其原理，但结果令人振奋！
经过反复调试，我终于确定了一个相对安全的配方：
以梦魇藤根茎粉为主料，辅以银叶草粉和宁神花粉，加入微量牡蛎壳粉中和毒性，再用少量腐胶果胶定型，制成便于携带和燃烧的短棒状线香。
我将它命名为“凝神香”。
点燃后，其烟雾能在范围内（如一个帐篷）营造出一种让人心神宁静、更容易集中注意力、并一定程度上抵御低阶精神干扰的氛围。
我让“灰鼠”队帮忙做了初步测试，他们在面对一些能发出扰人音波的弱魔兽时，使用凝神香后，受到的干扰明显减轻。
效果得到了初步验证，成本也极其低廉（梦魇藤几乎无成本，其他辅料也便宜）。
这似乎完美符合了我的要求——效果显着，成本可控，源于民间智慧。
然而，新的问题接踵而至。
当我试图扩大原料采购，特别是梦魇藤根茎时，发现这东西虽然被视为杂草，但零散收集效率太低，无法满足可能的需求。而那个卖草药的老贩子手里的库存也有限。
我需要一个稳定、大量的梦魇藤来源。
就在我为此发愁时，罗恩大叔从城外回来，带来了一个消息，也带来了一个新的机遇，或者，一个新的麻烦。
“杰瑞，你上次让我留意的、那种黑乎乎的、长在阴暗地方的‘梦魇藤’，”
罗恩道，“我在北边‘黑沼泽’外围的村子里打听了一下，那玩意儿在他们那儿多得是，泛滥成灾，严重影响庄稼，村里人都愁死了，每年都要花大力气清理，烧都烧不完。”
黑沼泽？梦魇藤泛滥？这简直是上掉馅饼！等等……黑沼泽？那片区域似乎……治安不太好，而且……
“不过，”罗恩话锋一转，脸色有些凝重，“那个村子，疆泥爪村’，情况有点复杂。它处在两片贵族领地的夹缝里，管辖权模糊，而且……听最近被一伙外来流民出身的痞子控制了，他们向村民收取高额的‘保护费’，控制着村子对外的贸易。想从他们手里弄到大量梦魇藤，恐怕……不容易，甚至可能有危险。”
稳定的原料来源近在眼前，却伴随着未知的风险。是满足于打闹，维持现状？还是冒险前往那片混乱之地，为自己的“凝神香”和未来，搏一个稳定的供应链？
我看着手中那根其貌不扬的凝神香，闻着那沉稳的香气，心中已然有了决断。
风险，总是与机遇并存。这一次，我必须主动出击。
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