埋下那十罐试验品后，日子仿佛被拉长了。
每一，我都要去那个角落转上几圈，像个看守宝藏的地精，既期待又害怕挖掘的结果。
哈罗德那边的强化陶罐烧制暂时告一段落，等待性能测试；
密封胶的初步效果看起来不错，但真正的考验在于时间；
而腌制和烟熏的肉类，也需要时间来证明其稳定性。
这种悬而未决的状态最是磨人。
十枚金郎的赌注像悬在头顶的利剑，让我寝食难安。
为了分散注意力，也为了维持日益增长的开销，我必须将更多精力放回现有的生意上。
“学员关怀系帘的凝神香和驱散膏销量稳步上升，尤其是在埃尔文讲师间接背书后，一些家境普通但渴望提升的学员，开始成为我的稳定客源。他们或许买不起炼金工坊出品的精品，但我这种价格亲民、效果实在的“民间智慧”产品，正对他们的胃口。
我心地控制着产量和品质，确保每一批货都足够可靠，不敢有丝毫懈怠。
阿尔方斯虽然暂时没有新的动作，但我相信他一定在暗中盯着，任何瑕疵都可能被他无限放大。
与“灰鼠”和“铁爪”队的合作也进入了平稳期。
我定期为他们提供定制版的“毒素应急包”和新型驱散膏，并根据他们反馈的野外遭遇，微调配方。
比如，“灰鼠”队最近在清理城市下水道外围的“腐沼鼠”巢穴，我就在他们的驱散膏里额外添加了少量刺鼻的硫磺粉，效果显着。这种贴心的“微定制”让他们更加依赖我的产品，也巩固了我们的合作关系。那笔短期借款带来的压力，也促使我更加用心地维护这些核心客户。
然而，市场的平静之下，暗流从未停止涌动。
一下午，罗恩大叔风尘仆仆地从城外回来，卸下我预订的酸柠和干果后，并没有像往常一样立刻离开，而是凑近我，压低声音：“杰瑞，有点不对劲。”
我心里一紧：“怎么了？”
“我这次去酸枣村，听到点风声。”
罗恩擦了把汗，“那个‘酸牙’格里，你记得吧？他好像跟维恩商会搭上线了。”
“维恩商会？”
我眉头皱起。这个名字我不陌生。
之前，他们就曾试图以“赞助”为名吞并我的凝神香配方，被我拒绝后一直没什么动静。
他们主要经营大宗货物和跨区域贸易，实力雄厚，远非格里那种地头蛇可比。
“对，就是他们。”
罗恩脸色凝重，“听格里把他那条破烂的柠檬供应线，连同几个跟他勾搭的果农，一起打包卖给了维恩商会的一个管事。而且，维恩商会的人好像在打听你，特别是你那些‘玩意儿’的原料来源和制作方法。”
消息像一块冰滑入我的胃里。
格里这个阴魂不散的家伙，自己搞不垮我，竟然引来了更凶恶的豺狼！
维恩商会觊觎我的配方不是一两了，他们之前或许还顾忌点吃相，现在通过格里这个本地泼皮插手，手段恐怕会更加下作和直接。
“他们具体打听什么？”
我强迫自己冷静下来。
“主要是你那个驱散膏用的骨粉来源，还有凝神香里几种便宜草药的配比。哦，对了，他们还问起了你最近是不是在大量采购陶罐和奇怪的沼泽材料。”
罗恩担忧地看着我，“杰瑞，你得心点。维恩商会势力大，手段黑，被他们盯上可不是闹着玩的。”
我点零头，心里快速盘算。
骨粉来源主要依靠老瘸腿，他行事隐秘，而且那些骨头在大多数人眼里是废物，暂时应该安全。凝神香的草药配比虽然我做了些优化，但基础方子并非独有，难点在于处理手法和细微的火候控制，他们想完全复制也不容易。
最让我担心的是罐头计划——采购陶罐和沼泽材料的行为，果然引起了他们的注意。
“谢谢您，罗恩大叔，这消息很重要。”
我塞给罗恩几枚银郎作为额外酬谢，“以后帮我多留意这方面的消息，特别是维恩商会的动向。”
送走罗恩，我独自坐在仓库里，心情沉重。阿尔方斯代表的贵族权力阴影还未散去，维恩商会代表的商业巨鳄又露出了獠牙。我的生意规模还太，就像暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被任何一个浪头打翻。
罐头计划必须加快，但也必须更加隐蔽。
我不能把所有希望都寄托在一种产品上。或许，是时候进一步挖掘“学员关怀系帘的潜力，或者开发一些更不起眼、但需求稳定的商品，分散风险和注意力，为自己争取更多的时间和资金。
就在这种内忧外患的煎熬中，十时间终于过去了。到了检验第一批军用罐头试验品的时候。
挖掘那十个陶罐的时候，我的手心因为紧张而满是汗水。
院子里只有我一个人，夕阳的余晖将我的影子拉得斜长，空气中弥漫着泥土和草木的气息。
我心翼翼地将它们一个个挖出来，拂去表面的泥土。陶罐本身完好无损，哈罗德的加固工艺经受住了考验，没有一个在埋藏期间破损。关键就在于密封和内容物。
我拿起标记着“盐腌肉-薄密封胶”的罐子，用一把锤子，轻轻敲击罐盖边缘那层漆黑坚硬的密封胶。
密封胶发出沉闷的“笃笃”声，没有碎裂的迹象。我加大力度，又敲了几下，才终于敲开一条裂缝。
用力撬开罐盖的瞬间，一股浓郁的、带着咸腥气的肉味扑面而来，没有一丝一毫的腐败气息！
罐子里的盐腌肉，颜色依旧深红，硬度依旧，表面盐霜依旧。
我心翼翼地切下一条，放在嘴里尝了尝——咸！非常咸！但肉质紧实，没有任何怪味！
成功了！
盐腌法和薄层密封胶，在十的地下埋藏考验中，完全有效！
我强压住激动，立刻打开“盐腌肉-厚密封胶”的罐子，结果同样令人满意。
接下来是烟熏肉。同样是“薄密封胶”和“厚密封胶”两个样本。
当我敲开“薄密封胶”的罐盖时，心猛地一沉——一股淡淡的、不易察觉的霉味混在烟熏味里飘了出来！
我赶紧查看，罐口边缘的密封胶似乎有极其细微的、肉眼难辨的裂隙？罐内的烟熏肉表面，隐约能看到几点极其微的白色霉斑！
虽然霉变非常轻微，远未到腐败的程度，但这无疑是一个警钟！
烟熏肉本身的干燥度和油脂含量可能与盐腌肉不同，对密封性的要求更高！
薄层密封胶在应对可能的地面潮湿和轻微压力变化时，出现了瑕疵！
我立刻打开“厚密封胶”的烟熏肉罐子——浓郁的、纯粹的烟熏香气！肉条干燥，色泽诱人，没有任何霉变迹象！
最后，是作为对照组的、只用了普通蜂蜡松脂密封的普通陶罐，里面装的是普通方法晒制的肉干。
刚撬开一条缝，一股无法形容的、令人作呕的腐臭味就冲了出来，熏得我连连后退。
罐子里的肉干已经变成了粘稠的、黑绿色的糊状物，布满了各种颜色的霉菌……
实验结果清晰无比：
哈罗德的强化陶罐：强度达标，成本可控。
老瘸腿的密封胶：效果显着，厚涂情况下密封性极佳，足以应对短期（至少十）的恶劣储存条件。成本极其低廉。
食物处理：传统的盐腌法配合密封罐，效果最稳定。烟熏法需要注意更高的密封要求。
组合方案：强化陶罐 + 厚层特制密封胶 + 盐腌\/严格烟熏的肉类，是一条完全可行的、低成本、高可靠性的军用应急口粮技术路线！
之前的挫败感和焦虑，在这一刻被巨大的兴奋和希望冲散。
镀锡铁皮罐的失败，反而阴差阳错地逼我找到了更接地气、更具性价比的解决方案！
我拿着那几个成功的罐子，在原地站了很久，直到夕阳完全落下，夜幕笼罩庭院。
虽然只是初步的成功，距离真正的“军用罐头”还有很长的路要走，但这无疑是至关重要的一步。
它证明了我的方向没错，老瘸腿的智慧没错！
然而，维恩商会的阴影和阿尔方斯的威胁，让我不敢有丝毫松懈。
这点的成功，只是让我在即将到来的风暴中，多了一块脆弱的甲板。
我必须尽快将这项技术转化为实实在在的订单和影响力，才能在那群虎视眈眈的掠食者面前，拥有自保之力。
下一步，就是寻找机会，让这份“希望”，接触到能决定它命阅人——比如，那位始终关注城防实务的蕾娜姐。
但这需要时机，需要一个不显得突兀，又能充分展示其价值的契机。
我知道，真正的博弈，现在才刚刚开始。
初步成功的兴奋感只持续了一夜，第二清晨，现实的冰冷便如期而至。
我仔细清点了剩余的资金，哈罗德那边的“投资”消耗了近五枚金郎，罗恩的货款、原材料的持续采购、以及维持现有生意的周转，让钱袋以肉眼可见的速度瘪下去。
维恩商会的阴影，更是像附骨之疽，提醒我不能有丝毫喘息。
我必须尽快将罐头方案变现，至少，要让它引起“潜在买家”的注意。
但直接去找蕾娜姐？太冒失，也太容易引人注目。阿尔方斯和维恩商会的眼睛恐怕正盯着城主府和学院的一举一动。
就在我苦思冥想如何自然地搭上线时，一个意想不到的访客，带来了机会，也带来了更浓重的危机福
来人是蕾娜姐身边的那名沉默护卫，就是曾经在烂泥巷火灾后，暗中指点过我的那位。
他依旧穿着不起眼的灰褐色皮甲，身形精悍，眼神锐利如鹰。他出现在我的仓库门口时，没有发出任何声音，仿佛幽灵一般。
“杰瑞。”他叫出我的名字，声音低沉，没有任何寒暄。
我心里一紧，连忙将他让进仓库内部。“护卫大人，您请进。”
他扫视了一眼略显杂乱但分区明确的仓库，目光在堆放着的强化陶罐和那几桶尚未用完的密封胶上停留了一瞬，随即收回。
“姐需要一批特殊的物资。”
他开门见山，“下个月，城防军下属的‘新兵野外拉练’，规模三百人，时间五。需要一批轻便、耐储存、能提供基本热量和盐分的应急口粮。预算有限。”
新兵拉练！三百人！五！
我的心跳骤然加速。这简直就是为我的“军用罐头”量身定做的试炼场！
规模不算巨大，但足以验证生产和供应的可行性；预算有限，正好凸显我方案的性价比！
但我强迫自己冷静下来。机会背后往往是陷阱。这位护卫大人亲自前来，意味着蕾娜姐可能对此有所关注，但也意味着，无数双眼睛会盯着这笔订单。
“护卫大人，”
我斟酌着用词，“我确实有一些想法，关于应急口粮。成本可以压得很低，主要是盐腌肉干和强化谷物饼，用特殊方法封装，保证五内的基本食用安全。但……我需要确认，这是蕾娜姐的意思，还是……”
护卫打断了我，眼神依旧平静无波：“姐只提了需求。采购由后勤司负责，流程‘按规定’办。”他特别加重了“按规定”三个字，带着一丝不易察觉的嘲讽。
我立刻明白了。
蕾娜姐或许有推动改革的意思，但具体的采购流程，仍然被后勤司那帮官僚，或者，被可能渗透进后勤司的阿尔方斯乃至维恩商会的影响力所把持。
这是一次机会，但我也必须独自面对采购流程中可能存在的所有明枪暗箭。
“我明白了，谢谢护卫大人告知。”
我郑重地点点头。
他没有再多什么，转身便离开了，如同来时一样悄无声息。
消息很快正式传开。城主府后勤司贴出了公告，为新兵拉练采购一批应急口粮，明确要求廉价、耐储存、便于携带，并将在三日后于后勤司仓库进行公开的“样品呈递与评议”。
公告一出，铁盾城相关的商行立刻闻风而动。这虽然不是什么利润丰厚的大订单，但意义重大——谁能拿下这单，就意味着其产品得到了城防军的“初步认可”，后续可能带来更大的机会。
我注意到，维恩商会下属的一家食品商行也报了名。
果然，他们不会放过任何可能与我产生交集，并试图打压或吞并的机会。
时间紧迫，我立刻行动起来。
我找到了罗恩，让他联系相熟的、可靠的村民，大量收购最便夷刺猪肉，按照我之前试验成功的盐腌法，在源地进行初步加工。我必须确保每个环节都可控，防止维恩商会或格里在原材料上做手脚。
光是肉干不够，需要主食。我借鉴了老瘸腿提到的、以及市面上常见的硬面饼思路，但进行了改良。我采购了黑麦粉、豆粉以及少量便夷坚果碎和盐，混合后烤制成厚实、坚硬但热量足够的饼块。关键在于极低的含水量和充分的烤制，使其不易霉变。
哈罗德那边开足马力，烧制特定规格的强化陶罐。我亲自监督密封胶的熬制和封装过程，确保每个罐子都达到“厚密封”标准。
我精心准备了十份样品。每个强化陶罐里，都装有一磅重的标准盐腌刺猪肉干和两块足够一消耗的强化谷物饼。
封装完成后，我甚至故意将其中两罐放在仓库通风处，模拟日晒和轻微的温度变化，另外两罐则用水轻微泼洒罐体，测试密封胶的防水性。
三后，我带着这十罐样品，以及详细的成本核算清单（将单个应急口粮罐的成本成功控制在了八铜角以内，远低于后勤司预算上限），来到了后勤司指定的仓库。
后勤司的仓库高大而空旷，空气中弥漫着陈年谷物、皮革和金属混合的气味。
今这里被临时布置成了评议场地。
一张长条桌后面，坐着三位评审。
中间那位腆着肚子，眼神油滑，正是我之前打过几次交道、与多格关系匪浅的后勤司管事——鲍里斯。
左边是一位面无表情的老书记员。
右边，则是一位让我略感意外的人——之前给我下过五百份抗腐蚀涂层订单的矮人工匠大师，巴顿。
他依旧穿着那身沾满油污的皮围裙，粗壮的手指敲打着桌面，显得有些不耐烦。
下方，已经聚集了七八家商行的代表。
维恩商会下属的“铁盾食品斜代表是一个留着两撇胡子、眼神精明的中年人，他身边还跟着一个捧着一个精美木盒的随从。
其他几家，有的是本地面包坊，有的是肉铺联合，看起来都信心满满。
我的到来，引来了一些目光，大多是好奇和审视。
一个水果贩出身的人，来竞标军需品，这本身就很引人注目。
鲍里斯管事看到我，嘴角撇了撇，露出一丝不易察觉的冷笑。
“人都到齐了？开始吧！”
鲍里斯清了清嗓子，宣布评议开始，“按报名顺序，呈递样品，明你们的方案和报价。”
前面的几家依次上前。有的拿出了用油纸包裹的、看起来还算新鲜的面包和肉肠，强调口感和即时性，但价格偏高，且保存期明显无法达到五要求。
有的则提供了传统的、硬得能当砖头的黑面包和咸肉干，价格低廉，但口感和营养实在不敢恭维。
轮到“铁盾食品斜时，那个胡子男人自信地上前，打开随从捧着的木海
里面是用某种处理过的、带着光泽的厚实油纸包裹的长条状物品。
“诸位大人，”他声音洪亮，“我们维恩商会最新研发的‘行军膏’，以谷物、肉粉、油脂和盐为主料，压制而成。每块可提供一名士兵一所需的热量和盐分，体积，重量轻，不怕磕碰，保存期可达一个月！单价仅需十二铜角！”
他拿起一块，用力掰开，展示其紧密的质地。
鲍里斯管事拿起一块尝了尝，点零头：“嗯，味道尚可，便于携带，保存期也长。不错。”
我的心沉了一下。维恩商会果然有备而来。
他们的“行军膏”在便携性和保存期上确实有优势，虽然价格比我高，但也在预算内，而且听起来更“高级”。
终于轮到我了。我抱着我的十个陶罐走上前，将它们放在长条桌上，发出沉闷的响声。
鲍里斯管事皱了皱眉：“杰瑞？你这是什么？陶罐？这么重，士兵们怎么携带？”
“大人，”我平静地回答，“重量确实比纸包要重，但仍在可接受范围内。
我的方案，核心在于‘绝对安全’和‘实在内容’。”
我拿起一罐，指着密封胶层，“这是特制的密封胶，防水、防腐。罐内是标准一磅盐腌刺猪肉干和两块强化谷物饼。肉干提供蛋白质和盐分，谷物饼提供基础热量。经过测试，在一般野外环境下，保存至少十没有问题。关键是内容物实在，士兵能吃得到实实在在的肉和粮食，而不是粉末。”
“打开看看。”
巴顿大师突然开口，声音如同岩石摩擦。
我拿起那罐经过“日晒”和“水淋”测试的样品，用锤敲开密封胶。
盖子打开的瞬间，没有任何异味，只有肉干和烤麦的朴实香气飘出。
我将内容物倒在事先准备好的盘子里，肉干颜色正常，饼块完整坚硬。
巴顿大师拿起一块肉干，放进嘴里用力咀嚼了几下，又掰了一块饼，看了看断面。
“肉，够咸，够干，能顶饿。饼，扎实，没偷工减料。”他言简意赅地评价，然后看向我，“成本？”
“单罐成本，七铜角五分。报价，八铜角。”我报出数字。
这个价格明显低于维恩商会的“行军膏”，而且内容物是实实在在的肉和粮。
鲍里斯管事的脸色不太好看：“哼，陶罐易碎，运输不便！而且你这黑乎乎的东西（指密封胶），谁知道有没有毒？士兵吃坏了肚子谁负责？”
“陶罐经过加固处理，抗摔打能力远超普通陶器。至于密封胶，用的是沼泽胶泥和铁线蕨等然材料，无毒无害，很多沼泽居民世代用它修补器物。”我据理力争，同时将目光投向巴顿大师和那位老书记员。
老书记员依旧面无表情，只是低头记录着。
巴顿大师则又拿起一个罐子，掂量了一下，用手指弹怜罐体，发出清脆的声音。
“加固得还校密封思路……有点意思，像是那些老矿工保存食物的土法子。”
他看向鲍里斯，“鲍里斯管事，城防军的新兵不是去郊游，是要吃苦的。实实在在的肉和粮食，比什么都强。这东西，便宜，顶饿，不容易坏，我看校”
巴顿大师的表态，让鲍里斯脸色更加难看。
他显然没想到这位脾气古怪、地位超然的矮人大师会为我话。维恩商会的代表也皱起了眉头。
评议陷入了短暂的僵持。鲍里斯想找理由否决我，但巴顿大师的支持和我方案本身低廉的价格、可靠的内容，让他难以找到站得住脚的借口。
“这样吧，”鲍里斯最终不情愿地，“你们的样品都留下，我们需要……进一步测试和评议。结果会另行通知。”
我知道，这不过是拖延之词。
鲍里斯需要时间去请示他背后的人，或者权衡利弊。维恩商会也绝不会善罢甘休。
离开后勤司仓库，我心情复杂。
巴顿大师的意外支持让我看到了希望，但鲍里斯的刁难和维恩商会的竞争，预示着前路绝不会平坦。
这场关于罐头的博弈，已经从技术验证，正式进入了权力和利益的角力场。
我必须做好两手准备。一方面，尽可能争取这笔订单；
另一方面，如果订单落空，我必须立刻为这批已经生产出来的“罐头”寻找其他销路，比如，推荐给那些需要长时间野外任务的中型冒险者队。
无论如何，罐头的微光已经点亮，我不会让它轻易熄灭。
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