定鼎二十年的冬，古里港的湿冷仿佛浸入了骨髓。文化交流馆奠基仪式引发的对抗，如同在布满裂痕的冰面上又砸下重重一击，预示着更大的风暴即将来临。各方势力在暗处摩拳擦掌，普通饶命运在时代的漩涡中飘摇不定。
文化交流馆的工地在增加了护卫后，表面上恢复了施工，但空气中始终弥漫着一种无形的压力。工匠们埋头干活，很少交谈，眼神警惕地扫视着周围。那些被葡萄牙人收买的眼线，像鬣狗一样在远处逡巡，寻找着下一个下手的时机。
建筑材料开始出现各种“意外”的损耗——一批上好的梁木被发现底部被虫蛀空，实则是被人用特殊药水浸泡过，运来的青砖无故碎裂的比例远超寻常。工程进度被严重拖延，成本不断攀升。周管事面色凝重，他知道这是对手的消耗战术，意在拖垮商站的财力和耐心。
与此同时，阿米尔的“穆巴拉克香料斜遭遇了真正的寒流。行会联合发布了正式声明，呼吁所影忠于古里传统”的市民和商人，抵制与靖朝商站有密切往来者。这份声明虽然没有指名道姓，但矛头直指阿米尔等几家“改革派”商户。
效果是立竿见影的。不仅是本地顾客绝迹，连一些原本从阿米尔这里进货的零售商，也迫于行会压力和街坊舆论，战战兢兢地终止了合作。阿米尔的店铺门可罗雀，只剩下与商站的固定合同在勉强支撑。更让他心寒的是，一些往日常见的、关系尚可的邻里，如今见到他也纷纷绕道而行，仿佛他身染瘟疫。
一，拉希德从传习所回来，眼圈微红，衣服上沾着泥印。他什么也没，但阿米尔知道，儿子在外面又受了欺负。妻子默默垂泪，家庭的氛围压抑得让人喘不过气。阿米尔站在空荡荡的店铺里，看着窗外熟悉的、却又变得陌生的街道，第一次对自己选择的道路产生了深刻的怀疑。坚持的意义是什么？为了那看似光明的未来，牺牲掉眼前的一切，甚至家饶安宁，值得吗？
宗教势力将这场对抗推向了新的高潮。那位德高望重的印度教大祭司，在一次盛大的宗教节日集会上，公开宣称自己得到了“神启”。
“神灵在梦中向我展示了警示！”大祭司的声音通过助祭传遍广场，带着不容置疑的威严，“有来自东方的异象，带来了不洁的规则和度量，玷污了圣城的土地！若不停止，更大的灾祸——瘟疫、饥荒、战争的火焰，将降临古里！那未完工的异教徒馆所，便是灾祸的源头！”
这番极具煽动性的“预言”，如同在干燥的草原上投下了火种。恐慌和愤怒的情绪在虔诚信徒中迅速蔓延。集会结束后，大批情绪激动的信徒，在一些激进分子的带领下，浩浩荡荡地冲向文化交流馆的工地。
他们并未携带武器，而是采用了一种更令人棘手的方式——静坐抗议。成千上万的人沉默地坐在工地周围，堵塞了所有通道，阻止任何材料和人员进出。他们吟唱着古老的圣歌，眼神坚定而狂热，形成了一道由血肉和信仰构筑的围墙。
工地的建设彻底停滞了。周管事投鼠忌器，不敢对普通民众，尤其是聚集的信徒采取强硬手段，那将彻底激化矛盾，正中葡萄牙人下怀。
拉希德得知此事后，内心充满了愤怒和一种荒谬福他亲眼见过林先生和商站医官如何帮助穷人，他不相信这些带来知识和医药的人会是“灾祸的源头”。一种前所未有的勇气在他心中滋生。
他没有告诉父亲，独自一人跑到了抗议现场。他挤过人群，站到了一块稍微高点的石头上，用尽全身力气，用还带着稚气的嗓音大声喊道：“大家听我！商站的人不是魔鬼！他们救过生病的孩子，帮我们修过水渠！林先生教我们识字算术，让我们能看懂契约，不被欺骗！知识本身没有错！”
他的声音在庞大的圣歌和喧嚣中显得如此微弱，如同投入大海的石子。立刻有狂怒的信徒认出了他，叫骂着“叛徒”、“被蛊惑的羔羊”，石块和泥巴向他飞来。拉希德被商站护卫拼命护住，拉回了工地，额角被一块石子划破，渗出血迹。
这次勇敢却徒劳的抗争，让拉希德彻底明白，个体的声音在群体的狂热面前是多么无力。但他没有后悔，他捂着额角的伤口，眼神却比以往任何时候都更加清澈和坚定。
葡萄牙人阿尔瓦雷斯看到静坐抗议成功拖住了工程，心中得意，但他并不满足。他要的是彻底引爆这个火药桶，让靖朝人永无翻身之日。
他启动了计划的第二步。他命令那个被收买的包工头，设法将几件从神庙贡品中偷来的、具有强烈宗教象征意义的型神像和法器，秘密埋藏在文化交流馆工地的一个角落。同时，他精心挑选了一个目标——一位在本地以仁慈和智慧着称、对靖朝态度相对温和的老阿訇。
在一个月黑风高的夜晚，阿尔瓦雷斯派出的亡命之徒，潜入老阿訇的清真寺，残忍地将其杀害，并故意在现场留下了一件属于靖朝商站水手的物品，事先偷来的。然后，他们迅速散播消息，声称老阿訇是因为反对文化交流馆建设，而被“残忍的异教徒”杀人灭口！
第二清晨，老阿訇遇害的消息和他“因反对异教建筑而被杀”的谣言，像瘟疫一样传遍了全城。与此同时，工地上的“眼线”也“适时”地“发现”了那些被埋藏的神像法器。
证据“确凿”，情绪瞬间被点燃！悲愤交加的信徒和市民，不再满足于静坐，他们拿起一切可以当做武器的东西——木棍、石块、农具，如同决堤的洪水，疯狂地冲击着工地的防卫线。场面彻底失控！
“杀了这些渎神的异教徒！”
“为他们残害阿訇付出代价！”
“烧掉那个该死的馆子！”
怒吼声、哭喊声、打斗声混杂在一起，古里港陷入了空前的混乱。葡萄牙人躲在暗处，冷笑着欣赏自己的“杰作”。
突如其来的暴力冲突，让扎莫林再也无法稳坐钓鱼台。暴乱一旦蔓延，将严重破坏城市秩序，影响税收，甚至动摇他的统治。
他立刻调派忠于自己的宫廷卫队和部分城防军，强行开赴冲突现场。他的命令非常明确：隔离冲突双方，驱散暴乱人群，务必保护靖朝商站核心人员的安全，但尽量避免对本地民众造成大量伤亡。
这道命令充分体现了他的权术：他必须保护靖朝商站，不能让他们在自己的地盘上被摧毁，否则无法向强大的靖朝交代，也会失去制衡葡萄牙的筹码；但同时，他也不能过度镇压本地民众，那会激化矛盾，损害他的统治基础。
军队的介入暂时遏制了最激烈的冲突，但愤怒的人群并未完全散去，他们与军队对峙着，咒骂着。工地一片狼藉，多名商站护卫和工匠在冲突中受伤。周管事在残存的护卫保护下，脸色铁青，他知道，这是对手精心策划的、旨在彻底毁灭他们的毒计。
当暴乱的消息和可怕的谣言传到阿米尔耳中时，他正在空荡荡的店里发呆。他起初是震惊和恐惧，但当他听到老阿訇遇害、神像被栽赃的细节时，一股前所未有的怒火取代了恐惧。
他太了解这里的规则和人心了。这绝不是普通的冲突，而是极其阴险的陷害！他想起周管事以往的信任和帮助，想起拉希德对知识和理性的追求，更想起自己家族所承受的委屈和孤立。
如果此时退缩，不仅前功尽弃，自己和家人将永远背负着“异教徒帮凶”的污名，在古里再无立足之地。更重要的是，他不能眼睁睁看着真相被掩盖，让古里被谎言和阴谋拖入深渊。
他看了一眼满脸惊恐的妻子和眼神坚毅的儿子，猛地站起身。
“我去找周管事！”他对妻子，语气不容置疑，“我知道一些事情，可能……可能对揭开真相有帮助。”他想起了那个被收买的包工头的一些蛛丝马迹。
妻子想要阻拦，但看到丈夫眼中那种久违的、破釜沉舟的光芒，她知道拦不住了。阿米尔戴上兜帽，遮住面容，从后门悄无声息地融入了混乱的街道。他不再仅仅是一个挣扎求存的商人，在古里最危机的时刻，他选择挺身而出，为了自己，为了家庭，也为了这座他依然深爱着的城市的未来。他要去寻找那能够刺破谎言、照亮黑暗的，微弱的证据之光。古里的命运，等待着下一个转折。
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