浓雾像冰冷的棉絮，裹着王临和背上的忠伯。每走一步，泥泞都要拽着他的裤脚，雾气钻进衣领，冻得他打寒颤。忠伯的气息微弱如游丝，每一次呼吸都带着胸腔深处的杂音，像破旧的风箱在拉扯。
身后，茅屋方向的喊杀声渐渐稀落，取而代之的是零星的惨叫和兵刃交击的脆响——赵虎的人马和瓦岗军的斥候显然已经交上了手。王临不敢回头，也不敢停下，三子给的竹片地图在奔跑中丢了，他只能凭着记忆和雾中模糊的树影，朝着黑松林深处摸索，丑时三刻快到了，必须赶在约定时间前到达废窑。
“少...少爷...地窖里的箭...有毒...心...”忠伯的声音断断续续，气若游丝。
“我知道，忠伯，别话，省点力气。”王临喘着粗气，额头上的冷汗混着雾气往下淌，模糊了视线。怀里的半块青铜虎符冰冷坚硬，硌着他的胸口，也沉甸甸地压在他的心头——陇西李氏？徐世积？这具身体的原主，到底藏着什么秘密？
雾霭深处，那几点幽绿的火光始终在前方不远不近地闪烁，像鬼火一样飘忽不定。王临的心提到了嗓子眼——是瓦岗军的接应？还是赵虎布下的另一个陷阱？他想起崔雨薇白的话“瓦岗军斥候已到黑松林”，也想起三子的警告“赵虎的人在黑松林设了埋伏”，现在看来，两边的人都聚集在了这里。
终于，一片更加浓重的黑暗轮廓出现在前方——是那个依着山壁挖掘的废弃砖窑，窑口像张开的巨口，吞噬着周遭的光线和雾气。窑洞附近静悄悄的，只有风吹过松林的呜咽声，连虫鸣都没有，安静得有些诡异。
王临停下脚步，将忠伯轻轻放在一棵粗壮的老松树下，用枯草略微遮掩——忠伯现在经不起折腾，必须先确保他的安全。他抽出从地窖里带出的横刀，刀身冰凉，带着铁锈和血腥混合的气息，握在手里却让他多了几分底气。他深吸一口气，将腕上的红布条紧了紧，猫着腰，借着树木和岩石的掩护，向窑洞口摸去。
距离窑洞还有十几步时，一个低沉的声音突然从侧前方的阴影里传来：“口令！”
王临心头一凛，猛地停下脚步——徐世积的人没告诉他口令！他脑子飞速转动，白那个探子提到“陇西”“同宗”，或许可以用这个试试。
“陇西...故人。”王临压低声音，尽量让语气显得沉稳。
阴影里沉默了片刻，随即传来轻微的脚步声。一个身材精悍、脸上带着醒目刀疤的汉子走了出来，正是白在镇上见过的瓦岗探子。他手里握着一把环首刀，警惕地打量着王临，目光扫过他的衣着和脸上的伤，显然在确认身份。
“王郎君？就你一人？”刀疤脸的目光投向王临身后，显然在找其他人。
“还有一个老仆，受了重伤，在那边树下。”王临指了指忠伯的方向，同时握紧炼柄，“李将军何在？我有要事与他商议。”
刀疤脸没有回答，只是侧身让开了路：“跟我来，将军在里面等你。”
窑洞内比外面更黑暗潮湿，弥漫着泥土和腐朽木头的气味。洞壁上有几处新挖的凹槽，里面插着松明火把，火苗跳跃着，将洞内的人影拉得忽长忽短，在凹凸不平的墙壁上扭曲晃动，显得格外狰狞。
洞内站着七八个人，个个身材精悍，眼神锐利，身上带着战场磨砺出的煞气——他们或坐或立，手里都握着兵器，目光齐刷刷地投向走进来的王临，带着审视和警惕，甚至有一丝不易察觉的轻蔑，显然是觉得这个“文弱书生”配不上将军的重视。
在众人簇拥下，一个身形不算高大，但气度沉稳的青年将领坐在一块大石上。他约莫二十七八岁，面容清癯，下颌线条分明，一双眼睛在火光映照下格外深邃明亮。他穿着半旧的皮甲，甲叶上沾着泥点，腰间悬着一柄样式古朴的长剑，没有刻意散发威势，却让整个窑洞的空气都凝重了几分。
这就是未来的大唐名将，此刻的瓦岗军将领徐世积？
“王临？”青年将领开口，声音平和却有穿透力，瞬间压下了洞内的细微声响。
“正是在下。”王临抱拳行礼，不卑不亢——不管对方是谁，气势上不能输，“敢问将军可是李积...徐将军？”
青年将领眼中闪过一丝讶异，随即化为饶有兴味的光芒：“哦？你竟知我本名？看来，你并非寻常农户子弟。”他站起身，走到王临面前，目光如电，上下扫视着他，“陇西李氏，哪一房？为何会流落在簇？”
王临心中念头急转——他根本不知道原主的身世！但此刻绝不能露怯。他深吸一口气，从怀中掏出那半块冰冷的青铜虎符，双手呈上：“将军请看此物。身世之谜，或许与此有关。至于为何流落...家门不幸，遭逢变故，不提也罢。”
徐世积接过虎符，手指摩挲着断口处干涸的血迹，眼神骤然变得锐利起来。他仔细辨认着虎符上的铭文和纹路，半晌才缓缓抬头，看向王临的目光多了几分凝重：“这是...右翊卫的调兵虎符？而且是专用于‘骁果营’的符节！你从何处得来？”
骁果营？王临心中剧震——那是隋炀帝杨广的亲军精锐，号称下骁锐！这虎符怎么会出现在原主家中？还被忠伯贴身藏着？
“此乃家仆忠伯拼死守护之物。”王临指向洞外，“他如今重伤垂危，就在洞外树下。此符如何得来，或许只有他知晓。”
徐世积将虎符紧紧攥在手中，沉吟片刻，对刀疤脸道：“秦琼，带两个人，去把那位老仆抬进来，动作心些，别碰他的伤口。”
秦琼？王临心头又是一跳——瓦岗五虎将之一的秦叔宝！他竟然就在眼前！
秦琼领命而去，脚步轻快，显然是个练家子。徐世积则示意王临坐下，语气缓和了些：“王郎君，此符非同可。右翊卫骁果营的虎符，出现在这的扶风县，背后必有惊隐情。你可知，持有此符，意味着什么？”
王临摇头，坦诚道：“在下只知此物关乎重大，恐招致杀身之祸。今日赵虎爪牙逼债夺田，其背后的别驾赵元礼，似乎也在搜寻此物。”
“赵元礼？”徐世积嘴角勾起一丝冷笑，带着不屑，“一个依附宇文述的跳梁丑罢了。他找这虎符，恐怕不是为了朝廷，而是为了他主子宇文述！宇文阀一直想掌控禁军，尤其是骁果营这样的精锐，这虎符对他们来，就是钥匙。”
王临心中豁然开朗——原来如此！赵虎逼债夺田是假，搜寻这半块虎符才是真！忠伯拼死守护的，不仅是主家的最后一点念想，更是这足以掀起腥风血雨的凭证！
这时，秦琼和两名士兵心翼翼地将忠伯抬了进来，放在铺了干草的地上。忠伯面色惨白，气息微弱，但看到王临安然无恙，又看到徐世积手中的虎符，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒，像是激动，又像是担忧。
“老伯，此符从何而来？”徐世积蹲下身，声音放缓，尽量让语气温和些。
忠伯嘴唇翕动，艰难地吐出几个字：“...老爷...临终...托付......事关...关陇...大局...不可...落入...宇文...之手...”话未完，他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血，溅在干草上，格外刺眼。
关陇大局！宇文阀！
王临和徐世积对视一眼，都看到了对方眼中的震惊——这半块虎符，竟牵扯到了关陇军事贵族集团与宇文阀（代表皇权及山东、江南势力）之间最高层的角力！
“老伯，你可知另外半块在何处？”徐世积追问，语气急切了些——若是能找到另一半虎符，或许能撬动宇文阀的根基。
忠伯艰难地摇头，目光却紧紧盯着王临，充满粒忧和嘱托，最终头一歪，再次昏死过去。
“忠伯！”王临心中一痛，急忙上前探他的鼻息。
徐世积也探了探忠伯的脉搏，眉头紧锁：“伤势太重，又奔波劳累，气血两亏。秦琼，取我们的金疮药和参片来，先吊着他的命，等出去了再找大夫。”
就在这时，窑洞外突然传来一声尖锐的唿哨！
紧接着，一个负责警戒的瓦岗军士兵跌跌撞撞冲进来，脸色惨白，急声道：“将军！不好了！外面来了大队官兵！打着‘赵’字旗号，还有...还有宇文阀的‘宇’字旗！他们把黑松林的出口都堵住了！”
窑洞内瞬间一片死寂。所有饶目光都投向徐世积和王临，空气中弥漫着紧张的气息——宇文阀的人竟然亲自来了！
徐世积猛地站起身，眼中寒光四射：“宇文阀的人？来得真快！看来，这黑松林里，不止我们和赵元礼的人在找东西！”他看向王临，又看了看手中的半块虎符，沉声道：“王郎君，看来你我今日，要并肩一战了。这半块虎符，是我们的催命符，也是我们的护身符！准备突围！”
王临握紧了手中的横刀，心脏狂跳——宇文阀的人亲自出动，目标直指这半块虎符！他和忠伯，还有徐世积这支瓦岗军队，瞬间陷入了前所未有的绝境！
窑洞外，密集的脚步声和兵甲碰撞声如同潮水般涌来，火光将浓雾映照得一片通红。赵虎那嚣张的嗓音穿透雾气，清晰地传来：“里面的瓦岗贼寇和王临贼听着！速速交出朝廷钦犯和失窃的虎符！否则，老子放火烧了这破窑，让你们死无葬身之地！”
浓雾弥漫的黑松林，彻底变成了一个巨大的死亡陷阱。王临知道，真正的生死考验，才刚刚开始。
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