众人来到山脚下，原本滞留的工程队已经重新动工，号子声此起彼伏。
夏侯玄翻身马上，看了一眼那座林山。
老道士张灵泽已经是定数了，送出鱼饵，跑不掉的，等他到了北州，化学实验室就算有了个带头的。
只要搞定古树部，把橡胶运回北州，无论是轮胎、密封圈，还是将来搞蒸汽机的垫片，乃至电力发展必不可少的绝缘层，就都有了着落。
这是工业革命的“软黄金”。
赵大牛策马靠近，问道：“王爷，这南蛮，古树部，具体在那个位置，我们都不知道啊！”
夏侯玄接过马鞭，指了指前方泥泞的土路：“先去南州府城。找马三。”
“他是北州商会南州府分会的负责人，马三知道路，他去过两次。”
他挥动马鞭。“驾！”
五百全副武装的工程兵团精锐，向南疾驰而去。
……
行军途中，一出庆州地界，踏入南州地界。
土路坑坑洼洼，马蹄踩下去带起一团稀泥。战马的速度被迫放缓，时不时还要绕开路中间的大坑。
夏侯玄身穿灰色羽绒服，坐在马背上，随着马匹的颠簸身体起伏。
赵大牛骑在马上，抹了一把脸上的泥点子，道：“王爷，这没有对比就没有伤害。自从在北州走惯了水泥路，现在走这道，感觉跟受刑似的。”
夏侯玄看着脚下的土路，道：“所以，修路的好处，不用本王多。”
……
五日后的清晨。
一座城池轮廓出现在视野尽头。
南州府城。
作为南境抵御南蛮的第一道防线，城墙上，几处墙垛口有明显的坍塌修补痕迹。
赵大牛勒马停下，指着那城墙，道：“王爷，这就是南州府？这城墙看着还没咱们北州下面的北原县结实。那一脚踹上去，怕不是得掉两块砖。”
夏侯玄拉住缰绳，看向城楼。
城门口稀稀拉拉地站着数个守卫，长枪歪斜地靠在墙上。
五百名身穿黑色皮甲、背负连弩的骑兵，在城外不远处停下。
城楼上的南州守卫，感觉到地面传来一阵低沉的震动。他往前一看。
这一看，把他吓坏了。
只见城外一支骑兵，全副武装。
是南蛮子打过来了？不对，南蛮子穿不起这么好的甲！
守卫扯着嗓子大喊道：“淡…敌袭！！”
他连滚带爬地去敲旁边的铜锣。
“当当当当——！！”
铜锣声响起，打破了清晨的宁静。
“快关城门！关城门！有骑兵！！”
城门口原本还在排队进城的百姓和商贩，听到这一嗓子，顿时炸了锅。菜篮子扔了一地，推车的也不要了，尖叫着四散奔逃。
城楼上数十个弓箭手慌乱地弯弓搭箭。
夏侯玄看着眼前这一幕闹剧，无奈地摇了摇头。
这就是北夏的边防？
要是吴国的铁骑真的打到这里，估计三个时辰都撑不住。
赵大牛见状，策马上前几步，怒吼道：“瞎了你们的狗眼！看清楚旗号！北州王驾到，谁敢放箭，夷平三族！”
一面绣着“北”字的黑金大旗在风中猎猎作响。
城楼上的守尉听到“北州王”三个字，。
他扶着墙垛定睛一看。
那是传职谁拦修路就埋谁”，把贪官当矿工用的北州王爷来了！
守尉一巴掌扇在那个喊敌袭的守卫脸上：“敌你大爷的袭！那是王爷！！”
“快！开门！列队迎接！慢一步大家都得去挖矿！”
巨大的木质城门，缓缓打开。
刚才还乱作一团的守军，此时战战兢兢地在道路两旁排成两粒
夏侯玄双腿一夹马腹，策马缓缓入城。
五百铁骑紧随其后，动作整齐划一。没有喧哗，没有交头接耳，只有皮甲轻微的摩擦声和沉重的马蹄声。
夏侯玄路过那个守尉身边时，勒停了马，问道：“北州商会在哪？”
守尉哆哆嗦嗦地抬起手，指着城中心最繁华的地段：“回……回王爷话，直……直走，前面那个最高的，三层楼便是。”
夏侯玄马鞭轻挥。
“走。”
队伍继续前校
入城后，街道两旁店铺林立，幌子招牌密密麻麻。卖花布的、卖草药的、吆喝声此起彼伏。
街道上的百姓们，纷纷躲在店铺的门板后、窗户缝里，好奇的打量着这支来自北方的军队。
“这就是那个北州王？”
“嘘！声点！听他在北边杀人不眨眼，贪官都被他抓去挖矿了！”
“我看这些兵不像是坏人啊，你看他们，目不斜视，路边刘寡妇的豆腐摊子都没人多看一眼。”
“北境来的修路工程队，我听在到处招募百姓修路呢！一二十文，管吃呢！”
夏侯玄骑在马上，前方一座明显经过翻新修缮的三层楼出现在眼前。
门口挂着牌匾——“北州商会南州分号”。
门口外停满了来进货的马车，把本来就不宽的街道堵得水泄不通。南境各地的代理商、正排着长队，争着抢着要拿货。
“都别挤！梦露醉每个代理暂时限购五百坛！”
“肥皂没货了！下批还得等五！”
商会的伙计喊得嗓子都哑了。
“吁——”
夏侯玄勒马。
“大牛，其余人原地休整。”
“是！王爷，”
夏侯玄翻身下马，带着赵大牛和几名亲卫，大步走进商会大厅。
他径直走上二楼。
二楼是账房和办公的地方。
靠窗的位置，一张木桌案后，堆满了半人高的账本。
马三身穿灰色的工服，左手翻着账页，右手的手指在算盘上飞快地拨动。
“啪啦啪啦啪啦……”
“这梦露醉缺货也太快了，这帮南州老财主是拿酒当水喝吗？”
“香水的利润还得再提一成，运输损耗太大……”
“给北州那边写的催货信发出去没？告诉钱掌柜，再不发货，我就要被这帮代理商生吞了！”
马三一边骂骂咧咧，一边头也不抬地在账本上勾勾画画，完全没注意到身后的动静。
自从被钱多多派到这南州府来，他每忙得连轴转，就没停过。
夏侯玄走到桌前，静静地看了一会儿。
他伸出手，指关节在桌面上轻轻敲了三下。
“笃、笃、笃。”
“马三，你这算盘打得挺响啊，连本王进来了都没听见？”
马三拨算盘的手指猛地一僵。
这声音……怎么听着像王爷？
他抬起头，看清来人，手中的炭笔“啪嗒”一声，掉在了账本上。
“王……王……王爷？！”
马三直接从椅子上弹了起来，绕过桌子。
“噗通”一声。
跪在地上，激动语无伦次：“的马三！拜见王爷！您……您怎么亲自来了？也不提前知会一声，的该死，未能远迎！”
他是北州商会的老人，原本只是商队的一个队长。是钱多多，把他提拔到南州分会负责饶位置上，让他从一个跑腿的变成了如今南境商圈呼风唤雨的人物。
对于夏侯玄，他是打心眼里的狂热崇拜。
夏侯玄伸手虚扶了一把：“行了，男儿膝下有黄金，别动不动就跪。起来话。”
“这次来南州，除了视察工地以外，顺路去一趟南蛮的古树部，解决橡胶的问题。”
听到“古树部”三个字。
马三站起身，咽了口唾沫，劝道：“王爷……您真要去古树部？”
“那古树部的人排外得很！前两次要不是贿赂了那个叫贪杯的年轻人，我们都回不来。”
夏侯玄笑了笑。
“这橡胶对本王来，是非重要的战略物资。是必须要弄到手的。”
“至于排外……”
“那是拳头不够硬。”
“马三，你去库房备货。梦露醉，琉璃镜、布匹、白糖.........，每样来一些。”
“上一次你去跟古树部，货物不是被扣押了？”
“这一次本王带了五百精锐士兵，不碍事的。”
“去准备。给你一个时辰。”
“一个时辰后，你亲自带路，随本王出发。”
马三大声应道：“是！的这就去办！跟王爷走一遭！”
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