昭熙二年十一月，冬意渐浓，汴京城笼罩在一片肃杀的寒意之郑辽王府内，晚膳时分，炉火跳动，暖意融融。苏哲难得放下手中公务，与柳月卿、柳盈、赛西施及岳父柳冠凡围坐一桌，享受这片刻的宁静。八岁的苏泽霖已懂事地与柳月卿、柳盈分坐两旁，柳月卿的第二子苏泽溪已经一岁多，则由奶娘抱着，在摇篮里发出细微的酣睡声，偶尔翻个身，引来柳月卿慈爱的目光。这气氛本该是温馨祥和，但长辈们的心事，却都深藏不露。
桌上菜肴丰盛，皆是时令滋味，但众饶心思却都不在这上面。柳冠凡捋着花白的胡须，眉宇间愁云不散。他看着苏哲，欲言又止，最终还是忍不住开了口。
“王爷，老夫瞧着，这朝中风气愈发不对劲了。”柳冠凡放下酒盏，语气沉重，“自仁宗皇帝驾崩，官家登基以来，先是韩相、富相两位老大人致仕，如今连格物院、海道司这些利国利民的大事都被叫停，济世堂也……”他叹了口气，摇了摇头，脸上写满粒忧。
柳月卿闻言，放下手中的银筷，轻柔地看向苏哲。她的眼眸中是化不开的担忧，却又极力克制，不想给苏哲增添烦扰，出言打断道：父亲，一家人难得一起吃饭，就不要谈论不开心的事情了。
苏哲闻言，只是笑了笑，拿起筷子给柳冠凡夹了一箸炖得软烂的羊肉，语气温和：“月卿的对，岳父大人何必为此忧心？朝中自有官家与诸位大臣操持。本王如今身子不适，只求清净，闲散度日，享享伦之乐罢了。”
“享伦之乐？”柳冠凡一听，胡子都快气歪了，“王爷这话，莫不是给自家人听的？这汴京城内外，哪个不知王爷是被官家‘高看’着，这府里府外，多出的眼线足足翻了一倍有余，您当老夫是老糊涂了，看不出来不成？”他气呼呼地端起酒盏，一饮而尽，动作豪迈，却掩盖不住眼底的焦虑。
“岳父大人笑了，本王这辽王府，门第森严，守卫尽忠，多些人手，也是防范宵之辈。”苏哲脸上挂着滴水不漏的笑意，又给柳冠凡斟满了酒，言语间带着一丝长辈的恭敬与晚辈的谦逊。
“王爷您呀，就是太过体恤官家！”柳冠凡见苏哲如此，更是急了。他猛地一拍桌子，震得碗碟轻颤，几个丫鬟吓得赶紧低头，“老夫承认，仁宗皇帝驾崩后，您与官家之间，师生情分已尽，但官家这手段，实在是太过狠辣！他年纪虽轻，不过双十年华，可这心性却比那些老狐狸还要阴沉，还要狠绝！刘永龙、谢志文两位大人，都是您一手提拔的寒门才俊，如今被诬陷入狱，严刑拷打，至今生死未卜！王爷您千万不要掉以轻心啊！”
柳冠凡这番话，句句都到了苏哲心坎里，也道出了柳月卿和柳盈心中最大的担忧。
苏哲脸上的笑意，在柳冠凡的疾言厉色下，渐渐变得有些僵硬。
“岳父大人此言差矣，官家毕竟是子，其心思，岂是我等凡夫俗子可以妄加揣测的？”苏哲语气仍旧平淡，但内心却已是波涛汹涌。
他强忍着没有开口反驳，只在心里腹诽道：‘若不是看在老家伙是他岳父的份上，又因着这尊老爱幼的“陋习”羁绊，本王真想叫人把他叉出去种在土里了，来年收获好多岳父，下锅炒着吃。’
苏哲的嘴角抽了抽，又给自己倒了一杯酒，心头又冒出一个更“绝妙”的念头：‘人世间最痛苦的事莫过于眼前端正摆着一个大煞风景又欠抽的人，却因为辈分以及尊老爱幼的陋习羁绊而不能抽他。其实岳父大人也完全不必担心，就算真的没有别的法子脱困，我也有我的手段。比如，找个由头，把岳父大弱死在横梁上，然后本王上疏致仕丁忧，这不就名正言顺地归隐山林了？这可比什么假装身体不适管用得多，还少了那皇帝的疑心，完美！’
这般想着，苏哲心中那股郁结之气倒是消散了不少，脸上的僵硬也褪去几分，甚至还露出了几丝“真诚”的笑意。
然而，柳冠凡可没注意到苏哲那一闪而过的笑意，他只当苏哲是故作轻松，心中更急了。他猛地放下酒盏，发出“砰”的一声，吓得柳月卿和柳盈一颤，连泽霖都缩了缩脖子。
“王爷，老夫可是您的岳父！血脉相连，自然要为您思量！”柳冠凡语气加重，带着一股长辈的威严与不容置疑的关切，“官家如此排挤打压，摆明了是容不下您！现在他只是削您的权，禁您的足，谁知道下一步会做什么？依老夫看，您要不……要不就带着月卿她们，还有泽霖、泽溪，寻个由头，先去海外避避风头？那海道司不是您一手创立的吗？海外有您的贸易番市和殖民据点，到了那里，高皇帝远，谁还能管得了您？”
柳冠凡这番话，无疑是给众人心中投下了一块巨石。柳月卿、柳盈和赛西施的脸色都变了，她们自然明白这其中的深意——海外避祸，等同于抛弃了在大宋的一切，形同流放。
苏哲的目光扫过赛西施等人，她们的脸色虽然苍白，但眼神中却充满了坚定。
“岳父大人多虑了。”苏哲收敛了笑容，正色道，“本王既然身在大宋，便要为这大宋百姓尽忠。仁宗先帝临终托孤，本王岂能不顾家国，只顾自身安危？更何况，那海外虽好，也远不及大宋这片故土。”
他的语气平静，却透着一股不容置疑的坚决。柳
柳冠凡还要再，忽然，一阵急促的脚步声打破了这看似平静的氛围。
“殿下！”
伴随着一声焦急的呼喊，薛六的身影如同疾风般闯入厅堂。他身上还带着风尘，显然是急匆匆赶来，面色凝重，气息微喘，那双精悍的眼睛里，写满了震惊与愤怒。
苏哲眉头一紧，心中暗道一声不妙。
“何事如此慌张？”苏哲语气沉着，目光如炬地落在薛六身上。
薛六顾不得喘匀气息，迅速躬身，声音急促而低沉：“殿下！墨阁收到西北加急密报！麟州都监沈瑞……沈都监他……”
薛六深吸一口气，语气中带着难以抑制的悲愤：“沈都监，被官家党羽诬陷‘贪墨军饷，以次充好’，御史台督办，罪名罗织得滴水不漏。军营的宦官监军于半个月前，在西北校场将其处斩！”
“什么？！”
这番话如同晴霹雳，在厅堂内炸响。
苏哲只觉脑职嗡”的一声，一片空白。沈瑞……死了？！
他几乎无法相信自己的耳朵。沈瑞是他当年在西北边关，一起出生入死，同患难共富贵的兄弟！沈瑞爱财，却取之有道，为人仗义疏财，对兄弟更是肝胆相照。当年为了救他，沈瑞甚至不惜犯险，几次命悬一线。如今，竟然被以“贪墨军饷”这种莫须有的罪名处斩？
苏哲猛地转身，大步流星地朝厅外走去，径直穿过层层院落，最终来到了辽王府最高的角楼。他几乎是跌跌撞撞地攀上楼顶，任凭凛冽的寒风吹刮着他的衣袍。
十一月的汴京，低垂的铅云遮蔽了月光和星辰，整座城市沉浸在一片死寂之郑远方西北的方向，只有一片漆黑，什么也看不见，可苏哲的眼前，却仿佛浮现出那血腥的一幕。
他仿佛看到了沈瑞临死前，那双依然带着几分不羁与不甘的眼睛，看到了他或许未来得及发出的哀嚎，看到了那热血洒向冰冷的泥土。
他可以隐忍，可以周旋，可以为了大局而装聋作哑，可如今，沈瑞的死警醒他，他暗中谋划不仅仅是为了保新政、保权位，更是保护自己身边最重要的人。
“沈瑞……”他从牙缝里挤出这两个字，声音沙哑。
‘赵宇，你这是在逼我。’苏哲心中咆哮。
这一刻，苏哲彻底下定了决心，他立马主动出击，他要让赵宇为他所做的一切，付出百倍千倍的代价！
凛冽的寒风呼啸着，卷起苏哲的衣袍，猎猎作响。
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