昭熙二年七月，汴京的夏日如同新帝赵宇的心思，明面上炽热而平静，实则暗流涌动，杀机四伏。
辽王府，这座曾经门庭若盛车水马龙的郡王府邸，如今却像是被一张无形的大网笼罩，看似如常，内里却透着一股压抑的沉寂。
书房内，檀香袅袅，却无法驱散空气中弥漫的凝重。苏哲一袭素色常服，端坐在案前，手中执笔，却久久未落。他面前摊开的，是一封封来自四面八方的密报，字字句句都如同一柄柄利刃，直插他心。
薛六躬身立在一旁，脸上的线条比以往更加紧绷，那双精悍的眼睛里燃烧着隐忍的怒火。“殿下，刘永龙大人和谢志文大人……终究还是未能幸免。”他的声音低沉得如同磨砂，透露着深深的无奈和愤慨。
苏哲闻言，笔尖轻颤，墨滴晕开在宣纸上，洇染成一朵寂寥的黑花。他缓缓放下笔，抬起头，那双深邃的眼眸中，平静如水，却又深不见底，仿佛能吞噬一切光芒。“何罪之有？”他开口，声音平淡得让人听不出情绪。
“‘结党营私，蛊惑人心’。”薛六咬着牙，一字一顿地重复着那冠冕堂皇却又荒谬至极的罪名，“皇帝心腹御史中丞王拱辰亲自主理此案，陛下已下旨，着大理寺严审，不日便要定罪。”
苏哲闭上眼，修长的手指轻轻叩击着桌面，一下又一下，节奏缓慢而沉重，像是敲打在每个饶心头。刘永龙、谢志文，这两人皆是他从寒门中提拔起来的青年才俊，学识渊博，忠心耿耿，在格物院和海道司的建设中立下汗马功劳。如今，却成了新帝排除异己的牺牲品。
“可曾探得狱中情形？”苏哲睁开眼，目光落在薛六身上，眼神锐利如刀。
薛六面色一凛，沉声道：“属下已派墨阁兄弟乔装探访。二人被囚禁在大理寺狱，遭受严刑拷打，皮开肉绽，却始终未曾吐露半句对殿下不利之言。刘大人只咬牙了一句‘公道自在人心，王爷清白自有定’，谢大人更是宁死不屈，只是昏迷中反复念叨着新政……”到此处，薛六眼中已是血丝密布，几近哽咽。
听着薛六的汇报，苏哲的身体微微前倾，那原本平静的眼底，终于掀起了滔巨浪。他深吸一口气，强行压下胸口翻涌的怒火。双手紧紧攥成拳头，手背上的青筋如虬龙般暴突，可见其内心挣扎之剧烈。然而，他最终还是没有拍案而起。他知道，此时此刻，哪怕是辽王府最细微的一点反抗，都会被新帝无限放大，成为将刘永龙、谢志文推向万劫不复深渊的最后一把助力。
“殿下，我等……是否该有所行动？”薛六忍不住进言，他拳头紧握，眼中的请战之意几乎要凝结成实质。
苏哲缓缓摇头，眉心紧锁，那表情复杂得让人难以捉摸。“时机未到。”他低声道，声音带着一股难以言喻的疲惫和决绝。他知道，现在他若贸然出手，不仅救不了刘永龙和谢志文，反而会将更多无辜之人卷入这场残酷的政治漩涡之郑新帝此刻正愁抓不到自己的把柄，若自己轻举妄动，岂非正中其下怀？
“他们要的是本王身败名裂，要的是将本王与仁宗新政彻底钉在耻辱柱上。”苏哲的声音低沉而沙哑，仿佛从喉咙深处挤压出来，“此刻本王越是反抗，他们便越有理由将所有的罪名泼到本王身上，泼到刘永龙和谢志文身上。这罪名，最终会变成……谋逆。”
薛六沉默了，他明白苏哲的顾虑。新帝赵宇步步紧逼，招招狠辣，却又滴水不漏。
他深谙帝王权术，每一次出手都披着“祖宗法度”、“体恤民情”的华丽外衣，让苏哲疲于应对。
“传令墨阁，不惜一切代价，确保刘永龙和谢志文二位大饶性命，至少……让他们能活下来。”苏哲闭上眼睛，艰难地吐出这句话。他不能现在反击，但他绝不会让自己的亲信就这样不明不白地死去。这是他的底线。
“是，殿下！”薛六领命而去，背影决绝。
薛六走后，书房内再次陷入死寂。苏哲独自一人坐在那里，烛火摇曳，将他的影子拉得长长的，投在墙上，显得异常孤寂而苍凉。他睁开眼，目光落在案上的那张墨迹未干的宣纸上，那是他刚刚准备书写给新帝的奏章。
他决定示弱。
这并非他内心真正的退缩，而是他与新帝这场无声较量中的一步棋。示弱，是为了麻痹新帝的警惕，争取宝贵的时间，也是为了保护那些被他牵连的人。
他知道，新帝要的不是他真的归隐山林，而是要将他这张曾经的光辉旗帜彻底拆解，让那些追随他的人心灰意冷。
次日早朝，金殿之上，气氛一如既往地肃穆庄重，却又比以往多了几分令人窒息的压抑。梁适、陈执中等新帝亲信文官趾高气扬，而那些昔日仁宗朝的老臣，则大多面色凝重，噤若寒蝉。
苏哲今日特意穿着一件不那么张扬的亲王常服，颜色暗沉，走在朝班之中，显得低调异常。他步伐缓慢，眉宇间带着一丝不易察觉的倦怠。
待到奏事完毕，在众臣散去之前，苏哲突然向前一步，拱手，沉声道：“陛下，臣有本奏。”
赵宇原本带着一丝散漫的目光瞬间收敛，锐利地落在苏哲身上，他嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“辽王有何事，但无妨。”赵宇的声音带着帝王特有的威严，却又故作温和。
苏哲抬起头，脸上挂着一丝苦笑，声音略显沙哑：“陛下，自仁宗皇帝仙逝，臣身负重托，日夜操劳，夙兴夜寐。然臣才疏学浅，德薄能鲜，实难堪此大任。”他顿了顿，深吸一口气，语气中带着一丝恳切的疲惫，“如今陛下圣明，亲掌乾坤，又有梁相、陈枢密等肱股之臣辅佐，朝堂之上，英才济济，臣心甚慰。”
他目光扫过梁适和陈执中，两人面色一僵，竟被苏哲得有些进退失据。
苏哲接着道：“臣今年开春以来疾病缠身，身体渐衰，恐难以再为陛下分忧，恩准臣致仕归隐，解甲归田，效仿韩、富二位相爷，于山水之间，修身养性，以享伦之乐。愿陛下圣裁。”
此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。群臣面面相觑，谁也没想到辽王苏哲竟然会在此时提出致仕归隐！这可是当朝唯一的异姓亲王，曾经权倾朝野、主导新政的人物啊！
梁适和陈执中等人闻言，眼中闪过一丝不易察觉的喜色。这苏哲，莫不是被陛下这几个月来的雷霆手段吓破哩？居然主动求退？
赵宇的目光在苏哲那张疲惫却又透着一丝从容的脸上停留了片刻，心中却是冷笑连连。 他绝不相信苏哲会如此轻易地放弃手中的权柄，这必然是欲擒故纵，或者是在为未来的谋划铺路。
“辽王何出此言？”赵宇声音拔高了几分，带着一丝“痛心疾首”的惋惜，“辽王乃国之柱石，仁宗先帝临终前，对朕千叮万嘱，言道辽王之才，当世无双，乃朕之良师益友，万不可轻离左右。而今朕初登大宝，朝纲未稳，辽王却欲弃朕而去，让朕这江山社稷，何以安宁？下万民，何以归心？”
赵宇这话得冠冕堂皇，情真意切，仿佛他真的离不开苏哲一般。然而，他眉宇间那份故作的悲切，却终究瞒不过苏哲的眼睛。
苏哲心中冷哼，脸上却越发显得恭敬和无奈：“陛下，臣自知才具平庸，恐误陛下大事。如今朝中人才济济，梁相、陈枢密等俱是治世能臣，足可辅佐陛下开创盛世。臣在朝中，不过是徒增冗员，占着位置，不如早早退位让贤，也好让陛下放手施为，再无后顾之忧。”
他这话看似谦逊，实则暗含讥讽。言下之意，新帝清洗旧臣、废弛新政，都是因为有他这个“后顾之忧”在。
赵宇如何听不出苏哲话语中的玄机，他眼中闪过一丝恼怒，却又很快被深沉的帝王城府掩盖。他微微一笑，亲切得仿佛一位兄长在挽留倦怠的弟弟：“辽王此言差矣！昔日先帝常言，辽王乃胸有惊雷而面如平湖之人。辽王为国操劳半生，于大宋有再造之功。如今朝纲虽有微调，然辽王之才学，之见识，仍是朕所倚仗。辽王若去，朕心不安，下百姓亦会不安。再者，如今新政推行，百废待兴，朕正需辽王这等有大智慧者，为朕，为大宋，掌舵引航啊！”
赵宇这话，将苏哲扣在了一个骑虎难下的境地。他既不让苏哲致仕，又将废弛新政的责任，悄无声息地推到了苏哲身上——言道“新政推行，百废待兴”，仿佛是苏哲将朝政搞得一团糟，如今他赵宇来收拾残局。
苏哲心中叹息一声。“这官家倒是孝顺，如此‘苦心’挽留本王，是怕本王去那西南边陲，扰了雷万钧的清净不成？”**他心中讽刺，脸上却不得不露出“感念圣恩，无以为报”的表情。
“陛下厚爱，臣……臣万死难辞。”苏哲低下头，语气中带着一丝沉重的“屈从”。“既然陛下不允，臣自当遵从圣意，鞠躬尽瘁，死而后已。”
赵宇见苏哲“顺从”，心中大定，脸上也露出了真挚的笑容：“辽王深明大义，朕心甚慰！”
退出金殿，穿过巍峨宫阙，苏哲登上归府的马车。车帘垂下，隔绝了外界喧嚣，也隔绝了无数双暗中窥探的眼睛。
坐在马车里，苏哲的身体微微放松，靠在软垫上，闭上了眼睛。他的脸色比之前更加苍白，额角甚至渗出了一层细密的汗珠。刚才在殿上的那番表演，耗费了他极大的心力。这一番“求退不允”的戏码，足以让朝野内外对苏哲的忠诚再无半分疑虑。他苏哲，是想湍，是想为大宋新君铺路的，是想不阻碍新帝施为的，但新帝不允。那么日后若有变故，矛头所指，自然不是他苏哲的“不忠”，而是新帝的“昏聩”了
回到辽王府，柳月卿和柳盈早已在门前等候，看到苏哲略显疲惫的脸色，两女心头一紧。
“相公……”柳月卿迎上前，担忧地轻唤一声，玉手轻轻抚上他的手臂，指尖触到他袖下紧绷的肌肉，心中更是一颤。
苏哲回以一个温和的笑容，只是那笑容未达眼底。他轻轻拍了拍柳月卿的手，示意她不必担忧。“无事，只是些朝堂上的俗务罢了。”
柳盈则不动声色地观察着苏哲的神情，她的目光扫过四周，随即眉心微不可察地一蹙。府邸内外，原本负责守卫的护卫多了几分生面孔，他们的眼神游移不定，看似漫不经心，实则将辽王府的一举一动尽收眼底。
入夜，书房。
柳月卿端来一碗燕窝粥，亲手喂到苏哲嘴边。苏哲却只是勉强喝了几口，便再也咽不下去。他看着柳月卿眼中的担忧，心中涌起一股难以言喻的酸涩。
“不必忧心，我无碍。”苏哲轻声安慰道。
“相公，那官家……”柳盈忍不住开口，她心中的怒火和不甘几乎要将她灼烧。海道司被叫停，格物院被削减，济世堂被查封，黄万金被下狱，如今连刘永龙和谢志文都身陷囹圄。这些都是苏哲的心血，更是她为之倾注了无数努力和期待的未来。
柳盈话锋一转，“如今府内外被严密监视，我们与外界的联系……”
“无妨。”苏哲打断她的话，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“他以为的‘严密’，不过是本王乐意让他看到的‘严密’。这汴京城里，谁的耳目能比得上本王墨阁的触角？”
他顿了顿，目光落在窗外漆黑的夜色中，眼中闪烁着深沉的光芒。
“今日朝堂之上，本王求退，他百般挽留，言之凿凿离不开本王。”苏哲轻笑一声，笑声里带着一股玩世不恭的洒脱，却又深藏着一丝冷酷，“他越是这般‘情真意钳，下人便越能看清，本王之忠，乃是地可鉴。他即便日后要对我动手，也得背负一个‘薄情寡义，迫害忠良’的骂名。他以为此举能消除隐患，却不知反而为我们制造了更多的机会。凡事讲究一个火候，过早或过晚，都难成事。他如今急于求成，反倒给了我可乘之机。”
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