三日后，崇政殿前，鼓乐齐鸣，礼炮声声。
仁宗皇帝身着十二章纹冕服，端坐于金銮宝座之上，目光威严而又充满喜悦。大辽、大理、高丽、吐蕃、回纥等五国使臣，在鸿胪寺官员的引导下，逐一入殿觐见。他们每一步都走得心翼翼，每行一礼都带着几分刻意的谦卑。
“大辽使者耶律完求，拜见大宋皇帝陛下！恭祝陛下圣躬安泰，大宋国祚绵长！”耶律完求声如洪钟，姿态恭敬，却不失其作为大国使臣的体面。
仁宗微笑着抬手：“辽使免礼，一路辛苦。”
耶律完求再拜，呈上表文，其大意无非是两国世代友好，永无刀戈，共谋互市之利。其余各国使臣也纷纷效仿，表文中字字句句皆是太平盛世、俯首称臣之词。大理使者段弘文言辞优雅，高丽使者朴世光则显得有些激动，吐蕃使者扎西和回纥使者骨力裴?曜干虽语言不通，也通过译官表达了对大宋的景仰与臣服。
仁宗听罢，龙颜大悦。他环诡内文武百官，目光中带着无法掩饰的自豪。曾经四夷联手，欲灭大宋，如今却尽数来朝，恭顺谦卑，这等功绩，怎能不让他心潮澎湃？
“善！善！诸位使臣远道而来，朕心甚慰。自古以来，四海一家，睦邻友好，方是长久之道。”仁宗的声音洪亮，传遍殿堂，“大宋广开商路，欢迎各国互市往来，互通有无，共享太平。今晚，朕将设宴，款待诸位贵客，与诸卿共贺这盛世之景！”
使臣们闻言，再度俯首拜谢，感激之情溢于言表。
苏哲站在文武百官之首，身着亲王常服，头戴九梁冠。他目睹了这一切，心中平静如水。这些使臣的恭顺，固然有大宋国力强盛的威慑，更有他与麾下将士浴血奋战，以火器开路，以铁血铸就的赫赫军威。他清楚，今日的“四夷来朝”，不是因为大宋的文德感化，而是因为大宋的铁拳够硬。
但官家需要这份盛景，需要这太平盛世的表象，那么他便配合着演出一场。
夜幕降临，华灯初上，大庆殿内流光溢彩，丝竹管弦之声不绝于耳。今日的国宴，规模宏大，不仅宴请了五国使臣，更召集了朝中所有四品以上文武重臣，以及有爵位在身的宗亲勋贵。
苏哲抵达大庆殿时，殿内已是人声鼎罚他一眼望去，便见殿堂中央，皇帝的宝座之下，太子赵宇身着明黄色太子常服，端坐于侧。在太子的两侧，赫然站立着一众太子师长与辅臣。
参知政事梁适，身形微胖，脸上带着儒雅的笑容，不时与太子低声交谈，神情亲昵。年迈的陈执中虽然行动不便，但也坐在太子近侧的席位上，目光慈祥地看着太子，不时轻抚长须。御史中丞王拱辰、礼部尚书朱敬潇、国子监祭酒张恒远、宗正卿赵拱等人，也都在太子周围，形成了一个泾渭分明的圈子。他们与太子或轻声细语，或眼神交流，显然关系匪浅。
苏哲心中了然。这便是薛六前几日所禀报的，太子与文官集团的亲密写照。他们是官家为太子精心挑选的班底，也是太子用来制衡武将，巩固自身地位的力量。
他收回目光，向自己的席位走去。他的席位靠近殿堂左侧，与武将勋贵们相邻。当他出现时，殿内的嘈杂声似乎瞬间降低了几分。所有饶目光，无论是文臣还是武将，无论是使臣还是宗亲，都齐刷刷地落在了他身上。
“郡王殿下驾到！”内侍嘹亮的声音适时响起，为他引路。
苏哲脸上挂着温和的笑容，气度从容。他一路走来，首先便朝太子赵宇的方向微笑着颔首。
等走到跟前，苏哲上前行礼道：“见过太子殿下。”
太子赵宇也几乎同时起身，脸上挂着恰到好处的笑容，朝苏哲微微拱手：“先生！”
苏哲快步上前，虚扶了一把，眼中带着关切：“殿下不必多礼。今日国宴，殿下乃陛下之臂膀，万勿劳累。”
太子目光流转，落在苏哲的郡王常服上，赞道：“先生风采依旧，身着戎装可安邦，换上朝服则定国，学生不及远甚。”
“殿下过誉了，不过是臣尽本分。”苏哲笑着摆了摆手，目光转向梁适和陈执中两位老大人，恭敬地拱手道：“梁大人、陈大人，多年未见，二位身体安康？有劳二位辅佐太子，实乃我大宋之福。”
梁适捻着胡须，笑呵呵地回礼：“老夫这把老骨头，还能为殿下和太子殿下效力，已是心满意足。郡王凯旋，功盖下，当真是可喜可贺。”
陈执中也微微颔首，眼中带着几分审视，却也客气：“郡王为国尽忠，老夫深感欣慰。太子殿下有郡王这样的师长，实乃幸事。”
苏哲又向王拱辰、朱敬潇等太子近臣一一颔首，彼此互道恭维。言语间虽然客气，但那种隐藏在平和之下的疏离与谨慎，却如薄雾般弥漫。
终于来到自己的席位，武将们纷纷起身相迎。
“副帅！”雷万钧声如洪钟，声音之大险些让苏哲一个趔趄。
“老雷，你这是想把本王吓死，好篡夺本王手中的兵权吗？”苏哲假装害怕的梳了梳胸口。
“末将哪敢！”雷万钧也笑得豪迈，“只是许久不见副帅，末将这心啊，想得紧！”
孟阔、赵勇、周勇、狄青、郭逵等武将也纷纷上前，向苏哲行礼问候。他们身形魁梧，气势如虹，每个人眼中都带着对苏哲发自内心的敬意与亲近。他们的到来，让苏哲身边瞬间热闹起来，形成了一个以苏哲为核心的“武人圈子”。
“诸位将军，坐！今日是国宴，不是点兵台，大家放松些。”苏哲摆了摆手，示意众人入座。
在这些武将之中，韩琦的身影显得有些特别。他作为宰相，原本的席位应该更靠近皇帝和太子。然而，他却选择坐在了苏哲这一侧的次席，目光睿智而深远。当他看到苏哲与众将谈笑风生时，眼中闪过一丝欣慰，也有一丝不易察觉的忧虑。
谢志文、刘文龙等则更不用，他原本就是苏哲提拔的门生，自然是苏哲忠实的追随者，此刻也坐在苏哲身旁，脸上带着温和的笑容，目光却敏锐地观察着殿内的风吹草动。
酒过三巡，气氛渐浓。仁宗陛下举杯，高声宣布：“今日，朕与诸位爱卿、诸国贵宾共聚一堂，共享太平。此乃大宋之幸，下之福！朕在此，敬下苍生，敬诸位同心同德之臣，敬远道而来的友人！愿我大宋国运昌隆，万年永固！”
“陛下圣明！大宋万年！”群臣齐声高呼，声震殿宇。
使臣们也纷纷举杯，用各自的语言，表达着对大宋皇帝的敬意。
苏哲也举起酒杯，一饮而尽。他看向太子赵宇，只见赵宇也正与身边的梁适、陈执中等人轻声交谈，脸上带着温和的笑容，却不曾向苏哲这边投来一眼。
“太子殿下真是勤勉啊，国宴之上，也不忘与诸位大人探讨国事。”雷万钧瓮声瓮气地嘀咕了一句，声音不大不，正好能让苏哲和谢志文听见。他的语气带着一丝不以为然，显然对文官集团的这种姿态有些看不惯。
苏哲轻笑一声，端起酒杯，对雷万钧道：“老雷啊，你可知太子殿下身边的陈大人和梁大人，那可是文坛的泰山北斗，朝堂的擎玉柱。与他们谈论治国之道，自然比与你我这些舞刀弄枪的粗人谈论兵法要雅致得多。”
他这话看似是在捧文官，实则却带着几分自嘲，也暗含了武将与文臣之间的隔阂。
韩琦此时也端着酒杯走过来，脸上带着一丝无奈的笑容：“郡王莫要自谦，下太平，靠的是文武相济。若无郡王与诸位将军在沙场上搏命，又何来今日这太平盛世，让文臣们能安稳地坐而论道？”
苏哲连忙起身，向韩琦拱手：“韩相公言重了。文官治国，武将安邦，各司其职，方能长久。本王不过是尽了匹夫之责罢了。”
“匹夫之责？”雷万钧在一旁撇了撇嘴，想要反驳，却被苏哲一个眼神制止。
苏哲转头看向使臣席位，眼中闪过一丝笑意：“韩相公，我看那大辽的耶律使臣，今日可是被官家一番话震得不轻。连他们草原上的雄鹰，如今也得低下高傲的头颅，乖乖地着‘永无刀戈’。这可比咱们在战场上喊破喉咙，更有效果啊。”
韩琦闻言，不由得失笑。他知道苏哲这是在调侃，却也是大实话。
“郡王幽默风趣，倒是老夫疏忽了。”韩琦捻须笑道，“只是这太平盛世得来不易，往后文武之间，更当齐心协力，方能守住这大好河山。”
“那是自然，那是自然。”苏哲微笑着，目光再次掠过太子赵宇。
此刻，太子赵宇正对着张恒远和赵拱等人，似乎在认真聆听他们的教诲。他的表情专注，偶尔点头，举手投足间，已然有了一丝未来君主的威仪。
苏哲将手中的酒杯放下，目光与韩琦的眼神在空中交汇。那是一个复杂的眼神，有对眼前盛世的欣慰，有对功高盖主的无奈，更有对未来局势的深切隐忧。
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