甘露殿，皇宫内深处，一处透着沉静与威严的殿宇。殿内陈设雅致，处处彰显着皇家的气派与审慎。香炉中袅袅升起的檀香，为这殿宇平添了几分肃穆。
苏哲在陈公公的引领下，踏入甘露殿。殿门徐徐开启，金色的夕阳余晖穿透镂空的窗棂，在殿内的汉白玉地板上投下斑驳的光影。他抬眼望去，殿中央一方乌木矮几后，身着明黄龙袍的仁宗皇帝正盘膝而坐，面带微笑，目光炯炯地凝视着他。
“臣苏哲，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”苏哲快步上前，规规矩矩地跪地行礼，声音洪亮而恭敬。
仁宗哈哈一笑，声音中带着久违的畅快与喜悦：“爱卿免礼！快起来，到朕身边来！”他抬手虚扶，示意苏哲近前。
“谢陛下。”苏哲起身，缓步走到仁宗近前，眼帘微垂，不敢直视颜。这是君臣之间最基本的礼仪，更何况，此刻的他，已身居高位，更需谨言慎校
“让朕好好瞧瞧你！”仁宗的语气中带着几分打趣，他细细打量着苏哲，目光从头到脚，不放过任何一处。
苏哲感受到皇帝审视的目光，心头微动。他知道，这不仅仅是君主对臣子的观察，更包含着长辈对晚辈的关牵他抬起头，露出一个得体的笑容，任由仁宗皇帝打量。
“嗯……黑了，也壮了些。”仁宗的目光停留在苏哲的面庞上，轻抚着自己修剪整齐的胡须，缓缓开口，声音中透着一丝不易察觉的感慨，“两年未见，你这子，倒是越发有了几分英武气概。也沉稳了许多，不再是当年那个惫懒的武安侯了。”
苏哲闻言，心中不禁一暖。他知道，皇帝的“黑了壮了”，那是征战沙场留下的印记；他躬身道：“回陛下，边境风沙大，日头也毒，臣确实黑了些。不过，臣这两年也跟着将士们摸爬滚打，自不敢懈怠。”
“好，好啊！”仁宗连连点头，眼中的赞赏之色更浓，“国之栋梁，自当如此！”他示意苏哲在矮几旁设好的锦墩上坐下，然后目光再次落在苏哲身上，仿佛要将他看个通透。
“此番北伐西征，爱卿居功至伟！平辽灭夏，收复燕云，开拓西北，震慑四夷……桩桩件件，皆是我大宋开国以来，未有之壮举！”仁宗的语气陡然变得激动起来，他一拍几案，声震殿堂，“朕已于太庙举行大祭，告慰太祖太宗列祖列宗，我大宋不再偏安一隅，不再岁币称臣！边患已平，疆域初定，这都是你的功劳，苏哲！”
仁宗的目光中，充满了自豪与欣慰。他清楚地记得，两年多前，大宋面临四夷合围的绝境，朝堂之上，文武百官束手无策，一片悲观绝望。苏哲站了出来，力排众议，力挽狂澜，以一己之力扭转乾坤。如今的大宋，已然是脱胎换骨，国威远扬。这一切，都源于眼前这个年轻人。
苏哲听着仁宗的褒奖，心中百感交集。他垂下眼帘，掩去眼底复杂的情绪。
两年前，他离京北上时，仁宗皇帝虽然已显老态，但精神矍铄，目光依然锐利如鹰。可如今，仅仅两年多光景，眼前的君王，鬓边的青丝已然大半斑白，面容也多了几道深刻的皱纹，双颊略显瘦削，眉宇间隐隐透着一丝疲惫和倦怠。这不再是当初那个雄心勃勃的壮年帝王，而是一位正在走向衰老的暮年君主。
苏哲的心中，蓦地泛起一股酸楚。他深知，作为帝王，仁宗赵祯在位数十年，兢兢业业，勤于政务，他是一个仁厚宽和的好皇帝。
想到自己穿越而来，能得遇这样一位开明仁厚的君主，让他得以施展抱负，实现价值，苏哲心中除了敬佩，更有深深的感激。
他正思忖间，仁宗的目光突然变得柔和。
“爱卿，你此番征战，可曾受了什么苦楚？可曾受过伤？”仁宗关切地问道，语气中流露出一股真切的担忧。
苏哲抬起头，正好迎上仁宗关切的目光。他看着皇帝眼中那份深沉的疲惫，以及眼角深深的皱纹，心头那一丝感伤更甚。他知道，皇帝是真心待他，所以他不能让这份情绪影响了今日君臣相见的喜悦。
他微微一笑，拱手道：“回陛下，臣身子骨硬朗，战场上虽有伤，却都无大碍。陛下操劳国事，日理万机，反倒是陛下，看样子清减了许多，让臣心中不安。”他没有直接出“陛下老了”这样犯忌讳的话，而是巧妙地表达了对仁宗健康的担忧。
仁宗闻言，轻轻一叹，摆了摆手：“无妨，朕无妨。不过是老了些，这便是岁月催人。倒是你，才二十多岁，便已担负如此重任，朕深感欣慰啊。”
“陛下，”苏哲见气氛有些沉重，便想活跃一下气氛，道，“臣一直感沐恩，无时无地感念陛下恩德，皇恩浩荡，最近回京的路上吃的好睡的好，昨日照过镜子，臣发现自己既稳又重……！”
仁宗先是一怔，随即反应过来，哈哈大笑起来！他的笑声洪亮而爽朗，带着前所未有的轻松。陈公公在一旁见皇帝开怀，也跟着轻笑起来。
“你这子！何时学会了这般油嘴滑舌！”
苏哲也跟着轻笑起来。
“陛下明鉴，臣在军中时，那是将士们用命，不敢丝毫懈怠。可如今战事已了，臣这回京的路上，自然便放纵了几分，好吃懒做些倒是真的。只求陛下莫要嫌弃臣的这身肥肉，能多给臣几分清闲便是。”
“你呀，还想要清闲？”仁宗笑骂着，眼中却充满了溺爱，“大宋能有今日这番局面，多少人都盯着你的位置呢。清闲，恐怕是难了！不日辽国、大理、高丽等国会派遣使者入京觐见，到时候你负责接待他们。”他端起几案上的酒盏，示意苏哲也自取一份。
“来，爱卿！朕今日与你痛饮此杯！为我大宋之盛世，为我君臣相得之谊！”仁宗举起酒盏，目光灼灼地看着苏哲。
“臣遵旨！”苏哲也举起酒盏，与仁宗隔空一碰，然后一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉咙滑下，带着一丝甘甜，也带着一丝沉重。
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