嘉佑四年，隆冬时节，北地千里冰封，万里雪飘。幽州城外，昔日狼烟滚滚的战场已逐渐归于沉寂。然而，这半个月以来，城内城外，却依旧是车马辚辚，人声鼎罚宋军将士们忙碌着清点战利，修缮城防，安抚流民，一派战后重建的景象。
苏哲披着厚重的狐裘，站在城楼之上，俯瞰着眼前这片刚刚沐浴过战火洗礼的土地。寒风卷着雪沫扑面而来，他却丝毫不觉寒冷，反而感到一股热血在胸腔中激荡。收复幽云十六州，这是大宋百年来无数将士百姓的夙愿，如今终于在他手中得以实现。然而，他眉宇间那丝久久不散的忧虑，却并非这大好河山能轻易抚平的。
“大人，陛下密旨！”
急促的脚步声打破了城楼上的宁静，一名禁军校尉气喘吁吁地跑了上来，双手捧着一卷封得严严实实的金丝木海
苏哲眉头一挑，接过木盒，挥退了校尉，转身回到城楼内侧的暖阁。韩琦早已在慈候，正端着一杯热茶，目光深邃地望着窗外飘零的雪花。见苏哲进来，他微微颔首，目光落在苏哲手中的木盒上。
“看来，京中已有定论了。”韩琦轻叹一声，语气中带着一丝复杂。
苏哲也不多言，心翼翼地打开木盒，从中取出一卷明黄色的绢帛。展开一看，果然是皇帝亲笔所书的密旨。
细细读完，苏哲的脸上浮现出一丝意料之中的神色，却又夹杂着某种难以言喻的兴奋。他将密旨递给韩琦， 微笑道：“韩公，您料事如神，这辽人果然是服软了。只可惜，他们求和的姿态，比我想象中还要……嗯，慷慨。”
韩琦接过密旨，慢条斯理地读了起来。片刻后，他放下绢帛，轻轻叩了叩桌面，目光中闪过一道精光：“割地赔款，派遣质子，和亲……这的确是自辽国立国以来，对大宋最大的让步了。朝廷经过商讨，同意了？”
苏哲点头：“密旨中言明，朝中大臣多以为辽国已伤筋动骨，短期内无力南下，此时若能罢兵止戈，正可休养生息，固守幽云，实乃上上之策。陛下已初步允准。”
“哦？”韩琦的眉梢微微上扬，眼中带着几分考量：“苏大人，你意下如何？”
苏哲踱步到窗前，看着窗外那一片茫茫雪色，语气变得深沉起来：“辽国此番，精锐尽丧，元气大伤，十年之内，的确难以对我大宋构成实质性威胁。加之北地初复，百废待兴，幽云军民安抚，城池官道修缮，边防布设，桩桩件件都是耗费巨大，人力物力皆需投入。贸然北上深入草原，一来辽军国力厚实，二来我军补给困难，三来寒冬将至，实非良机。”
他转身看向韩琦，眼中带着一丝狡黠的微光：“所以，若单论辽国之事，我与韩公的看法不谋而合——这求和，值得答应。况且，这谈判桌上的得失，总比战场上的刀枪棍棒来得划算。毕竟，兵者，凶器也，圣人不得已而用之嘛。”
韩琦闻言，捋了捋下颌的胡须，脸上露出一丝赞许的笑容：“苏大人能有此远见，老夫甚慰。看来你已深谙为官之道，不再是当年那个只会一味冲杀的‘愣头青’了。”
苏哲呵呵一笑，躬身一礼：“韩公谬赞。若非有韩公与诸位前辈从旁提点，晚辈又岂能有今日之寸进？只是……”
他话锋一转，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种锐利而深邃的神色。
“只是，这辽国固然是暂时无碍了，可这大宋的西北，却还有一处心腹大患，至今未除啊！”
韩琦闻言，神色一凛，立刻明白了苏哲所指——西夏。
“西夏？”韩琦沉吟片刻，语气有些迟疑：“狄青在西北边境，不是已经将他们击退了吗？此番四国来犯，西北战线不过维持了三月余，便已平定。狄帅也曾上奏，言西夏元气大伤，短期内难以再犯。”
苏哲走到韩琦身旁，俯身在舆图上重重一点，正是西夏国所在的位置。
“韩公所言不假，狄帅用兵如神，西北边陲固若金汤。然而，这‘元气大伤’，却并非‘一蹶不振’。前番我与西夏的大战，再加此次狄帅与西夏的大战，虽都取得了胜利，却也仅仅是重创其主力。此番狄帅在西北击退西夏，更多是顾及我朝北伐大局，并未深入追击，意图全面歼灭。”
苏哲的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的决断：“如今的西夏，内部动荡，国力空虚，主力尽失，正是虚弱到极点之时。他们就像一个被拔了牙的老虎，虽仍有虎皮，却已无虎威。”
他目光炯炯地看着韩琦，语出惊人：“韩公，我意欲上奏官家，恳请朝廷准允，命我所部北伐大军转战西北，配合狄帅，一举荡平西夏！”
韩琦闻言，手中的茶盏差点没拿稳，他猛地抬起头，惊愕地看着苏哲，眼中是难以置信的神色。
“苏大人，你…你这是何意？！”韩琦的声音都提高了几分，他显然没有料到苏哲会提出如此大胆的建议。
苏哲不慌不忙，拉过一张椅子在韩琦对面坐下，脸上恢复了那惯有的，带着几分玩世不恭的笑意：“韩公莫急，听我慢慢道来。您想啊，这世上好吃的肉，那都是先下手为强。如今辽国元气大伤，西夏病入膏肓，正是我大宋‘吃个饱’的最佳时机！”
他伸出两根手指，比划着：“其一，辽国主力已彻底被歼灭，短时间内绝无南下之虞。北线威胁解除，这支精锐之师若就此解甲归田，未免太过可惜。军人嘛，就像那上好的钢刀，久置不用，是会生锈的。”
“其二，西夏虽，却是个毒瘤。两次对宋战争，它都想趁火打劫，消耗我大宋国力。如今它自己虚弱，若不将其彻底拔除，假以时日，待它喘过气来，或是寻到新的盟友，卷土重来，届时我大宋又要投入多少人力物力？”
苏哲顿了顿，语气变得严肃起来：“更重要的是，韩公您设想一下，若我大宋此时不趁机将其歼灭，以西夏如今的羸弱之态，很可能会被谁吞并？”
他没有直接出答案，而是看着韩琦。韩琦是何等人物，几乎是瞬间便明白了苏哲的深意。
“你是……西南的吐蕃，或是西北的回纥、回鹘？”韩琦的脸色变得凝重起来。
苏哲重重地点头：“正是！吐蕃与回纥、回鹘，虽远不如辽国强大，但地域辽阔，人口众多，马匹精良，若真让他们吞并了西夏，整合其残余势力，甚至获取西夏多年来积攒的战备物资和地利，这无异于在我们西北边境，又平白无故地扶植起了一个新的，而且更难以对付的强敌！与其让一个可能出现更强大的敌人来恶心我们，不如我们自己，一次将它‘吃’得干干净净！”
他站起身，走到舆图前，手指在西夏的疆域上划过，眼神中充满了果决与野望。
“兵法有云：‘承之危，发我之兵。’如今，辽国重创，西夏脆弱不堪，这等赐良机，千载难逢。一旦错过，日后恐怕再难寻觅。而且，我北伐军刚经历大胜，士气正盛，将士用命，正是建功立好之时。狄将军在西北牵制西夏已久，若我军能从东侧呼应，东西对进，必能将西夏一举歼灭，永绝后患！”
韩琦听完苏哲这一番分析，方才的惊愕已然消散，取而代之的是深深的思索。他不得不承认，苏哲的这番话，句句落在要害上。他虽然主张稳固北境，休养生息，但那是在大局考量下的策略，并非闭目塞听。苏哲所提出的威胁，以及抓住机会的战略，同样具有非凡的远见。
“苏大人……你这胆量，着实是令老夫佩服。”韩琦轻叹一声，眼中带着一丝笑意，却也带着一丝郑重：“只是，战事连绵，国库耗费甚巨，朝中恐怕多有反对之声。况且，将一支刚刚经历大战的精锐调转方向，长途跋涉，转战千里，这其中的粮草、辎重、兵力调配，可不是儿戏。”
苏哲自信一笑，他当然知道这其中的难度，但他并非那种只知莽撞之人。
“韩公所虑甚是，但并非无解。其一，我军此次北伐，缴获辽国辎重粮草无数，足以支撑我部在短期内转战。其二，西夏虽有地利，但其国力已被掏空，兵员疲惫，我军一旦兵临城下，势如破竹。战事不会拖延太久，耗费自然不会如辽战一般巨大。”
“至于朝中反对之声……”苏哲眼中闪过一道精光：“如今我大宋收复幽云，举国欢腾，民心士气正盛。若此时再能一举荡平西夏，实现真正意义上的‘大一统’，这将是何等不朽之功业？这份功绩，足以抵消一切反对之声！况且，与其让将士们在修缮城墙的平淡中消磨战意，不如让他们在沙场上继续建功立业，这既能保持军队的锐气，又能激励士气，何乐而不为？”
他站起身，郑重地向韩琦拱手行礼：“韩公，此乃千载难逢之良机，关乎我大宋西北百年大计。还请韩公能助我一臂之力，向官家进言！”
韩琦看着眼前这位年轻的，却已锋芒毕露的少年英才，他从苏哲的眼中看到了那种对国家命阅责任感，以及一种不达目的誓不罢休的坚定。他沉吟良久，最终缓缓点头。
“苏大人……你分析得头头是道，老夫无话可驳。只是此事重大，陛下那边，恐怕还需费一番唇舌。不过，你既有此雄心，老夫自当尽力相助。只是你此番上奏，务必要将利弊分析透彻，措辞得当，不可有丝毫轻率大意。”
“多谢韩公！”苏哲的眼中迸发出惊喜的光芒，他知道，有韩琦这等重臣的支持，他的这份奏章便多了几分成功的希望。
“苏侯，老夫最后问你一句。”韩琦忽然面色严肃起来：“若真要转战西北，这北伐军中，将士们刚刚经历苦战，又值隆冬，你如何保证他们不会怨言载道，士气不堕？”
苏哲微微一笑，眼中带着一丝自信的光芒：“韩公，您忘了我此行的另一项任务了？我可还兼着‘安抚使’的职司。只要将士们能吃饱穿暖，赏赐到位，再加上战胜辽国的巨大荣誉感，以及即将再立新功的诱惑，他们又岂会怨言载道？”
他顿了顿，语气变得坚定而有力：“而且，韩公，这底下，没有打不赢的仗，只有不思进取的将帅。我苏哲，绝不会让将士们白白付出！”
韩琦看着苏哲，良久无言，最终只是轻轻一叹：“好一个‘不会白白付出’！罢了，苏大人，你我君臣一场，老夫便再信你一回。”
得到韩琦的首肯，苏哲心中一块大石落地。他当即便铺开纸笔，奋笔疾书，将自己的战略构想，连同对西夏的深刻剖析，以及转战西北的种种利弊与可行性，一字一句，详细地写入奏章之郑
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