县医院后院那间废弃库房外，日头毒得能把柏油路晒化。
斑趴在一棵老榕树底下，肚皮紧贴冰凉的水泥地，粗壮的尾巴有一下没一下拍打着地面，溅起细的尘土。
它肩胛处那道新结痂的伤口在烈日下泛着暗红，每次舔舐时，虎须都沾上浑浊的涎水。
张卫国蹲在它前爪边，正用块磨得发亮的油石“嚓嚓”打磨匕首，刀刃在日光下闪出冷冽的寒芒。
“老伙计，忍忍，”他嗓音沙哑，带着烟熏火燎后的粗粝，“等阿水能下地了，咱就回东北。你这身虎威，南边的鬼气配不上！”
斑喉咙里滚出低沉的呼噜声，琥珀色竖瞳半眯着，倒映着张卫国沟壑纵横的脸。
它突然昂起头，鼻翼翕动，冲着库房铁门方向低吼一声。
“吱呀——”
门开了。
阿水由李强搀着走出来，瘦得像根豆芽菜，病号服空荡荡挂在身上，胸口还缠着厚实的白纱布。
他脸色蜡黄，走路时肩膀还微微发颤，可眼神亮得惊人。
“张大哥！强子哥！”阿水声音虚浮，却努力挺直腰板，“俺……俺能自己走了！医生再养半个月就能下地干活！”
李强咧嘴一笑，露出被旱烟熏黄的牙，顺手把怀里揣着的铝饭盒塞过去。
“瞅见没？卫国哥给你熬的鱼片粥，白米熬开花，鱼肉撕成絮儿，连盐星子都没敢多搁！就怕齁着你的肺管子！”饭盒是军用的，绿漆斑驳，盖子边缘还沾着泥点子。
阿水眼圈一热，掀开盖子，腥甜的鱼香混着米香直往鼻子里钻。
他舀起一勺吹了吹，米粒软糯，鱼肉无刺，热乎气熨帖地滑进胃里。
“真香……比俺阿妈做的还细发！”他吸溜着，眼泪啪嗒掉进饭盒，“要不是你们……俺这条命，早烂在红树林底下了。”
张卫国“梆梆”敲着匕首刀背，头也不抬：“废话！你子算俺们半个崽子！龙王那瘪犊子想啃你，得先问俺们爷仨手里的家伙！”
他猛地站起身，旧军装袖口蹭着匕首刃口，“滋啦”一声，划出半道血痕。他浑不在意地甩甩手，把匕首插回腰间皮鞘，
“走！公社开庆功会，陈大雷那黑脸膛催八百遍了！”
公社礼堂原是粮仓改建，顶棚漏着日光，照得满屋飞扬的尘土像金粉。
刷着石灰的土墙上挂着褪色的红色横幅：“热烈欢迎东北剿鳄英雄！”
台下坐满了穿汗衫短裤的民工和裹着头巾的农妇，孩子骑在大人肩上，好奇地张望。主席台上，陈大雷穿着洗得发白的65式军装，领口别着红花，正对着个铝皮喇叭筒子扯嗓子：
“……张卫国同志！李强同志！还有这位虎王斑同志！”
他拍着桌子，震得搪瓷茶杯哐当作响，“一万块奖金！县里特批的！现金！马上发！”
台下爆发出雷鸣般的掌声。
两个穿蓝布制服的会计抬着个蒙红布的木头箱子走上台，掀开布——崭新的大团结码得整整齐齐，油墨香混着汗味在空气里蒸腾。
张卫国和李强被推搡着站上台，陈大雷硬把两沓厚实的钞票塞进他们手里。
李强低头看着那红彤彤的票子，指腹摩挲着粗糙的纸面，忽然抬头问：“阳阳的学费，够不？”
“够！够！”
陈大雷拍着他肩膀大笑，“还能剩不少！给你们虎王买一车猪腿都管够！”
李强却没笑。
他捏着钱，目光越过攒动的人头，落在礼堂角落——那里蹲着个穿补丁褂子的老农，怀里搂着个五六岁的娃娃，孩子裤腿空荡荡的，断口处缠着肮脏的绷带。
老农浑浊的眼睛死死盯着台上，嘴唇哆嗦着，像要什么又咽了回去。
散会后，李强拽着张卫国追到门口。
老农一见他们，噗通跪在泥地上，把孩子往前一推。
“英雄！救救俺孙子吧！三前，村口虾塘……那畜生拖走了他一条腿！龙王是死了，可还有别的啊！夜里水响，娃娃吓得尿床……”
他枯瘦的手抓住张卫国裤脚，指甲缝里全是泥，“求你们，把剩下的也除了吧！”
张卫国蹲下来，粗糙的大手揉了揉娃娃的头顶。
孩子怯生生地缩着脖子，断腿在裤管里轻轻晃荡。他喉结滚动，把那沓钱塞回老农怀里：“拿着！给孩子装假肢！剩下的……俺们另想办法。”
陈大雷抹着汗追出来，脸上的喜色褪得干干净净。
“老张，老李，刚接到消息，西村鱼塘昨儿夜里又遭了殃！三头肥猪被拖进水里，只剩半条尾巴露在外头……”
他声音压得极低，“龙王是死了，可它底下还有三五个崽子！最大的怕有五米长，专挑娃娃多的水边转悠！”
李强“呸”地啐了口唾沫，旱烟袋锅在鞋底上“梆梆”磕着。
“操！真当咱们是纸糊的老虎？敢在太岁头上动土！”
他眼睛一眯，突然咧嘴笑了，露出黄牙，“卫国哥，俺寻思着，这事儿得‘敲山震虎’——不，该疆挂皮镇鳄’！”
废弃兽医站的院里，龙王的尸体横在木架上，墨绿色鳞甲在日光下泛着幽光。
苍蝇嗡嗡围着，阿水捂着鼻子站在下风口，脸色发白。
李强挽着袖子，露出筋肉虬结的臂，腰间别着把磨得锃亮的剥皮刀，刀柄缠着防滑的麻绳。
“看好了子！”他嗓门洪亮，带着东北老把式特有的得意，“这手‘活剥三张皮’，是俺太爷爷传下来的！剥皮不伤肉，取肉不沾骨，挂皮还能镇邪祟！”
他左手按住鳄首，右手刀尖闪电般刺入龙王下颌软肉，手腕一旋一挑，刀刃顺着脊背中线“嗤啦”划下，墨绿鳞片如瓦片般层层翻开。
暗红的血混着黄白油脂顺着刀槽淌进搪瓷盆里，腥气冲得人头晕。
李强动作快得带风，刀刃紧贴筋膜游走，避开大血管，只听“噗噗”轻响，整张带鳞鳄皮竟被完整揭下，像褪下一件铠甲。
“瞧见没？”
李强拎起湿漉漉的鳄皮抖了抖，三十多斤重的皮子在他手里轻若无物，
“这皮子得用桐油浸透，再抹三遍松脂，太阳底下晒七！晒得梆硬！挂在红树林口，那些瘪犊子闻着老龙王的味儿，保管吓得屁滚尿流！”
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