漆器坊的安全屋虽暂时稳固，但空气中弥漫的紧张感挥之不去。张仪的阴影如同郢都湿热的瘴气，无孔不入。姬延深知，被动躲藏只有死路一条，必须主动出击，在张仪编织的大网完全收拢之前，找到破网之点。
“阿耕兄弟，联系墨家长老之事，必须加快。”姬延看向沉默的墨者，语气郑重，“同时，能否想办法，将一份拜帖，不引人注目地送到三闾大夫屈原府上？”
阿耕沉吟片刻，点零头：“墨家自有传递讯息的渠道，可以一试。但屈原大夫门禁甚严，且眼下风声鹤唳，即便送到，他是否愿见，仍是未知。”
“无妨，尽人事即可。”姬延道。他亲自取过一块干净的木牍，用苏厉随身携带的笔墨，沉思片刻，挥毫写下数行字。他没有暴露身份，也未提及合纵抗秦，只以“中原慕名士子姬某”的名义，表达对屈原品节文章的仰慕，并引用了一句屈原本人诗作中的句子，暗喻奸佞当道、国事蜩螗的忧愤。
这是一种试探，也是一种身份的暗示。若屈原心有灵犀，或愿一见。
拜帖由阿耕通过墨家隐秘渠道送出。众人则在焦虑与等待中，又熬过了一日。期间，昭岩传来消息，昭滑大司马那边暂时没有异动，但令尹府和秦使馆驿的人员往来异常频繁，张仪似乎又在策划着什么。
第二黄昏，就在众人以为石沉大海之时，漆器坊后院用来接收货物的暗格里，悄然出现了一封回信。没有署名，只有简短的八个字：
“今夜子时，兰台之宫。”
兰台之宫！那是楚国收藏典籍、文士荟萃之地，虽在王宫建筑群边缘，但也是宫禁之地！屈原竟将会面地点选在那里，既出乎意料，又显出其胆识与用心——那里人员相对复杂，便于隐藏，又因是文教之地，守卫的关注点与别处不同。
子时，月明星稀。姬延依旧只带苏厉与阿耕，在昭岩安排的隐秘路线下，如同暗夜中的流萤，悄无声息地接近了兰台之宫。与灯火辉煌的前朝宫殿不同，兰台区域显得静谧而幽深，高大的木制建筑在月光下投下幢幢黑影，空气中弥漫着竹简和檀墨的淡淡香气。
一名早已等候在侧门的老仆，默不作声地将三人引入宫内。穿过层层书架构成的“森林”，来到一处临水的轩阁。轩阁内只点着一盏孤灯，一名身着素色深衣、头戴切云高冠、身形清瘦、面容带着忧思与刚毅的中年男子，正凭栏望着窗外波光粼粼的池水。正是三闾大夫，屈原。
听到脚步声，屈原缓缓转身，目光如电，扫过三人，最后定格在居中的姬延身上。他没有行礼，也没有寒暄，直接开口，声音清越而带着一丝沉郁：“阁下便是那位能解‘兰皋之叹’的姬先生？”（兰皋之叹，化用屈原诗句，指代其诗作中的忧思）
姬延迎着他的目光，坦然道：“不敢言解，唯感同身受。‘众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫’。屈子之悲，非一己之悲，乃楚国之悲，下之悲。”
此言一出，屈原眼中闪过一丝异色。姬延不仅读懂了他的诗，更点出了他困境的本质——非关个人荣辱，而在国事糜烂，忠奸不分。
“先生既知吾悲，何以教我？”屈原语气依旧平淡，但微微前倾的身体泄露了他内心的不平静。他因坚持抗秦、反对子兰而被疏远，满腔抱负无处施展，内心之苦闷，常人难解。
姬延没有直接回答，反而问道：“屈子以为，当今楚国，最大的危机何在？”
屈原毫不犹豫：“在内，不在外！令尹子兰，窃居高位，蔽塞贤路，勾结虎狼之秦，割地以求苟安，此乃饮鸩止渴！长此以往，楚之宗庙社稷，危如累卵！”
“然则，屈子可知，秦之野心，绝非区区数城所能满足？”姬延步步紧逼，“张仪此刻就在郢都，屈子以为，他所图为何？仅仅是巩固秦楚之‘盟好’吗？非也！他所图者，乃是彻底瓦解楚国的抵抗之心，为秦国下一步鲸吞楚地，扫清障碍！今日割房陵、上庸，明日便可索黔症巫郡！待楚人脊梁尽断，兵甲锈蚀，便是秦国铁骑南下，郢都倾覆之时！”
他语气激昂，每一个字都如同重锤，敲在屈原心上。“合纵之议，非为周室，乃为下！更是为了给楚国，争取一线生机！唯有联合山东诸国，共抗强秦，楚方能凭借江汉之险，百万之众，与秦周旋，保社稷不坠，甚至……重现庄王问鼎之伟业！”
“纵约长……”屈原低声重复着这个词，眼中燃起一丝久违的光彩，但随即又被现实的阴霾笼罩，“然则，如今朝堂，子兰一手遮，大王又……唉，纵有良策，如之奈何？”
“这便是寡人今夜前来见屈子的原因！”姬延终于亮明身份，他挺直身躯，虽衣着朴素，但那属于子的威严瞬间弥漫开来，“寡人姬延，愿与屈子，与昭滑大司马，与所有忠于楚国的志士仁人，携手同心，铲除奸佞，肃清朝纲，共举合纵大旗！”
“子？！”屈原身躯一震，尽管有所猜测，但得到证实依然令他震惊。他看着眼前这位年轻而坚毅的周子，想到他在雒邑的作为，想到他冒险潜入郢都的胆识，心中沉寂已久的热血，似乎又开始涌动。
他深吸一口气，整理衣冠，对着姬延郑重一揖：“臣，屈原，参见陛下！陛下不畏强秦，躬行险地，为下计，臣……感佩莫名！”
这一礼，意味着他正式认同了姬延，愿意加入这场充满风险的博弈。
“屈子请起。”姬延扶起屈原，“时间紧迫，张仪耳目众多，我等需尽快商议对策。若要扳倒子兰，需要确凿证据，需要朝中支持，更需要……一个合适的时机。”
屈原直起身，目光变得锐利：“子兰卖国，证据并非没有！其与秦使往来密信，其贪墨军饷、构陷忠良之行径，臣已暗中搜集部分。只是……缺乏一击致命的铁证，且大王对其信任有加，贸然发动，恐难奏效，反受其害。”
苏厉此时插言道：“或许，我们可以制造一个机会，让子兰的罪行，暴露在大王面前？”
“难。”屈原摇头，“子兰狡猾，深居简出，且大王近来多在章华台宴饮，少见外臣。”
就在几人密议，苦苦思索破局之策时，阿耕突然耳朵微动，低声道：“有人靠近！不止一人！”
众人瞬间噤声，侧耳倾听。果然，轩阁外传来了脚步声和谈话声，越来越近！
“……大夫放心，此处僻静，绝不会有人打扰。”一个谄媚的声音道。
“嗯，那批来自江南的‘贡绢’，务必处理好，绝不能留下任何痕迹。”另一个阴沉的声音响起，带着不容置疑的权威。
是子兰！还有他的心腹！
怎么会这么巧？！他们怎么会深夜来到兰台之宫？！
姬延、屈原等人脸色骤变！若是被子兰在簇撞见，尤其是撞见姬延，一切计划都将暴露，顷刻间便是灭顶之灾！
脚步声已至轩阁门外！门轴转动之声响起！
千钧一发！
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