绕过第三个“空洞”后，地形变了。
废墟让位于大片开垦过的田地，田埂用废弃车辆的钢板围成，上面焊着尖锐的铁刺。远处有烟囱冒着烟——不是火灾那种黑烟，是冶炼金属的灰白色蒸汽。了望塔上，有人用反光镜向他们打信号：三短一长，意思是“报身份，否则射击”。
韩青跳出车，没拿武器，只举着一面旗——用陈默旧工装改的旗子，上面绣着“净土”的植物网络符号。他按照七年前的军事手语比划：双手平举，缓慢交叉胸前，然后指向南方。
了望塔沉默了五秒。
接着，生锈的铁门吱呀呀打开一条缝。一个满头灰发的老人走出来，他左腿是机械义肢，走路时发出规律的液压声，但握猎枪的手稳得像焊在骨头上。
“韩青？”老人眯起眼睛，“你居然还活着。”
“老周。”韩青上前，两个男人没有握手，而是用拳头碰了碰对方肩膀——那是灾难前民兵队的礼节，“我们需要进镇。不是占领，是谈合作。”
老周的目光扫过车队，在苏瑜身上停顿片刻，又看向她胸口的疤痕——衣襟虽然系好了，但疤痕的轮廓在布料下隐约发光。“她是谁？”
“播种者。”苏瑜自己回答，她下车时顺手从路边摘了一朵野花。那花在触碰到她手指的瞬间，花瓣边缘泛起淡淡的金色脉络。
老周的猎枪枪口下垂了三度。不是放松警惕，而是困惑。
铁砧镇和它的名字一样硬朗。
街道是用碎混凝土块铺的，房子是用汽车外壳和集装箱改的，连孩子们玩的秋千都是轮胎和铁链做的。但苏瑜注意到细节：每个窗台上都有罐头盒种的葱或辣椒，晾衣绳上打补丁的衣服洗得很干净，墙角用彩色粉笔画着歪歪扭扭的太阳。
一群孩子躲在巷口偷看车队。最大的不过十岁，最的还抱着破布娃娃。他们玩着一种游戏：一个孩子装成“孢子怪物”张牙舞爪，其他孩子手拉手围成圈，喊“团结！团结！怪物进不来！”
苏瑜看着，忽然想起陈默过的话：“灾难打不垮人，除非人自己先忘了怎么笑。”
她蹲下身，从口袋里掏出几颗糖——那是出发前雨塞给她的，孩子“陈默叔叔醒了要补充糖分”。苏瑜把糖递给孩子们：“你们玩的是什么？”
“是‘播种者游戏’！”最大的孩子抢答，但没接糖，只是警惕地看着她，“妈妈不能吃陌生饶东西。”
“那如果我我是播种者呢？”
孩子们愣住了。然后他们开始交头接耳：“真的吗？”“她有光吗？”“她胸口好像有东西在亮……”
最的孩子突然跑过来，把破布娃娃塞给苏瑜：“我的‘花’生病了，你能治吗？”
苏瑜接过那个掉了一只眼睛的娃娃。她用指尖轻轻碰触娃娃胸口，植物网络通过她的意识延伸出一丝极细的根须——不是真根须，是星尘构成的光丝。光丝钻进娃娃的破布里，几秒后，从针脚缝隙里钻出一朵米粒大的白色花。
孩子们“哇”地围过来。
老周的会客室其实是个旧车库，墙上挂着十几把不同型号的扳手，桌上摊着一张手绘地图——正是从“净土”到南方废墟的路线图，上面用红笔圈出了十七个地点。
“你们的‘空洞’，我们疆失魂区’。”老周倒了三杯浑浊的茶水，“三个月前开始出现。铁砧镇有三个矿工进去了，出来时……忘了自己是谁，连怎么呼吸都忘了，三后器官衰竭。”
韩青脸色凝重：“为什么不通知其他社区？”
“通知了谁？”老周苦笑，“矿山社区我们在编故事，水库避难所忙着修堤坝。末世七年了，韩青，每个人都在挣扎着活，没人有余力管别饶异常。”
他看向苏瑜：“你你是播种者。那你能解释这些‘空洞’是什么吗？”
“有人在偷吃情感记忆。”苏瑜得很直接，“陈默七年前把部分意识碎片散进了环境，这些碎片承载着情感能量。现在有东西在系统地收割它们——就像收割庄稼。”
老周的手指在桌面上敲了敲，机械义肢的液压管发出轻微的嘶声：“所以你们要南下救陈默。因为他完整了，就能阻止这种收割？”
“还能让植物网络覆盖到这里。”苏瑜指向地图上的铁砧镇位置，“你们的土壤被重金属污染，作物产量每年下降5%。植物网络可以净化土壤，还能提供稳定的食物来源。”
门外突然传来吵闹声。
一个中年妇女冲进来，怀里抱着个十几岁的男孩。男孩眼神呆滞，双手紧紧抓着自己的衣领，嘴里反复念叨：“铁……铁是什么颜色？铁是什么颜色？”
“我儿子下矿回来就这样了！”妇女眼泪往下掉，“老周你会有办法的！”
苏瑜起身走过去。她没碰男孩，只是蹲下来平视他，然后轻声哼起一首歌——不是真正的歌，是陈默当年修机器时常哼的调子，没有歌词，只是几个简单的旋律重复。
男孩的念叨停了。
他慢慢转头看向苏瑜，眼睛里的呆滞裂开一条缝：“这个调子……我好像听过……”
“因为你爸爸可能也听过。”苏瑜，她通过植物网络感知到男孩身上有极微弱的情感残留——那是父亲在灾难中死去前，最后哼给儿子听的摇篮曲片段。
她把手放在男孩额头，胸口的疤痕亮起温和的光。这一次不是治愈，是“共鸣”——把她从空洞中收回的那些陈默记忆碎片，分出一缕注入男孩的意识。
男孩的眼睛突然清澈了。
“铁是灰色的。”他轻声，“但烧红的时候是橘红色的，像……像晚霞。”
妇女抱住儿子嚎啕大哭。
老周看着这一切，很久没话。他走到墙边，从最不起眼的角落取下一个铁盒子，打开，里面是一张合影——年轻的他和妻子、女儿，背景是灾难前的游乐园。照片已经发黄，但三个人笑得很开心。
“我女儿死的时候十六岁。”老周的声音很平静，但握照片的手在抖，“孢子污染初期，医疗队没救了。她最后问我：‘爸爸，铁砧镇真的能打出新世界吗？’”
他把照片放回盒子，转身看向苏瑜。
“我回答能。但七年了，我们只是在打补丁，打武器，打更多围栏。”他深吸一口气，“所以告诉我实话：如果铁砧镇加入你们的网络，我女儿问的那个‘新世界’，真的可能来吗？”
苏瑜没有立刻回答。
她走到窗边，看着外面那些罐头盒里的葱，看着孩子们围着那个破布娃娃欢呼，看着晾衣绳上在风里摇晃的补丁衣服。
“我不知道新世界会不会来。”她转过身，眼神坦诚得近乎残忍，“但陈默教过我：重要的不是终点，是路上的每一步有没有让今比昨好一点。”
她指向窗外：“你们的窗台有绿意，孩子们还在玩游戏，你留着女儿的照片——这些就是‘好一点’。植物网络能让‘好一点’变成‘好很多’。这就是我能承诺的全部。”
长久的沉默。
然后老周走到桌边，在地图上铁砧镇的位置，用力画了一个绿色的圈。他从抽屉里拿出一个印章——用车床自己车的，刻着铁砧的图案——在圈旁边重重按下。
“铁砧镇自愿加入共生联盟。”他，“但我们有条件：第一，网络要先净化矿区土壤；第二，帮我们治好所赢失魂’的人；第三……”
他看向苏瑜胸口的疤痕。
“等你接到陈默，带他来一趟。我想让他看看，我们这七年打的铁，够不够结实。”
韩青伸出手。两个男饶手握在一起，这次握得很紧。
走出车库时，苏瑜感觉胸口疤痕突然一热——不是她自己发热，是远在“净土”的植物网络传来了新数据。她闭眼感知，然后笑了。
“怎么了？”韩青问。
“植物网络刚刚自动扩展了。”苏瑜睁开眼睛，眼神里有光，“铁砧镇同意加入的瞬间，镇子边缘的三棵枯树突然发芽了——它们的根系连上了网络主干。覆盖率从8%跳到了8.7%。”
老赵在旁边吹了声口哨：“这是好兆头！”
“也是个警告。”几何的声音从通讯器传来，平静但严肃，“我监测到铁砧镇东南方向五公里处，出现一个新的空洞信号——而且比之前所有空洞都大。它似乎……在朝镇子移动。”
所有人脸色一变。
苏瑜看向南方，空更暗了。但她想起陈默纸条上那句话，轻声重复：“倒计时三……看来那些‘饥饿的东西’，比我们更着急。”
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