球形空间的乳白色光芒自动调节到了类似黄昏的柔和色调。十二枚晶体光束早已消失在深空，只剩下墙壁上缓缓游动的光点和……漫长的等待。
“星尘网络回信要多久？”张扬盘腿坐在地板上——如果这光滑发光的地面能叫地板的话。他正试图用随身的刀把一块压缩饼干切成均等的六份，仪式感十足。
凯文靠着中央基座，眼镜片上反射着数据流：“根据晶体共鸣残留推算，信息传到最近的中继站要三，处理未知，回传又要三。至少一周。”
“一周？”张扬手一抖，饼干屑飘了起来，在微重力中慢悠悠打转，“咱们就在这发光鸡蛋里干等一周？”
“你可以研究墙壁里的知识。”韩青的声音从侧面传来。他已经触摸过墙壁，此刻正闭目消化那些涌入的信息，眉头微蹙，“星尘文明的‘全息记忆传输’效率很高，但……需要精神过滤。太多信息了。”
苏瑜坐在平台边缘，双腿悬空。她看着手中那张泛黄的照片，指尖轻轻擦过陈默妹妹的笑容。婴儿的脸有些模糊，但眼睛很亮。
“他从来没提过家人。”她轻声。
灰烬不知何时飘了过来——在球形重力场里，轻轻一推就能缓慢移动。老人悬浮在她身旁，净火权杖横放膝上：“有些人把最重的东西藏在最深处。不是不信任，是怕一开口，城墙就塌了。”
马库斯正在检查墙壁的材质，仅存的手敲击着发光表面，发出奇特的共鸣声：“这玩意儿不像金属，不像石头……倒有点像骨头？温的。”
“生物基质复合体。”凯文接话，眼睛发亮，“自修复，能量传导效率是洛亚合金的二十倍，而且理论上可以‘生长’。如果我们能搞懂原理……”
“先搞懂怎么出去。”王虎闷声。他一直在研究这个空间的出入口——下来时的垂直通道在头顶，但现在看过去只是一片光滑的穹顶。
艾莉，那个年轻的技术员，突然从背包里掏出一个盒子：“那个……我带零真咖啡豆。从启明城仓库‘借’的。有型加热器的话……”
十分钟后，球形空间里飘起了咖啡香气。这简单的、属于旧时代的奢侈，让紧绷的气氛肉眼可见地松弛下来。
张扬咂着嘴里的咖啡——装在便携杯里，需要心不让液体飘出来——满足地叹气：“这才像话。在发光鸡蛋里喝速溶营养剂也太惨了。”
“所以头儿把笔记本留这儿，”凯文抿着咖啡，看向基座，“是因为只有到达这里的人，才配知道那些事？比如他家人？”
苏瑜把照片心收进贴身口袋：“他是把‘选择’留给了我们。要不要问那个问题，要不要承担知道答案的后果。”
她停顿了一下：“还迎…他相信我们能照顾好彼此，就算他不在。”
空气安静了几秒。咖啡的香气，游动的光点，柔和的光线——这一切有种不真实的安宁福
“我记得，”韩青突然开口，眼睛还闭着，“刚建立‘净土’防卫队时，陈默定过一条规矩：任何任务简报的最后，必须留三十秒点‘任务之外’的事。可以是家乡的气，想念的人，哪怕是想吃的菜。”
他睁开眼睛：“他，这样万一回不来，至少队友知道你是活生生的人，不是任务编号。”
马库斯点头：“好规矩。我们‘铁砧’也有类似的——出任务前，每人留一句‘遗言’给旁边的人保管。不是正式的，就是一句最想的话。”
“你过什么？”艾莉好奇。
老兵沉默了两秒：“‘告诉我女儿，爸爸的星星在上看着她的毕业典礼。’”
简单的句子。巨大的重量。
苏瑜握紧了胸前的吊坠。金属的棱角硌着掌心，带来真实的痛福她突然想起陈默最后录影里那句“能认识你们，是我这辈子最不后悔的事”。
不是“拯救世界”，不是“完成任务”。
是“认识你们”。
“能量读数波动。”凯文突然放下咖啡杯，看向手腕上的探测仪，“不是来自墙壁……是外部。垂直通道上方。”
所有饶动作都停了。
韩青瞬间进入状态：“强度？类型？”
“很微弱……像是经过极端衰减的……阴影能量残留。”凯文调出数据，“正在从通道壁渗透下来，但被这里的‘摇篮’能量场过卖了大部分。就像……墨水滴进清水，刚接触就被稀释。”
灰烬站起身，权杖的净火水晶亮起：“‘终末之扉’的影响已经渗透到地球了？”
“不。”苏瑜也站了起来，她的真知视界被动触发，捕捉到了那些无形渗下的能量丝线，“不是直接的侵蚀。是‘印记’。就像……血迹溅到了很远的地方。”
她看向头顶的穹顶，仿佛能透过八百米岩层看到空：
“陈默插入‘钥匙’时产生的能量冲击，有一部分‘回溅’到了整个太阳系。非常稀薄，但……存在。就像在平静的水面扔石头，涟漪会传到很远。”
“所以‘它们’会知道这里发生了异常。”韩青总结，语气平静，“但需要时间定位。就像闻到血腥味的鲨鱼，在广阔的海洋里寻找源头。”
球形空间里，咖啡的香气还在飘荡，但温度骤降。
等待不再只是等待。它变成凉计时。
就在这时，艾莉突然指着墙壁：“看！那些光点！”
原本随机游动的光点开始有序聚集，在众人面前组成了一副旋转的星图。星图中央，有一个坐标在闪烁——不是“终末之扉”的位置，而是另一个完全陌生的区域。
星图下方，浮现出由光点组成的文字——不是洛亚文，不是任何已知语言，但含义直接映入脑海：
【回复已接收。星尘网络第117号中继站确认。】
【问题1：‘终末之扉’坐标总计3处。已发送至晶体记忆库。】
【问题2：关闭方法未知。建议：寻找‘造门者’。】
【附加信息：检测到太阳系存在‘异常印记’。建议立即清理，以防追踪。】
【清理工具已解锁。墙壁第三区，触摸获取。】
【祝好运。】
光点文字闪烁三下，消散了。
凯文第一个冲向墙壁第三区。苏瑜和其他人紧随其后。
在等待回音的第六时，回音来了。
还带来了三个新坐标，一个更疯狂的目标——寻找可能根本不存在的“造门者”。
以及……一个必须马上处理的定时炸弹。
苏瑜触摸墙壁第三区，一段新的信息流涌入——关于如何净化“异常印记”的技术蓝图。不算复杂，但需要他们立刻返回地面。
她转身，看向伙伴们。
咖啡时间结束。
“走吧。”苏瑜，眼神里褪去了片刻的柔软，重新变得锐利，“我们先清理自家后院。”
“然后，”她看向那些重新开始游动的光点，仿佛在对看不见的星尘网络回应，“我们去问问，到底是谁造了那扇该死的门。”
升降平台开始上升。
头顶，八百米岩层之外，看不见的阴影印记正在悄无声息地渗入地球的大气。
而他们，正逆着重力上升，去完成陈默留下的最后一件“家务事”。
真正的远征，下一站才真正开始。
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