第七日，队伍抵达雪山脚下。
抬头望去，群峰如剑，直插云霄。山顶终年积雪，在阳光下泛着刺眼的白光。山腰以上已是雪线，以下则是密林和陡坡。
“这山……当真过得去？”张横勒住马，这位西凉出身的将领见过祁连山的雄伟，但眼前这座无名雪山的气势仍让他心惊。
马玩啐了一口：“过不去也得过！难道回去给叛军当狗？”
法正已经提前派探路队上山。两个时辰后，探路兵连滚带爬地下来报告：“山上有古栈道，但年久失修，多处断裂。最窄处仅容一人侧身通过，脚下是万丈深渊。”
刘备亲自到栈道入口查看。所谓栈道，就是在悬崖上凿孔，插入木梁，再铺上木板。眼前的栈道木头已经腐朽，有些地方只剩下几个孔洞，木板早就不见踪影。
“需要多少时日修复？”刘备问。
负责工事的董和估算：“若全力抢修，需五日。但军中匠人不足，且木材需要现砍。”
五日太长了。叛军的追兵虽不会深入，但若被他们在山下堵住，就是死路一条。
彭羕忽然道：“为何一定要走栈道？山间必有猎道、兽径。羌人、氐人能在这山中生存，定有我们不知道的路。”
这话提醒了刘备。他立即找来随军的几个羌人向导——这些是早在益州时就归附的羌人部落子弟。
其中一个叫俄木的年轻羌人查看地形后：“从此处向西三十里，有一条采药饶路。路更难走，但不需要修栈道，且更为隐蔽。”
“需要几日可翻越此山？”
“轻装三日，但……”俄木犹豫地看着后面的百姓，“带着老弱妇孺，至少五日，而且……会死很多人。”
营地里的气氛凝重起来。夜幕降临后，山风呼啸，如同鬼哭。百姓们挤在临时搭起的窝棚里，孩子们冷得直哭。
刘备巡营时，看见一对母子。母亲看上去不到三十岁，怀中抱着一个三四岁的男孩。孩子发着高烧，脸通红。
“怎么不去医官那里领药？”刘备蹲下身问道。
妇人惶恐地要跪拜，被刘备扶住。“回、回皇叔，医官药材不足，先紧着重伤员……”
刘备解下自己的披风，裹在孩子身上。“跟我来。”
他带着母子来到中军大帐，命亲兵去请医官。法正见状，欲言又止。
“孝直，你想什么就吧。”
“主公，此类事今日已有十七起。药材确实不足，若倾尽所有，将士们受伤将无药可用。”
刘备看着那孩子服下药后沉沉睡去，缓缓道：“我知你言之有理。但为君者，若不能护佑跟随的子民，又有何颜面要求他们效忠？”
那妇人突然跪倒在地，叩头不止：“皇叔大恩，民妇来世做牛做马报答！”
刘备扶起她，心中却无比沉重。这才刚刚开始，真正的艰难还在后头。
当夜，刘备召集众将议事。最终决定：分兵两路。主力携带青壮百姓走采药道翻山；另派张绣领三千精兵，护卫老弱病残绕行北路，虽然路程远三倍，但相对平坦。
“张将军，此路凶险，叛军可能拦截，羌人部落也可能袭击。你肩上担子极重。”刘备郑重地对张绣。
这位曾经的军阀，归降刘备后一直低调行事，此刻却挺直腰板：“主公放心，张某在，这些百姓就在。若有不测，张某当先死！”
分兵那日清晨，哭声震。夫妻分离，父子诀别，谁也不知道这一别是否还能再见。
刘备站在高坡上，望着张绣的队伍渐行渐远，忽然想起三十年前在涿郡与母亲分别的情景。那时他年少气盛，以为很快就能闯出一片地，哪知这一走就是半生漂泊，再也没能回去。
“大哥，该出发了。”关羽轻声提醒。
刘备收回思绪，拔出双股剑指向雪山：“出发！纵是刀山火海，也要闯过去！”
采药道比想象的更加险恶。
很多时候根本没有路，只能在陡坡上攀爬。士兵们用绳索连接，一个拉一个。马匹几乎全部放弃，只留下几十匹驮运最必要的物资。
第一，摔死七人，都是失足坠崖。尸体无法收殓，只能任其留在深谷。
第二，一场突如其来的山雨让山路更加湿滑。又有十三人丧生，其中包括一个怀有身孕的妇人。她滑倒时为了保护腹中孩子，用手拼命抓住岩石，指甲全部翻裂，最后还是掉了下去。她的丈夫当场就要跳崖相随，被众人死死拉住。
第三，队伍抵达雪线。严寒成了新的杀手。衣衫单薄的人开始冻伤，有人走着走着就倒下去，再也没起来。
关羽命令士兵将所有备用衣物分发给百姓，自己只穿单衣。他的胡须结满了冰碴，脸冻得发紫，但仍然走在队伍最前面，用青龙刀劈砍挡路的荆棘。
“关将军，歇歇吧。”一个年轻士兵递过来半块干粮。
关羽摇头：“你吃，我不饿。”其实他已经一没吃东西，省下的口粮都给了体弱者。
关平的情况更糟。这位猛将不惧刀剑，却怕冷。他的双手生满冻疮，握矛都困难，但仍然坚持帮百姓背行李。
最让人意外的是法正。这位文弱谋士居然撑下来了，而且还能在休息时研究地图，规划路线。只是他的咳嗽越来越重，咳出的痰中带着血丝。
“孝直，上担架吧。”刘备劝道。
法正惨然一笑：“主公，这山路担架如何行走？正虽不才，还能坚持。”
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