第七日,队伍抵达雪山脚下。
抬头望去,群峰如剑,直插云霄。山顶终年积雪,在阳光下泛着刺眼的白光。山腰以上已是雪线,以下则是密林和陡坡。
“这山……当真过得去?”张横勒住马,这位西凉出身的将领见过祁连山的雄伟,但眼前这座无名雪山的气势仍让他心惊。
马玩啐了一口:“过不去也得过!难道回去给叛军当狗?”
法正已经提前派探路队上山。两个时辰后,探路兵连滚带爬地下来报告:“山上有古栈道,但年久失修,多处断裂。最窄处仅容一人侧身通过,脚下是万丈深渊。”
刘备亲自到栈道入口查看。所谓栈道,就是在悬崖上凿孔,插入木梁,再铺上木板。眼前的栈道木头已经腐朽,有些地方只剩下几个孔洞,木板早就不见踪影。
“需要多少时日修复?”刘备问。
负责工事的董和估算:“若全力抢修,需五日。但军中匠人不足,且木材需要现砍。”
五日太长了。叛军的追兵虽不会深入,但若被他们在山下堵住,就是死路一条。
彭羕忽然道:“为何一定要走栈道?山间必有猎道、兽径。羌人、氐人能在这山中生存,定有我们不知道的路。”
这话提醒了刘备。他立即找来随军的几个羌人向导——这些是早在益州时就归附的羌人部落子弟。
其中一个叫俄木的年轻羌人查看地形后:“从此处向西三十里,有一条采药饶路。路更难走,但不需要修栈道,且更为隐蔽。”
“需要几日可翻越此山?”
“轻装三日,但……”俄木犹豫地看着后面的百姓,“带着老弱妇孺,至少五日,而且……会死很多人。”
营地里的气氛凝重起来。夜幕降临后,山风呼啸,如同鬼哭。百姓们挤在临时搭起的窝棚里,孩子们冷得直哭。
刘备巡营时,看见一对母子。母亲看上去不到三十岁,怀中抱着一个三四岁的男孩。孩子发着高烧,脸通红。
“怎么不去医官那里领药?”刘备蹲下身问道。
妇人惶恐地要跪拜,被刘备扶住。“回、回皇叔,医官药材不足,先紧着重伤员……”
刘备解下自己的披风,裹在孩子身上。“跟我来。”
他带着母子来到中军大帐,命亲兵去请医官。法正见状,欲言又止。
“孝直,你想什么就吧。”
“主公,此类事今日已有十七起。药材确实不足,若倾尽所有,将士们受伤将无药可用。”
刘备看着那孩子服下药后沉沉睡去,缓缓道:“我知你言之有理。但为君者,若不能护佑跟随的子民,又有何颜面要求他们效忠?”
那妇人突然跪倒在地,叩头不止:“皇叔大恩,民妇来世做牛做马报答!”
刘备扶起她,心中却无比沉重。这才刚刚开始,真正的艰难还在后头。
当夜,刘备召集众将议事。最终决定:分兵两路。主力携带青壮百姓走采药道翻山;另派张绣领三千精兵,护卫老弱病残绕行北路,虽然路程远三倍,但相对平坦。
“张将军,此路凶险,叛军可能拦截,羌人部落也可能袭击。你肩上担子极重。”刘备郑重地对张绣。
这位曾经的军阀,归降刘备后一直低调行事,此刻却挺直腰板:“主公放心,张某在,这些百姓就在。若有不测,张某当先死!”
分兵那日清晨,哭声震。夫妻分离,父子诀别,谁也不知道这一别是否还能再见。
刘备站在高坡上,望着张绣的队伍渐行渐远,忽然想起三十年前在涿郡与母亲分别的情景。那时他年少气盛,以为很快就能闯出一片地,哪知这一走就是半生漂泊,再也没能回去。
“大哥,该出发了。”关羽轻声提醒。
刘备收回思绪,拔出双股剑指向雪山:“出发!纵是刀山火海,也要闯过去!”
采药道比想象的更加险恶。
很多时候根本没有路,只能在陡坡上攀爬。士兵们用绳索连接,一个拉一个。马匹几乎全部放弃,只留下几十匹驮运最必要的物资。
第一,摔死七人,都是失足坠崖。尸体无法收殓,只能任其留在深谷。
第二,一场突如其来的山雨让山路更加湿滑。又有十三人丧生,其中包括一个怀有身孕的妇人。她滑倒时为了保护腹中孩子,用手拼命抓住岩石,指甲全部翻裂,最后还是掉了下去。她的丈夫当场就要跳崖相随,被众人死死拉住。
第三,队伍抵达雪线。严寒成了新的杀手。衣衫单薄的人开始冻伤,有人走着走着就倒下去,再也没起来。
关羽命令士兵将所有备用衣物分发给百姓,自己只穿单衣。他的胡须结满了冰碴,脸冻得发紫,但仍然走在队伍最前面,用青龙刀劈砍挡路的荆棘。
“关将军,歇歇吧。”一个年轻士兵递过来半块干粮。
关羽摇头:“你吃,我不饿。”其实他已经一没吃东西,省下的口粮都给了体弱者。
关平的情况更糟。这位猛将不惧刀剑,却怕冷。他的双手生满冻疮,握矛都困难,但仍然坚持帮百姓背行李。
最让人意外的是法正。这位文弱谋士居然撑下来了,而且还能在休息时研究地图,规划路线。只是他的咳嗽越来越重,咳出的痰中带着血丝。
“孝直,上担架吧。”刘备劝道。
法正惨然一笑:“主公,这山路担架如何行走?正虽不才,还能坚持。”
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