六月十八，右扶风，陈仓道北口
张瑶勒住战马，望着远处曹军大营连绵的灯火，银牙紧咬。
她身旁，郭瑶、耿武并辔而立，三人脸色都不好看。
“四万一千人……”耿武声音沉闷，“夏侯惇一万六，曹仁三万，合兵一处。我们只有九千骑，这仗……没法打。”
“地形也不利。”郭瑶补充道，“陈仓道狭窄，两侧山高林密，骑兵根本施展不开。曹军只要卡住隘口，我们冲多少次都是送死。”
张瑶没话。
她今年二十一岁，接掌麒麟营才两个月。这两个月，她率军切断陇关粮道，袭扰曹军后方，战功赫赫，连庞德伤愈后都“青出于蓝”。
但今，她第一次感到了无力。
兵力悬殊，地形不利，时不在——连续三日阴雨，道路泥泞，骑兵速度大减。
“难道就这么看着曹军过去？”张瑶不甘心，“父亲让我们拖住他们，现在……”
“报——！”
一名斥候飞马而来：“将军！大王飞奴传书！”
张瑶接过铜管，拧开，抽出绢帛。
只有四个字：
“全军撤退。”
简洁，干脆，不容置疑。
张瑶盯着那四个字，看了很久，最终长叹一声。
“传令……”她声音嘶哑，“全军后撤三十里，放曹军过去。”
“将军！”副将急道，“我们这一撤，陇关之围就解了！十四公子拼死拖住夏侯惇，不就是为了……”
“这是军令。”张瑶打断他，眼中闪过痛苦，“父亲比我们看得远。他既然让我们撤，必有深意。”
她调转马头，最后望了一眼曹军大营：
“撤。”
九千铁骑，如潮水般退去。
马蹄踏在泥泞的道路上，溅起浑浊的水花，像不甘的泪。
同一时刻，曹军大营
曹仁站在望楼上，看着远处渐渐远去的骑兵烟尘，长长舒了一口气。
“终于……撤了。”
副将文稷笑道：“将军神威，张羽那九千骑兵再凶，见了我们四万大军，也得退避三舍。”
曹仁摇头：“不是怕我们，是张羽下了命令。”
他顿了顿，眼中闪过疑惑：“张羽此人，用兵如神，从不做无谓之事。他让女儿、夫人、爱将率最精锐的骑兵在此骚扰，却突然撤退……到底在打什么算盘？”
“或许……是兵力不足？”文稷猜测，“张羽虽坐拥八州，但战线拉得太长。北有三韩之地，南有交州，西有我们，还有一个一直捣乱的益州，他哪来那么多兵？”
曹仁沉吟良久，忽然道：“传令全军：立刻拔营，急行军赶往街亭！我们要在张羽改变主意之前，接应子修（曹昂字）突围！”
“诺！”
命令下达，四万曹军迅速开拔。
他们不知道的是，三十里外的山岗上，张瑶正冷冷看着这一牵
“将军，”郭瑶低声道，“真就这么放他们走？”
“不然呢？”张瑶苦笑，“父亲得对——打仗，不能只争一时胜负。今日我们若硬拼，九千骑兵拼光，也挡不住四万大军。不如保存实力，以待时机。”
她顿了顿，补充道：“况且……曹军此去，未必是福。”
“什么意思？”
张瑶望向陇关方向，眼神深邃：
“陇关粮尽，曹昂已成困兽。曹仁去救，要么拼死突围，损兵折将；要么……被我们反过来包围。”
“父亲要的，从来不是陇关。”
“是曹军的……主力。”
郭瑶、耿武对视一眼，皆倒吸一口凉气。
若真如此，那张羽的胃口……也太大了。
六月二十五，凉州，州牧府
曹操坐在昏暗的堂中，手中握着一卷战报，久久不语。
战报上，是曹纯、曹洪的死讯。
加上之前的曹炽、曹邵，短短三个月，曹氏折损四员大将——都是他的族弟，都是跟随他二十多年的老兄弟。
“子烈（曹洪字）……子和（曹纯字）……”曹操喃喃自语，声音嘶哑，“当年在谯县，我们一同习武，一同打猎，一同起兵……好了要同富贵，共下……”
“可现在……你们先走了。”
他闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑落。
五十六了。
半生征战，兄弟凋零。夏侯惇瞎了一只眼，夏侯渊断过三根肋骨，曹仁浑身是伤，曹洪……已经没了。
还要打吗？
跟张羽打，跟刘备打，跟马腾打，跟这乱世打？
打到什么时候？
打到曹家儿郎死光？
“主公……”陈群心翼翼开口，“节哀。子和、子烈为国捐躯，死得其所……”
“死得其所？”曹操猛地睁眼，眼中血丝密布，“死在凉州那荒山野岭，连尸首都找不回来，这叫死得其所？！”
陈群噤声。
堂内死寂。
良久，曹操缓缓起身，走到地图前。
地图上，陇关被重重标记——那是他的长子曹昂所在，已被围两月，粮尽援绝。
“子修……”曹操声音发颤，“还活着吗？”
“大公子昨日飞奴传书，……还能撑十日。”刘晔低声道，“曹仁将军已率四万兵前往接应，应该……来得及。”
“应该？”曹操冷笑，“张羽会让曹仁轻易过去？他那九千骑兵突然撤退，必有阴谋！”
他盯着地图，手指在陇关、街亭、陈仓道之间来回移动，忽然，瞳孔骤缩：
“不好！”
“主公？”
“张羽是要……”曹操声音发涩，“围点打援。”
他手指重重点在街亭：“曹仁四万兵去陇关，必经过街亭。那里地势险要，若张羽在此设伏……”
话没完，一名信使飞奔而入：
“主公！陇关急报！曹仁将军已与夏侯惇将军合兵，击退张羽骑兵，正赶往街亭！大公子……请主公定夺，是继续驻守陇关，还是撤回凉州？”
曹操接过战报，快速浏览，脸色变幻不定。
良久，他缓缓坐下。
“长文，”他开口，声音疲惫，“你……我们还要不要……跟张羽争？”
陈群愣了：“主公何出此言？”
“这三个月，我们丢了并州，折了四员大将，子修被困陇关，粮道被断……而张羽呢？坐拥八州，兵精粮足，麾下猛将如云。”曹操苦笑，“再打下去……我们……赢得了吗？”
堂内众谋士面面相觑。
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