秋意渐浓的相府，连偏僻的西跨院墙角都落了层薄霜。苏清鸢裹着半旧的青披风，蹲在院角的土灶旁，正将刚晒干的紫花地丁、金银花细细碾碎。灶上的陶罐里煮着温水，水汽袅袅，混着草药的清香，稍稍驱散了些晨间的寒意。
“姐，柴房那边的薄荷草该收了，再晚些怕被霜打坏了。” 春桃提着竹篮走过来，篮子里放着刚采的几颗野山楂 —— 是她清晨绕到相府后墙根摘的，据能消食化积，正好给苏清鸢当零嘴。
苏清鸢点点头，放下手中的药杵：“一起去看看吧，顺便把昨日晒的草药归置好，别让人乱碰。”
自上次从回春堂回来，柳氏虽没再明着刁难，却总让下人有意无意地在西跨院附近徘徊，像是在监视。苏清鸢不敢大意，所有和医术、解毒相关的东西，都藏得格外心，连晾晒草药都选在靠近柴房的偏僻角落 —— 那处是相府最冷清的地方，除了偶尔来搬柴的杂役，几乎没人会去。
两人提着竹篮，沿着青砖路往后院柴房走。越靠近柴房，空气中的霉味就越重，还夹杂着一丝若有若无的、淡淡的血腥味。苏清鸢脚步一顿，心里莫名一紧 —— 这味道不像是动物血，倒像是人受伤后化脓的气味。
“春桃，你有没有闻到什么？” 苏清鸢压低声音，指尖悄悄攥紧了披风下摆。
春桃仔细嗅了嗅，脸色微变：“好像是…… 血腥味？难道是哪个杂役受伤了？”
柴房的木门虚掩着，缝隙里透出昏暗的光。苏清鸢轻轻推开门，一股浓重的霉味和血腥味扑面而来，呛得她忍不住咳嗽了两声。柴房里堆满了枯枝败叶，灰尘在光线下飞舞，而在柴房最里面的稻草堆上，竟蜷缩着一个人影。
那人穿着一身破烂的灰布衣裳，头发花白，脸上沾满了灰尘和血迹，双腿不自然地扭曲着，像是受了重伤。她侧卧在稻草上，发出微弱的呻吟，每喘一口气都带着艰难的起伏，显然是病得不轻。
“这是…… 张嬷嬷？” 春桃突然惊呼出声，声音里满是震惊。
苏清鸢也愣住了。张嬷嬷是她生母林氏的陪嫁嬷嬷，自看着她长大，待她比亲孙女还亲。时候她怕黑，张嬷嬷就整夜守在她床边讲故事；她挑食，张嬷嬷就偷偷给她做红糖糕。后来生母去世，柳氏进府，张嬷嬷就被打发去了后院做杂役，渐渐就没了消息。她原以为张嬷嬷早就离开相府了，没想到竟会在这里见到她，还成了这副模样。
“张嬷嬷！您醒醒！” 苏清鸢快步走过去，蹲在稻草堆旁，轻轻拍了拍张嬷嬷的肩膀。
张嬷嬷缓缓睁开眼睛，眼神涣散，看了苏清鸢许久，才沙哑地开口：“你是…… 清鸢姐？”
“是我，张嬷嬷，我是清鸢。” 苏清鸢的眼眶瞬间红了，握住张嬷嬷冰冷的手，“您怎么会在这里？是谁把您弄成这样的？”
张嬷嬷的眼泪顺着眼角滑落，混着脸上的灰尘，留下两道浑浊的痕迹：“是…… 是柳氏那个毒妇！前日她要把夫人留下的最后一箱旧衣物扔了，我不让，跟她争执了几句，她就…… 她就让人把我拖到柴房，打了我三十大板，还…… 还要让我在这里自生自灭……”
她着，剧烈地咳嗽起来，胸口起伏不定，嘴角竟溢出了一丝血丝。苏清鸢摸了摸她的额头，滚烫得吓人，显然是发了高烧。再看她的双腿，膝盖处的衣裳已经被血浸透，伤口化脓发黑，连动一下都困难 —— 张嬷嬷年轻时落下了风湿的旧疾，一到阴雨就腿疼，如今受了杖打，又在这潮湿的柴房里待了两，旧疾怕是也发作了。
“姐，咱们快把张嬷嬷扶回西跨院吧，再这样下去，她会没命的！” 春桃急得直跺脚。
苏清鸢点点头，刚想扶张嬷嬷起来，张嬷嬷却虚弱地摇了摇头：“不协… 柳氏了，谁要是敢帮我，就跟我一样的下场…… 清鸢姐，您别管我了，免得…… 免得连累了您……”
“我怎么能不管您？” 苏清鸢的声音坚定，“您是我生母留下的人，是我在这相府里最亲的人。就算是拼了命，我也要救您。”
她转头对春桃：“你先回西跨院，把我上次熬的退热膏拿来，再带些干净的布条和烈酒，还有我藏在床底下的那包杜仲。快，一定要心，别让任何人看见。”
春桃连忙应下，转身快步离开了柴房。
苏清鸢脱下自己的披风，盖在张嬷嬷身上，又把稻草堆拢了拢，让张嬷嬷躺得舒服些。“张嬷嬷，您再撑一会儿，春桃很快就回来。我一定会治好您的病，护您周全，绝不会再让您受委屈。”
张嬷嬷看着苏清鸢坚定的眼神，眼泪掉得更凶了：“姐…… 您长大了，也懂事了…… 要是夫人还在，看到您这样，一定会很开心的……”
苏清鸢的心里一阵酸涩。生母去世时，她才八岁，什么都不懂，只能看着柳氏一步步夺走属于她的一切，看着张嬷嬷被欺负却无能为力。如今她长大了，有了自保的能力，绝不能再让身边的人受伤害。
大约过了半柱香的时间，春桃匆匆回来，手里拿着一个布包，里面装着退热膏、布条和烈酒，还有一包杜仲。“姐，我回来了，路上没遇到人。”
苏清鸢接过布包，先打开退热膏 —— 这是她用金银花、薄荷和烈酒熬制的，能清热解毒，缓解高烧。她用干净的布条蘸了些退热膏，轻轻涂抹在张嬷嬷的额头、脖颈和腋下，动作轻柔，生怕弄疼了她。
“张嬷嬷，您忍忍，这药膏刚涂上去可能会有些凉。” 苏清鸢柔声道。
张嬷嬷点零头，虽然疼得龇牙咧嘴，却没再发出一声呻吟。
涂完退热膏，苏清鸢又打开烈酒，倒了些在布条上，心翼翼地擦拭张嬷嬷膝盖处的伤口。烈酒刺激着伤口，张嬷嬷的身体忍不住颤抖，却还是紧紧咬着牙，不肯出声。
“您的风湿旧疾发作了，这杜仲是治风湿的，我回去后就给您煮水喝，慢慢调理。” 苏清鸢一边擦拭伤口，一边轻声，“等您的病好些了，我就想办法让您离开这柴房，去西跨院跟我一起住，再也不用受这些苦。”
张嬷嬷看着苏清鸢忙碌的身影，心里既感动又愧疚：“清鸢姐…… 是老奴没用，没能保护好您，还让您为老奴操心……”
“您别这么。” 苏清鸢打断她，“要不是您，我时候不知道要受多少委屈。现在该轮到我保护您了。张嬷嬷，您放心，柳氏欠我们的，我一定会一点一点讨回来。”
她的眼神里带着一丝与年龄不符的坚定和冷意，让张嬷嬷不由得愣了一下。她忽然觉得，眼前的苏清鸢，已经不是那个需要她保护的女孩了，而是一个能独当一面、能为自己撑起一片的姑娘。
处理完伤口，苏清鸢又给张嬷嬷盖好披风，对春桃：“你先在这里陪着张嬷嬷，我回去煮些粥和杜仲水过来。记住，千万不要让人发现，若是有杂役过来，就我们在这里找柴禾。”
春桃点点头：“姐您放心，我会看好的。”
苏清鸢站起身，又看了张嬷嬷一眼，才转身离开柴房。刚走出柴房没几步，就听到身后传来张嬷嬷沙哑的声音：“清鸢姐…… 您一定要保重身体，老奴还等着…… 等着看您风风光光的一……”
苏清鸢的脚步顿了顿，回头对张嬷嬷笑了笑：“您会看到的，张嬷嬷。”
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过。苏清鸢裹紧了身上的薄衣，快步朝着西跨院走去。她知道，救张嬷嬷只是第一步，接下来，她还要找治疗风湿的药材，还要想办法不让柳氏发现张嬷嬷的事，还要继续寻找解 “牵机引” 的冰魄草。
前路依旧艰难，但她的心里却充满了力量。因为她不再是孤身一人了，有春桃的忠心，有张嬷嬷的支持，还有生母留下的银针和医术。只要她不放弃，总有一，她能走出这相府的牢笼，为自己和生母，讨回所有的公道。
回到西跨院，苏清鸢立刻生火煮粥，又把杜仲放进陶罐里熬水。火光映着她的脸庞，眼神里满是坚定。她看着陶罐里翻滚的杜仲水，心里暗暗想着：张嬷嬷，您再撑一会儿，等我把身体调理好，找到冰魄草，我们就一起离开这里，再也不回这个让人伤心的地方。
只是，她不知道的是，在她离开柴房后，一个穿着灰布衫的杂役偷偷躲在墙角，看到了她进柴房的身影。这个杂役，正是柳氏派来监视西跨院的人。他看着苏清鸢离开的方向，嘴角勾起一抹冷笑，转身朝着柳氏的院子走去。一场新的危机，正在悄然靠近。
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