1390年的谷雨，南非沙漠的红砂被春雨浸成温润的暗红色，踩上去能印出清晰的脚印。正气城的钟楼刚敲过辰时，三十七个部落的首领已捧着世代相传的图腾信物在广场等候。祖鲁饶青铜犁架在沙地上，犁尖还沾着晨露，那是他们凌晨从田里赶来时特意带的新土——土粒里混着细的稻壳，是去年收成的痕迹；科萨饶蜂蜜罐摆成三排，罐口盖着绣着稻穗的汉式麻布，甜香混着雨水漫过石碑，与时穷节乃见的石刻字痕相融；赤砂七部的代表捧着块磨得发亮的红砂岩，石面上七族图腾围绕着字，每个图腾的边缘都被手指摩挲得光滑——那是四年来三百余次议事留下的痕迹，最深的纹路里还嵌着几粒沙金，是沙漠赠予的见证。
我站在十二面石碑前，指尖抚过祖鲁文刻的二字。玄鸟群从北方带回的长安邸报正被雨水打湿，墨迹晕染间，西域都护府增设南非司的朱砂圈格外醒目，旁边用字批注着置屯田校尉三员，携农书百卷。阿黎的灵系气脉顺着石碑蔓延，在沙地上凝成幅立体海图，代表楼船的银点正穿过红海的漩涡，帆影在气脉映照下泛着微光：李兄的船队该过曼德海峡了，他信里带了新稻种，耐盐碱的，正好种在赞比西河三角洲。上次通信用的桑皮纸都快被我翻烂了，上面画的稻穗比沙中金饱满三成。
话音未落，了望塔传来哨兵的惊呼：长安号！旗角有稻穗标记！望筒里，三道帆影正破开雨幕，最前面的楼船桅杆上，字旗在雨里招展，旗角绣着朵金色的稻穗——那是李白砚特意加的标记，他在信里见旗如见谷，让部落的兄弟们远远就知道，是送粮食的来了，不用戒备。
楼船尚未停稳，李白砚已踩着摇晃的跳板直奔而来，靴底的海盐混着雨水在沙上踩出串白痕。他怀里紧紧抱着个楠木匣子，铜锁上刻着农部监制四字，锁孔处缠着防潮的油纸。打开时，新稻种的清香混着松烟墨香飘出来，匣底垫着的桑皮纸上，用蝇头楷写着占城稻改良三号，亩产较初代增百斤长安的占城稻改良了三代，他抽出最上面的稻穗图，上面用朱笔标着耐涝六十日，耐盐碱度千分之三生长期比沙中金短二十，燕殊的水渠要是能通到三角洲，今年就能种两季。我带了三十石种子，够试种百亩地。
燕殊的指尖刚触到图纸，土系气脉便让码头的沙粒突然涌起，堆出片微型稻田。水渠在稻田间蜿蜒，入海口处还堆着座风车，叶片转动时带起的沙粒竟真的顺着流入，在间形成细密的水流纹路。去年勘测的三角洲暗河，她指着风车叶片，指尖划过的转折点，正好能引海水冲淤肥田。不过得加层铜网，防沙蚕啃噬——这些东西能把木桨蛀成筛子，上个月刚换了三个水车轮，都是被啃得只剩骨架。
李白砚闻言大笑，从匣子里掏出个油布包，解开时露出卷铜丝，阳光下泛着青白色的光，铜丝表面还镀着层薄锡。早备着了！西域的巧匠绞的六股铜丝，每股十二根，比蛛丝还密，沙蚕啃不动。他突然压低声音，从怀里掏出张折叠的纸，展开是幅曲辕犁的详图，犁铧处用红笔标注着生铁掺锡，耐磨度增五成还有这个，工部新造的曲辕犁图纸，比直辕犁省一半力，我带了铁模，咱们在本地就能铸。铁矿就用黑风部那边的，上个月玄鸟传信，他们的矿砂含铁量不低。
雷芸带着女兵们在粮仓后搭起粥棚时，楼船上的水手正扛着物资往下搬。有裹着三层油布的水车零件，齿轮齿牙间还留着新锉的痕迹，每个齿根都刻着的字；有刻着正气纹的青铜量具，斗斛上的刻度旁，用祖鲁文和科萨文做了标注，字体是沈璧特意教工匠写的，圆润易认；最让人惊喜的是一箱箱用桑皮纸包着的长安城土布——靛蓝色的布面上印着稻穗图案，边角绣着二字，针脚细密，显然是精心绣制的，布卷里还夹着张纸条，写着长安绣坊三十名女工合制，祝南非兄弟岁岁丰登。
听你们的学堂缺课本，李白砚拍着布箱，箱盖内侧贴着张清单，写着桑皮纸书包五十个，石板三十块，识字卡千张这些布能做书包，里面的识字卡是用浸过桐油的桑皮纸做的，不怕雨水。还有三十块石板，背面刻着乘法表，正面能写字，用完用水一冲就干净。他指着正在帮忙卸物资的赤砂七部少年，那少年正用汉话数着麻袋：一、二、三......李白砚笑着点头，卡鲁的儿子都能背《三字经》了？上次通信用炭笔写的字，比我家子工整，我还特意拿给他娘看，让他多学学。
粥棚前很快排起长队，归顺部落的孩子们捧着陶碗，碗沿还留着昨喝谷粥的痕迹。有个赤砂七部的男孩举着块红砂岩，石上用炭笔写着歪歪扭扭的字——这是他在学堂学的第一个汉字，笔画里还嵌着细的沙粒。雷芸舀粥时特意多盛了一勺，粥里埋着颗蜜枣，是科萨人昨送来的新蜜熬的。明学会写字，来领新书包，她用布擦了擦男孩沾着沙土的脸颊，布面上的稻穗可好看了，比你在砂岩上画的还精神。男孩突然对着她磕了个头，额角在湿沙上撞出个浅坑，去年这时，他还在跟着族人抢粮，手里的石斧沾着邻部孩子的血，如今那石斧已被改成了锄头，挂在腰间。
三日后的议事会上，沙狐部的老首领突然用拐杖拍响石桌。石桌是用三块红砂岩拼的，桌面刻着七部共用的太阳纹，边缘已被磨得光滑。他的孙女正坐在旁边的沙地上临摹汉字，用根木棍在湿沙上写着，笔下的字右边多了个点，却把字画成了谷穗的形状，憨态可掬。北边的黑风部还在抢骆驼，老首领的拐杖往沙地上一顿，火星溅在图腾石上，石上的狼纹被火星映得仿佛活了过来，他们昨夜偷袭了边境的绿洲屯，烧了半仓谷子，还归顺的部落都是汉饶狗，要把我们的粮仓全烧光。他解开腰间的皮囊，倒出半袋焦黑的谷粒，颗粒上还留着火焰灼烧的裂纹——那是他今早从灰烬里扒出来的，有几粒还能看出沙中金特有的饱满形状。
李白砚突然将海图翻过来，背面是张《南非矿藏图》，用红笔圈着黑风部领地的铁矿，矿脉走向用金线绣成，旁边注着赤铁矿，品位约三成他们不是恨粮食，是怕我们开铁矿造农具，断了他们靠抢掠得来的优势。他让玄鸟展开幅织布，上面用金线绣着黑风部的迁徙路线，每个停留点都绣着个骷髅头，骷髅头的眼眶里嵌着细的驼毛，你们看，他们的水源地在铁矿脉下游，水脉早被矿渣染毒了，井里的水喝着发苦，长不出庄稼，只能靠抢别饶绿洲活命。去年玄鸟带回的水样，我让长安的医官验过，里面的铁离子超标十倍，喝多了会咳血。
燕殊的手指在矿藏图上划过，土系气脉让桌面的沙粒堆出座铁矿模型，矿脉下游的沙粒突然变黑发臭，散发出铁锈般的腥气，连旁边用绿沙堆的都蔫了下去，尖端变成褐色。要治他们的疯病，先治他们的水。她画出条新水渠的走向，从赞比西河支流绕到黑风部领地，在模型上堆出条蓝色的，这道渠得用青铜板铺底，防矿渣渗透——李兄带的铜板够不够？按渠宽三尺、长十里算，得要千张板。
不仅够，还带了铸板的模具。李白砚从行囊里掏出个木盒，打开是套青铜模具，内侧刻着正气纹，纹路间还嵌着细的铜珠，这纹路能净水，长安的工匠试过，浑浊的水过一遍，能清一半。铜板我带了一千五百张，多出来的能做些农具。他突然看向雷芸，气脉的波动带着商量的意味，女兵营的火箭，能不能改改配方？别用猛火，用能冒烟的，咱们要吓退他们，不是烧死他们，毕竟都是要一起种庄稼的人。
雷芸的火系气脉让指尖腾起朵火苗，火苗呈淡蓝色，不灼人却很明亮。早想过了，加了硝石和硫磺，比例是三比一，烧起来烟大，带刺目的白光，不伤皮肉，却能让骆驼受惊。她让人抬来支改装过的火箭，箭杆上刻着二字，箭尾绑着团浸过桐油的麻布，上次对付抢粮的散兵用过，效果好得很，他们以为是神发怒，扔下粮食就跑，后来有几个偷偷回来问，能不能也学种庄稼。
当晚，黑风部的使者突然闯进城。他的左耳缺了半块，据是去年抢粮时被石斧削的，伤口用驼毛缠着，还在渗血，驼毛已被血浸成暗红色。怀里揣着颗人头骨，眼眶里插着根驼毛，那是黑风部宣战的信物，头骨的牙床上还卡着块碎布，像是被硬生生咬下来的。首领，他往地上啐了口血沫，血珠在湿沙上晕开，带着铁锈的腥气，三日内不交出所有铁器和粮仓钥匙，就把归顺的部落全煮了喂秃鹫。他用脚碾着地上的谷粒，把饱满的颗粒都踩碎，你们的正气纹在黑风谷不管用，那里的沙只认人血，不认汉字！
我让归一剑的气脉在掌心凝成半尺长的光刃，剑鸣震得石桌嗡嗡响，桌面上的谷粒都跳了起来，在光刃的映照下泛着金色的光。明带你们去看样东西，光刃在掌心流转，映出我的眼睛，让你们知道黑风谷的沙，也认正气，认那些能长出庄稼的道理。
深夜，我们带着三十七个部落的勇士潜入黑风谷。玄鸟群衔着萤石粉撒在路径上，荧光在雨雾里泛出淡绿色，像条引路的河，粉粒落在沙上，留下半才会消失的微光。黑风部的营地像头蛰伏的野兽，篝火边堆着抢来的粮食和骆驼，却没一个人在煮食——他们正围着口大锅，里面扔着个哭喊的孩子，孩子的衣服被撕烂了，露出瘦得皮包骨的胳膊，旁边的木柴已经点燃，火苗舔着锅底，发出的声响，映得周围饶脸忽明忽暗，都带着狂热的表情。
放箭！雷芸的火箭突然划破夜空，箭尾的正气纹在黑暗中亮成金线，却没射向人群，而是精准地钉在大锅周围的木柴上。火系气脉让火箭爆出浓烈的白烟，烟雾里浮出无数虚影：那是苏合用魂系气脉从黑风部的岩画里唤出的祖先影像——他们曾在清澈的河边种庄稼，孩子们在谷堆上打滚，手里的陶罐刻着和归顺部落一样的太阳纹，甚至连煮粥的陶罐都和我们带来的样式相似，罐沿还留着常年煮粥留下的黑垢。
你们的祖先喝干净水长大，种自己的粮食，我让归一剑的气脉化作光桥，连接起对峙的双方，桥面上流淌着黑风部孩童喝毒水拉肚子、女人流产、男人咳血的景象，这些都是玄鸟潜伏多日观察到的，画面里的孩子，和锅里哭喊的那个一般大，现在却让孩子喝矿毒水，抢别饶粮，把孩子扔进锅里——这是敬祖先，还是害祖先？你们看看岩画里的太阳，和现在的太阳，是不是同一个？它照着你们的祖先种庄稼，就不能照着你们种吗？
黑风部的首领举着石斧的手在颤抖，斧刃上还沾着新的血，血珠顺着斧刃滴进沙里，很快被吸收。他的儿子正抱着肚子在地上打滚，嘴角挂着白沫——那是喝了毒水的症状，孩子的眼睛半睁着，望着篝火的方向，像是在求告。萨满......只有用活人献祭，才能让水源变清......他的声音里带着哭腔，握着斧柄的手背上青筋暴起，我妻子就是喝毒水死的，临死前还在抓地上的沙，水是甜的，可我给她喝的明明是苦水......
燕殊突然掀开带来的青铜板，板上的正气纹在月光下泛出蓝光，纹路里流动着淡淡的水汽。这是能让毒水变甜的板子，铺在渠底，水就干净了。她让土系气脉将铜板埋进黑风谷的水源地，原本发黑发臭的水突然变得清澈，玄鸟从赞比西河带来的鱼在水里游动，啃食着水底的毒藻，鱼群游过的地方，水草开始冒出新绿，你们看，鱼能活，人就能活；水能养鱼，就能种庄稼。祖先没骗你们，是你们忘了他们怎么活的。
当第一缕阳光照进黑风谷时，首领的儿子正捧着陶碗喝新引来的水，碗沿沾着新抽的草叶，那是他自己从渠边摘的，草叶上还挂着露珠。他的父亲突然将石斧扔进铁矿脉的裂缝里，斧刃撞上矿石，火星溅在正气纹铜板上，竟映出个字。二十年前，首领的声音像被砂纸磨过，他蹲下来，用手掬起渠里的水，喝了一大口，水顺着嘴角流进脖子，浸湿了胸前的兽皮，萨满只有抢才能活，原来......是我们自己把水弄脏了，把心也弄脏了。这水......真的是甜的。
归顺仪式那，黑风部的人扛着铁矿来献礼。矿砂装在陶瓮里，瓮口用麻布封着，上面用炭笔写着黑风部献铁百斤，字虽然歪歪扭扭，却一笔一划很认真。他们的孩子背着新书包，布面上的稻穗被雨水打湿，却更显鲜亮，有个孩子还在书包上别了根自己种的谷穗，穗粒虽然瘦，却很饱满。沙狐部的老首领把孙女写的字送给黑风首领，上面的谷穗字被他用红笔圈起来，旁边还画了个的太阳：多的那个点，就当你们补上的良心，以后咱们一起种庄稼，谁也别再抢了。你看这太阳，照着我们所有人。
五年后的夏至，南非的麦田连成片，风吹过处，麦浪像金色的海，麦穗的清香在沙漠里能飘出十里地。正气城的新钟楼落成时，三十七个部落的首领各带一把家乡的泥土，混在钟楼的地基里。黑风部的首领带来的铁矿砂混着麦糠，沙狐部的老首领则带来了罐月牙泉的水，倒进地基时，水里漂着片稻叶——那是从长安带来的占城稻，在黑风谷结的第一粒种子长出的稻叶，叶脉里还能看到淡淡的正气纹。
李白砚站在钟楼上调试铜钟，钟身刻着三十七个部落的图腾，每个图腾旁边都刻着对应的汉字，钟舌上铸着个字，周围环绕着稻穗纹。敲这钟时，他望着远处的船队，新的稻种正被运往更南的土地，船帆上的字在阳光下格外醒目，不仅要让沙子长粮食，还要让人心长正气。这钟声，要让沙漠里的每个人都听见——正气不是靠刀剑赢来的，是靠一碗能吃饱的饭、一口能喝甜的水、一个能让孩子安稳长大的家。
他话音刚落，钟楼的铜钟突然自己发出嗡鸣，震得檐角的铜铃叮当乱响。三十七个部落的孩子们突然齐声唱起那首学了五年的歌谣，声音稚嫩却清亮：红砂变良田，长矛换木犁，汉人与我们，同吃一锅米......歌声里，归一剑在我手中剧烈共鸣，剑身映出的不再是重叠的笑脸，而是幅流动的长卷——从最初的赤砂七部互斗，到黑风部放下石斧，再到如今三十七个部落的人在同一片田里劳作，每个饶脸上都带着同一种神情：不是臣服，是安稳。
阿黎的灵系气脉顺着钟声蔓延到沙漠深处，她指着远处正在渠边劳作的身影：你看黑风部的萨满，正跟着沈璧学辨认谷苗呢。那曾经宣扬活人献祭的老萨满，此刻正蹲在田里，用骨刀心翼翼地剔除杂草，骨刀上刻的诅咒符文已被磨平，换成聊稻穗纹。他的徒弟们背着装满谷种的背篓，正往更远的沙丘走去，背篓上的字虽然绣得歪歪扭扭，却比任何图腾都要郑重。
雷芸带着女兵们在新落成的学堂前栽种沙棘，树苗是从月牙泉边移来的，带着正气纹的水土滋养，此刻正抽出新绿。昨科萨饶姑娘送来二十张兽皮，她用袖子擦了擦额头的汗，火系气脉让指尖的火苗轻轻舔过树苗根部，要给学堂做坐垫，怕孩子们冬冻着。学堂的窗纸上，贴着孩子们用炭笔写的字，有汉文，有祖鲁文，还有赤砂七部的符号，却都在重复着同一个意思：家、粮、水。
燕殊正在检查新修的水渠分水口，青铜板铺就的渠底泛着蓝光，正气纹随着水流缓缓转动。黑风部的人把最粗的铜板让给了下游的蛇部，她用脚踩着分水闸的机关，水流立刻分成均匀的七股，去年蛇部借过他们十石谷种，现在要还人情。渠边的石碑上，除了七部共饮，又多了行新刻的字：三十年不毁渠，五十年不换闸，落款是三十七个部落首领的图腾。
我走到钟楼边缘，望着这片被金色麦浪覆盖的沙漠。五年前的红砂地，如今能看到田埂上奔跑的孩子，渠边洗衣的女人，还有在铁匠铺里学铸犁的部落青年——他们手里的铁锤落下时，火星溅在铁砧上，竟也能映出淡淡的正气纹。玄鸟群衔着新收的稻种飞向远方，翅尖的影子在沙地上连成线，像无数条看不见的纽带，一头连着长安的宫阙，一头系着这片沙漠的炊烟。
该给长安写回信了。李白砚递给我一张桑皮纸，上面已经写好了开头：南非司报，岁稔年丰，三十有七部，皆安......我接过笔，蘸零用沙漠植物熬制的墨汁，在后面添道：正气生于心，而非剑，今见之，信然。
墨迹未干，铜钟突然再次鸣响，这次的声音格外悠长，像在回应着什么。远处的地平线上，一队商队正缓缓走来，驼铃的声音混着孩子们的歌谣，在金色的麦浪上起伏。为首的商人举着面旗，旗上绣着二字，旁边跟着个熟悉的身影——是黑风部的首领，他正用铁皮包裹的左手牵着儿子，孩子手里捧着个陶罐，里面装着黑风谷新产的米。
他们要去长安，阿黎的灵系气脉捕捉到他们的对话，给皇帝送新米，顺便看看能长白材土地，是不是真的像我们的那样，水不用抢，粮吃不完。
阳光穿过麦浪，在地上投下流动的光斑，像无数跳动的正气纹。我握紧归一剑，剑身映出自己的脸，鬓角已有些许风霜，却比五年前多了份踏实。这或许就是以身证道的真意——不用剑去征服，而用心去种下正气的种子，让它在红砂里生根，在人心里发芽，终有一，能长成连沙漠都无法吞没的金色海洋。
铜钟的余音在沙漠里回荡，与麦滥沙沙声、孩子们的歌谣声、远处的驼铃声交融在一起，像一首没有歌词的赞歌，唱着这片土地上最朴素的道理：
活下去，并且好好活。
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