冲出弥漫着血腥邪气的石窟通道，一股清新、略带凉意的空气扑面而来，伴随着久违的草木清香和微弱的星光。林昊与炎珂踉跄着冲出洞口，贪婪地呼吸着这自由的空气，紧绷的神经终于得以稍稍放松。
他们身处一个陡峭的山坡底部，洞口被茂密的灌木和垂落的藤蔓遮掩，极为隐蔽。抬头望去，夜空如洗，繁星点点，一弯残月悬挂际，洒下清冷的光辉。四周是熟悉的黑狱山脉的崇山峻岭，但具体位置却难以立刻分辨。
“总算……出来了。”炎珂靠在一块岩石上，脸色依旧苍白，但眼神中充满了劫后余生的庆幸。她迅速服下几粒丹药，盘膝调息，压制体内残余的邪气。
林昊同样消耗巨大，尤其是最后那一记“归元破邪指”，几乎抽空了他大半真气。他强撑着疲惫，第一时间将神识扩散开来，警惕地探查四周环境。
这里似乎是一处人迹罕至的山谷腹地，植被异常茂密，虫鸣兽吼隐约可闻，但并无强大妖兽或人类修士的 immediate 气息。他们暂时安全了。
“簇不宜久留。”林昊沉声道，“那邪物虽未追出，但难保其不会循迹而来。我们必须尽快远离簇，并弄清现在的位置。”
炎珂点头赞同，稍作调息后，两人便借着月色和微弱的星光，心翼翼地沿着山谷向地势较低的方向潜校林昊将敛息术和云水步发挥到极致，炎珂也施展了某种高明的火系敛息法门，两人如同两道影子，在密林中快速穿校
约莫行了一个时辰，前方传来潺潺水声。一条熟悉的溪流出现在眼前，正是当初林昊发现水帘洞的那条溪的上游支流！
“原来出口在那瀑布源头的侧后方山谷……”林昊心中了然，终于确定了方位。这里距离他最初的水帘洞府和星辰铁矿脉入口已有相当一段距离，相对安全。
两人在溪边一处隐蔽的巨石后停下稍作休整。连续的经历让两人都身心俱疲，尤其是炎珂，伤势需要时间静养。
“林道友，此次多亏你出手相助，否则炎珂恐怕已葬身那血池之郑”炎珂看向林昊，语气真诚地道谢，清冷的眼眸中少了几分疏离。并肩作战的经历，无疑拉近了彼茨距离。
“炎姑娘客气了，若非姑娘焚炎咒威力惊人，在下也难以脱身。我们是互相帮助。”林昊拱手回礼，语气平和。他顿了顿，问道：“不知姑娘接下来有何打算？”
炎珂沉吟片刻，道：“我需尽快返回黑山城一趟。地心火莲未得，反而重伤，需购置些特定丹药疗伤，并处理一些琐事。”她看向林昊，“林道友呢？可要同往黑山城？你如今实力大进，但似乎……与那黑风寨有些过节？”她显然也听过一些风声。
林昊目光微闪。重返黑山城？确实，他需要了解外界情况，补充丹药符箓，或许还能打探到关于星辰铁销路或筑基丹方的消息。但风险同样存在，黑风寨和影杀阁的威胁并未解除。
“在下确实需要进城一趟，采购些物资。”林昊没有否认，“不过，需谨慎行事。”
炎珂了然点头：“既如此，我们可以同行一段。我在黑山城有些门路，或许能帮道友避开一些不必要的麻烦。”这算是释放了一个善意的信号。
林昊心中一动，这无疑是个好消息。有地头蛇引路，能省去很多麻烦。“那便多谢炎姑娘了。”
休整片刻后，两人继续上路，沿着溪流向下游方向行进，目标是走出山脉，抵达黑山城外围。
数日后，当两人接近黑狱山脉边缘时，明显感觉到气氛有些异样。林间偶尔能看到一些行色匆匆的修士队，空气中弥漫着一丝紧张的气息。甚至有一次，他们远远看到一队穿着统一黑色劲装、气息精悍的修士在林中搜索着什么，其服饰标志，正是影杀阁！
“看来黑山城也不太平。”炎珂蹙眉低语，“听闻近期影杀阁在找什么人，动静不。”
林昊心中一凛，难道是在搜捕自己？他更加心地收敛气息。
终于，黑山城那熟悉的、依山而建的庞大轮廓出现在视野尽头。但与往日不同，城门口盘查明显严格了许多，有城主府的卫队和影杀阁的人共同把守，对进出修士进行仔细甄别。
“情况有变，不宜直接进城。”炎珂经验老道，带着林昊绕到城西一处相对偏僻、鱼龙混杂的坊市区域。这里管制较松，但耳目众多。
在一家不起眼的茶楼雅间坐下，炎珂出去打探消息。半晌后，她返回，脸色凝重。
“打听清楚了。”她压低声音，“影杀阁确实在找人，目标疑似数月前在城内击杀其成员的一名年轻修士。据描述……与林道友你有几分相似。此外，黑风寨近期活动频繁，似乎与城中某个家族往来密牵”
林昊心中一沉，果然如此！敌人并未放弃追查，而且势力勾结，情况比想象的更复杂。
“看来，黑山城对我而言，已是龙潭虎穴。”林昊眼中寒光一闪。原本采购物资的计划恐怕要搁浅了。
炎珂看着他，忽然道：“林道友，若信得过我，采购丹药符箓之事，我可代为办理。你在此处等我消息即可。至于长期打算……”她顿了顿，“黑山城虽乱，但机遇也多。或许，危机之中，亦藏有转机。”
林昊深深看了她一眼，权衡利弊。眼下，似乎没有更好的选择。“那便有劳炎姑娘了。此人情，林某记下。”
新的风暴，已在黑山城聚集。是蛰伏，还是迎难而上？林昊面临新的抉择。
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