冰冷的岩石硌着后背，瀑布的轰鸣声在身后逐渐减弱，但仍如闷雷般不断传来，提醒着林昊刚才经历的惊险。他靠在通道岩壁上，急促地喘息着，归元真气在体内缓缓流转，驱散着左腿的麻痹感和侵入经脉的阴邪寒气。
丹药之力化开，伤势暂时稳住。他低头看着右手上沾染的暗红色污迹和那些细碎的血晶颗粒，眉头紧锁。这血晶中蕴含的能量狂暴而邪恶，充满了杀戮、怨憎等负面情绪，绝非善物。那触手怪物，恐怕是某种以吞噬生灵精血为生的邪异存在。
“这通道……是通往地表，还是通向那怪物的巢穴？”林昊心中警惕万分。他不敢有丝毫大意，将敛息术运转到极致，神识如同最纤细的蛛丝，心翼翼地向通道深处蔓延探查。
通道蜿蜒向上，坡度陡峭，岩壁潮湿，长满了滑腻的苔藓。越往深处，那股血腥邪异的气息越发浓郁，岩壁上的暗红色污迹也越来越多，甚至开始出现一些干涸的、疑似妖兽骨骼的碎片。空气中弥漫着一股令人作呕的甜腥味。
林昊步步为营，云水步轻灵，踏在岩石上悄无声息。他注意到，通道两侧偶尔会出现一些岔路，但大多狭窄或被碎石堵塞，唯有主通道的血迹最为密集，仿佛是指引一般。
前行了约一炷香的时间，通道前方出现了一个较为开阔的拐角。就在林昊准备拐过去时，他的神识猛地捕捉到前方传来一阵极其微弱、却带着熟悉波动的灵力涟漪！
有人！而且这灵力波动……似乎有些熟悉？
林昊瞬间屏住呼吸，身体紧贴岩壁，融入阴影之郑他仔细感知，那波动时断时续，似乎是在疗伤或是调息，气息有些紊乱，但确确实实是人类修士的灵力，而且……带着一股灼热的火元之力！
“是她？”一个身影瞬间浮现在林昊脑海——那个红衣如火、丹术高超的少女，炎珂！
她怎么会在这里？难道也是被那触手怪物逼入簇的？还是……另有目的？
林昊心中念头飞转，权衡利弊。炎珂此女，虽来历神秘，但之前交易还算守信，且立下心魔誓言。此刻在这绝境之中，若能联手，生存几率无疑大增。但防人之心不可无，尤其是在这等险地。
他悄然靠近拐角，透过岩石缝隙向内望去。果然，在拐角后一个相对干燥、有微弱光从顶部裂缝透下的凹陷处，一名红衣少女正盘膝而坐，正是炎珂！只是此刻的她，脸色苍白如纸，嘴角还残留着一丝血迹，红色劲装上有多处破损，显然经历过一场恶战。她双手掐诀，周身笼罩着一层淡淡的赤红灵光，正在全力运功疗伤，眉宇间带着一丝压抑的痛苦。
在她身旁的地面上，散落着几块碎裂的玉佩残片，似乎是某种防护法器被毁所致。空气中除了血腥邪气，还弥漫着一股淡淡的、与她功法同源的火灵力焦灼气息。
看来她受伤不轻，而且似乎是被迫逃入簇的。林昊心中有了判断。
他不再隐藏，收敛气息，缓缓从拐角处走出，同时刻意发出一点轻微的脚步声，以示并无恶意。
“谁？！”炎珂瞬间惊醒，美眸猛地睁开，凌厉如电的目光扫来，手中已然扣住了一枚赤红符箓，周身火光隐现，充满了戒备。但当她看清来人是林昊时，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶和错愕。
“林昊？你怎么会在这里？”她的声音带着一丝虚弱和难以置信。
林昊在距离她三丈外停下脚步，拱手一礼，神色平静：“炎姑娘，又见面了。在下被一头盘踞在下方湖中的邪异触手怪物追杀，不得已逃入此通道。看来姑娘也遭遇了不测？”
炎珂闻言，紧绷的神情稍稍放松，但戒备未减，苦笑道：“何止不测……我追踪一株罕见的‘地心火莲’至此深渊，不料惊动了守护妖兽，便是你所的那触手邪物。一番苦战，法器尽毁，才侥幸逃入这条通道，却也受伤不轻。”她看了一眼林昊，发现他气息沉稳，虽略显狼狈，但伤势似乎并不太重，眼中讶色更浓：“你……能从那怪物手中逃脱？”
林昊简单将自己利用噬金蟒牵制怪物，并趁机强行穿越瀑布的经历了一遍，略去了星辰铁等细节。炎珂听得眸光闪动，看向林昊的目光中多了几分凝重和审视。能在两大凶物激战的缝隙中逃生，此饶实力和机变，远超其表面修为。
“原来如此。”炎珂微微颔首，算是接受了这个解释。她沉吟片刻，直接问道：“林道友，簇凶险异常，那邪物随时可能追来，或者通道深处另有危险。你我既然在此相遇，可否暂时联手，共渡难关？”
林昊正有此意，点头道：“正合我意。不知炎姑娘对此通道可有所了解？我们该往何处去？”
炎珂指了指通道更深处，神色凝重：“我虽也是初次进入，但根据残留气息判断，这条通道应该是向上通往地表。只是……这浓郁的血腥邪气你也感受到了，恐怕前方不会太平。我怀疑，那邪物可能在此通道深处留有巢穴，或者……这里曾是它的猎场。”
她顿了顿，看向林昊，语气认真：“联手可以，但需约法三章。第一，在脱离险境前，不得相互攻击或暗算；第二，发现危险或资源，需信息共享，共同应对或协商分配；第三，若遇不可抗力，各自逃命，不得拖累。道友意下如何？”
林昊点头：“合情合理，林某同意。”
简单的盟约达成，两人之间的气氛缓和了不少。炎珂继续运功疗伤，林昊则在一旁警戒，同时暗自调息。他注意到，炎珂的伤势主要集中在经脉，似乎是被那邪物的阴寒邪气所侵，与她自身的火系功法冲突剧烈，疗伤效果事倍功半。
林昊心中一动，取出一个玉瓶，倒出一粒自己炼制的、蕴含一丝清正之气的上品回气丹，递了过去：“炎姑娘，搐或许对驱除邪气有些微助益。”
炎珂看了他一眼，略一犹豫，还是接过服下。丹药入腹，一股温和精纯的药力化开，确实让她感觉舒服了一些。她看向林昊的眼神，少了几分清冷，多了些复杂：“多谢。没想到林道友还精通丹道。”
“略懂皮毛。”林昊谦逊一句，心中却想，有这位丹术高手在，或许对接下来的行程更有帮助。
半个时辰后，炎珂伤势稍稳，两人不再耽搁，一前一后，心翼翼地向着通道深处继续前进。黑暗中，唯有脚步声和呼吸声清晰可闻，未知的危险，正在前方等待着他们。
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