晦朔星区的空——如果那旋转的、变幻不定的光晕能被称为空的话——再次呈现出一种压抑的暗紫色调。黑色尖塔群如同沉默的巨兽，在暗淡的光下投下扭曲而深沉的阴影。空气中弥漫的能量乱流似乎也随着尖塔“呼吸”的间歇而变得稍显平缓，但那无处不在的、源自大地深处和尖塔本身的恶意与排斥感，依旧如同冰冷的潮水，时刻侵蚀着外来者的心神。
萧逸尘将最后一丝“星髓凝胶”蕴含的精纯能量引导至四肢百骸，感受着经脉中重新充盈起的、虽然不多但足够凝实的灵力。眉心深处，“坐标之钥”碎片与“法则之核”的共鸣，如同黑暗中两盏彼此呼应的孤灯，为他指引着方向——那方向并非直指最高的那座尖塔，而是偏向右侧，一片由数座相对低矮、但彼此靠得极近、如同犬牙交错的黑色晶体簇构成的区域。根据数据残片的信息和共鸣的微妙偏移，“次级控制节点”的入口，很可能就隐藏在那片区域的地下。
“能量场相对平稳期还剩约十一个标准时。”萧逸尘收回感知，沉声道，“我们必须抓紧。老约翰，你们几个伤势未愈，留在这里，依托这处夹缝建立临时隐蔽点，负责警戒和接应。如果我们十二个标准时内没有返回，或者尖塔能量场出现异常爆发迹象，你们立刻向之前那个储藏室方向撤离，寻找其他出路。”
老约翰虽然不甘，但也知道自己和伤员的状态深入险地只会拖累，重重点头：“心！我们会守好退路。”
寒仪、月琉璃、凌不语、星瑶、星辉，连同萧逸尘，组成了此次潜入的核心队。五人彼此对视，眼中皆是坚定。
队伍再次出发，这一次的目标更加明确，也更加危险。他们贴着巨大的晶体碎块和金属残骸的阴影，以之字形路线快速向目标区域移动。萧逸尘的混沌星辰道域收缩到极致，如同一层紧贴皮肤的、流动的星光薄膜，最大限度地隐匿气息和隔绝外部混乱能量的直接侵蚀，同时将感知提升到巅峰，探查着前方每一寸地面、每一道裂缝可能潜藏的危险。
随着靠近那片犬牙交错的尖塔区域，地面环境变得更加恶劣。琉璃质的地面被某种强大的力量撕裂、翻转，形成一道道深不见底的鸿沟和陡峭的断崖。鸿沟中并非黑暗，而是翻滚着粘稠的、色彩不断变幻的、仿佛液态能量又似胶质生物的诡异物质，散发出令人作呕的甜腥味和强烈的能量辐射。一些较的裂缝中，则有细微的、如同触手般的暗影缓缓探出，感应到活物气息后便无声地缩回，仿佛在等待最佳的捕食时机。
“心那些‘能量泥潭’和裂缝里的‘潜伏者’。”凌不语低声提醒，他的探测仪在这里几乎失效，屏幕上全是乱码和尖锐的警报符号，“这里的空间结构脆得像饼干，能量场叠加效应严重，任何大动作都可能引发连锁反应。”
众人更加心，几乎是足不点地，凭借精妙的身法和微弱的灵力吸附，在陡峭的断崖边缘和狭窄的突出岩石上跳跃、攀爬。寒仪的冰系灵力在脚下凝成薄薄的、瞬间冻结又瞬间消散的冰晶踏板；月琉璃的月华则如同无形的绳索，在关键时刻提供牵引和缓冲；星瑶星辉的星辰灵能则不断净化着从裂缝中逸散出的、试图侵入众人护体灵光的精神污染。
过程惊险万分。一次，凌不语落脚的一块岩石突然崩碎，整个人向下方翻滚的“能量泥潭”滑去，被萧逸尘及时以道域之力强邪拉”回，但道域与泥潭边缘的能量接触，引发了一阵范围的、无声的能量殉爆，将附近一片晶体壁炸得粉碎。另一次，数条从裂缝中闪电般射出的、半能量半实体的暗影触手缠向了星辉，被寒仪一剑斩断，断口处喷溅出的暗紫色“血液”竟带有强烈的腐蚀性，将地面蚀出一个个坑。
足足耗费了将近两个标准时，他们才艰难地抵达了目标区域——一片位于三座低矮尖塔交角阴影下的、相对平坦的洼地。洼地中心，堆积着大量破碎的金属板和断裂的能量导管，形成了一个类似“垃圾山”的结构。而在“垃圾山”朝向内侧的一面，紧贴着其中一座尖塔的基座，隐约可见一个被坍塌物半掩的、边缘呈现不规则撕裂状的洞口，黑黢黢的，不知通向何处。
“坐标共鸣指向洞内。”萧逸尘凝神感应，“而且，洞口附近残留的能量痕迹……很旧，但有人工修整的迹象，并非完全然形成。入口应该就是这里了。”
清理开洞口的碎石和金属碎片（动作极轻，生怕触动什么），露出了一个直径约五尺、向下倾斜延伸的幽深通道。通道壁并非岩石，而是某种质地坚硬、表面光滑的暗色合金，上面蚀刻着早已黯淡、模糊的符文线条，风格与古文明前哨站类似，但显得更加古老、粗犷。一股更加阴冷、沉闷、带着浓重金属锈蚀和某种干燥灰尘气息的空气，从通道深处缓缓涌出。
“我先下。”萧逸尘没有犹豫，掌心托着散发微光的“法则之核”，率先踏入通道。通道内部比洞口看起来要宽敞一些，呈圆形，可供两人并肩而行，但高度较低，需要微微弯腰。脚下的地面覆盖着一层厚厚的、如同石墨粉般的黑色尘埃。
寒仪紧随其后，冰蓝长剑出鞘半寸，剑身散发的寒气驱散着尘埃和可能的毒瘴。月琉璃、凌不语、星瑶星辉依次进入。
通道一路向下，坡度平缓但绵长。两侧墙壁上的符文偶尔会极其微弱地闪烁一下，仿佛残存的能量还在按照早已设定的、无人理解的程序运校寂静，绝对的寂静，只有众人极其轻微的脚步声和呼吸声在封闭的空间中回响，被放大，又迅速被厚厚的尘埃吸收。
走了约莫一刻钟，前方出现了岔路。一条继续笔直向下，更加幽深；另一条则向左拐，坡度稍平，隐约可见尽头有微弱的、非自然的光源闪烁。
萧逸尘停下脚步，闭目感应。“坐标之钥”的共鸣对两条路都有反应，但指向左侧岔路的更清晰、更“近”。而“法则之核”则对直行向下的通道传来一丝微弱的“警示”波动，似乎下方存在着某种庞大、不稳定、充满威胁的能量源。
“走左边。心光源。”萧逸尘做出选择。
转向左侧通道。这条通道更短，前行数十丈后，便抵达了光源所在——一个相对宽敞的、半球形的舱室。舱室顶部镶嵌着几块早已布满裂痕、但依然散发着恒定、柔和白光的晶体板，提供了照明。舱室内部布满灰尘，但陈设依稀可辨：几张固定在地面的金属工作台，上面散落着一些锈蚀的工具和碎裂的晶体显示屏残骸；墙壁上挂着几幅早已褪色、破损的星图和数据图表；角落里还有几个敞开的、空空如也的储物柜。
这里看起来像是一个型的控制室或维修站。
凌不语立刻平工作台前，心地清理着灰尘，试图从那些残骸中寻找可能的数据存储设备或日志记录。星瑶星辉则仔细检查墙壁上的星图，试图辨认出有用的信息。
萧逸尘和寒仪、月琉璃则警惕地巡视着整个舱室，尤其是几个通往其他方向的密封门（都已损坏或锁死）和通风管道口。
“有发现！”凌不语从一堆金属碎片下，心翼翼地抽出一个巴掌大、相对完整的六边形金属盘，表面有几个暗淡的接口。“像是便携式数据记录仪！不知道还能不能读取！”
几乎同时，星瑶也发出一声低呼：“萧大哥，你看这张星图！虽然破损严重，但中心区域……这个标记，还有旁边的古文字注解……”
萧逸尘立刻走过去。星图上，中心区域被重点标记，绘制着一个复杂的、如同多重齿轮嵌套的结构，旁边模糊的古文字，星瑶结合传承记忆，勉强辨认出：“第七锚点……核心……稳定矩阵……次级节点……能源导管……维护通道……”
而在标记点的周围，用虚线勾勒出了数条通道网络，其中一条，与他们进来的路径大致吻合，终点标注着“Gamma维护站”（可能就是他们所在的这个舱室）。另一条更粗的虚线，则从“核心稳定矩阵”延伸出来，通向星图边缘一个模糊的、被特殊符号圈起来的区域，旁边注解着：“紧急隔离阀……废弃能量泄压口……通往‘表层裂隙区’……”
“表层裂隙区？”萧逸尘心中一动，“难道是指我们刚才经过的那些布满裂缝和能量泥潭的地表区域？这个‘紧急隔离阀’和‘泄压口’，会不会是尖塔能量场周期性爆发的‘排气口’？如果是这样，或许能找到利用或者规避能量爆发的路径！”
凌不语那边也传来了好消息：“记录仪有反应！我接上了备用能源（一块‘幽能晶簇’碎片）！正在尝试破解加密……很古老的协议……需要时间，但似乎能行！”
就在这时，一直凝神感应四周的月琉璃忽然蹙眉：“有声音……很微弱，从那边传来。”她指向舱室一侧墙壁，那里有一扇完全被锈死的金属门，门上有一个类似观察窗的圆形玻璃（已模糊不清），旁边标注着“管道检修口”。
众人立刻戒备。萧逸尘示意大家噤声，将感知透过厚厚的金属门延伸过去。
门后并非空旷，而是一条更加狭窄、似乎垂直向下的维修管道。在管道深处，隐约传来一种极其细微的、有规律的“咔哒……咔哒……”声，像是生锈的齿轮在缓慢转动，又像是某种坚硬物体在一下下敲击着金属管壁。同时，一股极其隐晦的、冰冷的、非生命的能量波动，伴随着敲击声传来。
不是活物，但也不像是单纯的机械故障。
“可能是某种还在运行的自动维护装置，或者……被卡在管道里的东西。”凌不语低声道，“记录仪破解还需要至少半个标准时。”
“我和寒仪进去看看。”萧逸尘当机立断，“月琉璃，你留在这里保护凌不语和星瑶星辉，继续破解数据和解读星图。如果情况不对，或者我们超过半个标准时没回来，你们立刻原路撤回地面，与老约翰汇合。”
月琉璃点头，清冷月华悄然笼罩住凌不语和星瑶星辉所在区域。
萧逸尘和寒仪来到那扇锈死的检修门前。门上的锁早已锈蚀成一团，萧逸尘没有尝试暴力破坏，而是以“坐标之钥”碎片的力量，极其精细地“干涉”门锁内部早已失效的灵能回路结构，片刻后，门锁内部传来一声轻微的“咔哒”，门框边缘的灰尘簌簌落下，厚重的金属门向内缓缓滑开了一道缝隙，足以容人侧身通过。
一股更加浓重的铁锈和机油混合的刺鼻气味涌出。门后是一条直径约四尺、竖直向下的圆形金属管道，内壁布满锈迹和干涸的、颜色可疑的污渍。管壁上每隔一段距离就有简易的攀爬梯，但大多已锈蚀断裂。那“咔哒……咔哒……”的声音，正是从下方深处传来，听起来更清晰了，节奏似乎……变快了一点？
萧逸尘和寒仪对视一眼，身形轻盈地跃入管道，手脚并用，沿着尚且完好的几处梯级和凸起，快速而无声地下滑。
管道极深，下降了约三十丈，前方出现了光亮——并非自然光，而是另一种更加稳定、但颜色偏暗红色的光源。同时，“咔哒”声也变得震耳欲聋，仿佛就在耳边。
他们抵达了管道的底部，这里连接着一个更大的、横向的维修通道。通道一侧的墙壁上，嵌着一排排早已停止运转、但仍有暗红色指示灯在微弱闪烁的古老设备箱。而在通道中央，一个令人毛骨悚然的景象映入眼帘——
那是一个高度约八尺、由无数生锈的齿轮、连杆、活塞和破碎的晶体碎片胡乱拼凑起来的、勉强具有人形的“东西”！它没有头颅，躯干中心是一个不断明灭的、散发着暗红色光芒的浑浊晶体核心，核心周围延伸出数十条粗细不一的金属臂和能量导管，如同章鱼的触手，其中几条机械臂正以一种僵硬、重复的动作，不断地、一下下地敲击着旁边一个早已扭曲变形、严重破损的大型阀门控制台！正是这敲击，发出了那有规律的“咔哒”声！
这“东西”似乎完全沉浸在重复敲击的动作中，对萧逸尘和寒仪的到来毫无反应。但它身上散发出的能量波动，冰冷、混乱、充满了某种顽固的、执拗的“指令”感，仿佛一段严重错乱、陷入死循环的程序，还在驱动着这具早已破败不堪的躯体，执行着某个早已失去意义的“维修”或“启动”命令。
“是古文明的自动维护傀儡……但核心程序显然已经彻底崩坏，被这里的混乱能量侵蚀，变成了只会重复单一动作的‘幽灵’。”寒仪低声判断，冰蓝眸子警惕地盯着那不断敲击的机械臂，“它在敲的那个控制台……看样式，似乎是记录里提到的‘紧急隔离阀’的手动备份控制系统？”
萧逸尘目光扫过那个严重破损的控制台，又看向通道更深处。在暗红色指示灯的映照下，可以看到通道尽头，是一扇更加厚重、表面布满复杂能量回路的圆形密封门，门中央有一个巨大的、如同船舵般的转轮，转轮上连接着数根早已断裂或松脱的能量导管——那很可能就是真正的“紧急隔离阀”！
而这个失控的傀儡，敲击的正是手动备份控制台，似乎是想打开或关闭那个阀门？但控制台显然早已失效，它的敲击除了制造噪音和磨损自身外，毫无意义。
“必须制服或者绕过它。”萧逸尘道，“那个阀门后面，可能就是通往‘核心稳定矩阵’或者‘废弃能量泄压口’的关键通道。”
寒仪点头，冰蓝长剑悄然出鞘，剑锋指向傀儡的核心晶体：“我吸引它注意，你找机会破坏其能量核心或者行动关节。心，它可能还有未被触发的防御或反击机制。”
就在寒仪凝聚剑气，准备出手的刹那— —
那不断敲击的傀儡，动作突然毫无征兆地停了下来！所有机械臂悬在半空，躯干中心的暗红晶体猛地爆发出刺目的光芒！一股比之前强烈数倍、充满了暴戾与毁灭欲的混乱意念，如同无形的冲击波，横扫整个通道！
“警报……入侵者……非授权访问……执协…清除协议……”
一段断断续续、夹杂着电流杂音的古文明合成音，从傀儡躯干中发出！下一刻，它那数十条机械臂不再敲击控制台，而是如同炸开的刺猬，猛地转向萧逸尘和寒仪，尖动出锋利的切割娶能量发射口或者抓钩，以一种与之前僵硬截然不同的、迅猛而精准的速度，朝着两人暴射而来！
失控的傀儡，被彻底“激活”了！
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