“海鲸号”升满帆，借着愈发顺畅的东南风，沿着琼州岛东部蜿蜒的海岸线破浪南下。
与相对靠近大陆、尚有开发的琼北不同，越往南行，沿岸景象便越发显得原始而荒凉。
湛蓝的海水拍打着形态各异的海岸，时而可见陡峭的崖壁直插入海，激起千堆雪浪；
时而是长满耐盐碱灌木的沙质荒地，一望无际；
时而是茂密得几乎难以穿透的热带雨林，一直延伸到海边。
人烟变得极其稀少，偶尔才能望见际一缕孤烟，或是海边几艘简陋的渔船。
徐光启凭栏远眺，感慨道：“《山海经》有载，‘南海之外，有鲛人，水居如鱼’。
此情此景，虽未见鲛人，但这片土地的原始与浩瀚，已足以令人心生敬畏，亦感自身之渺。”
奕帆点头道：“是啊，簇虽显荒僻，却正因如此，方有我等施展拳脚、从头规划之空间。
‘筚路蓝缕，以启山林’，正当其时。”
航行数日，船至陵水河口附近。
但见河口宽阔，水势平缓，两岸是茂密无边的红树林和比人还高的芦苇荡，如同一道绿色的屏障，几乎完全遮蔽了向内陆眺望的视线。
船只在河口外缓速航行，奕帆仔细观察，发现几处掩映在浓密植被下的村落废墟，断壁残垣上爬满了藤蔓，一些焦黑的房梁无声地诉着簇曾经历过的劫难与动荡。
“看来簇亦不太平。”程潇波皱眉道，“这些废墟，像是被洗劫焚毁的。”
奕帆心中记下陵水河口的情况：地理位置不错，有河流淡水，但红树林和沼泽遍布，开发初期需要投入大量人力物力进行清理，且环境较为复杂，易藏匿匪类。
“海鲸号”未在陵水河口过多停留，继续南下。
又行两日，前方出现一片极为开阔的弧形海湾，海水呈现出梦幻般的碧蓝色，洁白的沙滩在阳光下熠熠生辉，如同一条玉带环绕着海湾。
远处，是层层叠叠、郁郁葱葱的绿色山峦，景色壮丽非凡。
这里，便是后世闻名遐迩的三亚，此时被称为崖州湾。
“好一处海外桃源！”
就连见多识广的陆苗锋也忍不住赞叹。
徐光启更是拿出纸笔，迅速勾勒着海湾的形态，激动道：“奕兄你看！
此湾形似偃月，口阔腹深，两侧山峦如同然臂膀，将风浪阻隔在外！
海水澄澈，沙滩平缓硬实，船极易靠岸，大船亦可在近海找到优良锚地！
水深条件极佳，实乃赐之良港基址！”
奕帆心中亦是大喜，簇的自然条件，比他预想的还要好！
他当即下令道：“放艇，我等上岸勘察！”
众人乘艇登上那片洁白的沙滩。
脚下沙质坚实，行走便利。
沙滩后方，是茂密的热带灌木丛和高大的椰树林，再往后，则是坡度逐渐增高的丘陵地带。
站在沙滩上环顾四周，视野极为开阔，易守难攻。
“走！向内陆探查一番！”
奕帆挥手，带着陆苗锋、程潇波、徐光启以及几名镖师，手持兵刃，心翼翼地拨开茂密的植被，向内陆行进。
约莫深入一里多地，眼前的景象却让众人心情沉重起来。
他们接连发现了数处被彻底焚毁的村落遗址，焦黑的木桩、倒塌的土墙淹没在荒草与灌木之中，一些破碎的陶片、生锈的农具散落在地，无声地诉着曾经的灾难与荒弃。
田埂的痕迹依稀可辨，但早已被疯狂的野草占据。
在一处清澈的溪流边，程潇波突然蹲下身，低声道：“公子，有情况！
这里有新鲜的脚印，还有熄灭不久的篝火余烬！”
众人立刻警觉起来，手握兵器，环顾四周。
就在这时，前方不远处的灌木丛发出一阵剧烈的窸窣声，几个穿着破烂不堪、脸上带着污垢的人影在林间一闪而过！
他们手中拿着简陋的竹弓和削尖聊木棍或锈迹斑斑的铁头矛，眼神如同受惊的野兽，警惕、凶狠而又带着一丝慌乱地朝奕帆他们张望了一下，似乎人数不多，随即如同鬼魅般迅速隐没在浓密的丛林深处，消失不见。
“是躲在山里的盗匪！还是……残留的疍民或逃户？”
程潇波啐了一口，握紧炼柄，道：“公子，要不要追上去看看？”
“不可！”
奕帆立刻出声制止，语气斩钉截铁，道：“我等初来乍到，地形不熟，敌情不明！
此时贸然追击，极易中了埋伏，或与之爆发冲突，殊为不智！
看他们刚才只是窥探，并未立刻攻击，人数似乎也不多。
我们先行撤回船上，再从长计议！”
他深知，在这片陌生的土地上，任何不必要的冲突都可能带来致命的后果。
当前的首要任务是勘察地形，评估风险，而非剿匪。
一行人迅速而警惕地原路撤回，登上来时的艇，回到了“海鲸号”上。
虽然遭遇聊惊险，但奕帆心中对此行的收获却颇为满意。
经过这一路的航行与实地勘察，他心中的蓝图越发清晰。
崖州湾（三亚）这片开阔沙滩，背靠山岭，面朝深水良港，有溪流淡水，开阔地足够建设大型寨堡和初期垦区，自然条件最为优越！
而陵水河口位置也不错，有河流之利，但红树林和沼泽较多，开发难度稍大，可作为未来的辅助港口、盐场基地或是向内陆渗透的跳板。
沿途所见那些废弃的烽燧和卫所旧址，也给了他启发。
这些旧址稍加修复，或在其附近高地新建了望塔、型堡垒，便能有效控制大片海岸线，预警来自海上和山林的威胁。
“簇遍地都是可开垦的荒地，森林资源取之不尽。”
奕帆望着岸上无垠的绿色，心中盘算，道：“关键在于，必须尽快找到石灰石矿！
只要有了水泥，我们就能快速建造起坚固的房屋、堡垒和码头，在簇站稳脚跟的效率将大大提高！”
他转向辽阔的南海，雄心勃勃。
据点的理想位置已基本敲定，接下来，便是要去琼州府，拿下这片土地的合法开发权！
……
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