翌日辰时末，京城笼罩在一片晨雾之郑
奕帆、周文渊、钱炜三人早早来到礼部衙门。
但见朱红大门前石狮威严，门楣上二字庄重肃穆，门前已有不少官员等候。
周文渊低声道：总镖头，这就是六部之一的礼部了。
主管礼仪、祭祀、科举、外交等事务，我们的贡品也要在这里登记备案。
钱炜补充道：特别是主客清吏司，专门负责接待外宾和管理朝贡事宜。
三容上名帖，不多时便被引入衙门。
穿过几重院落，来到主客清吏司衙署。
但见堂上端坐一位四十余岁的官员，面容清癯，正是主事钱靖。
在下奕帆，奉秦王之命，押送玻璃镜贡品进京。奕帆躬身行礼，递上文书。
钱靖仔细查验文书，又查看了玻璃镜的样品，点头道：确实是稀世珍品。
不过如今宫中事务繁忙，进贡事宜还需等待安排。
诸位先回去等候通知，凭证本官会递呈上去。
周文渊连忙道：钱大人，这批玻璃镜易碎，不知可否尽快安排...
钱靖沉吟道：这个...实在难。
如今郑贵妃刚诞下皇子，宫中都在忙着庆贺，这些事务恐怕要耽搁些时日。
见对方态度冷淡，奕帆知道多无益，便拱手告辞。
出了礼部衙门，钱炜愤愤道：这钱主事好大的架子！
周文渊叹道：京城官员都是如此，我们外地来的，难免要受些冷遇。
奕帆却笑道：无妨。既然要等候通知，不如我们找个地方喝茶，也好打听些消息。
从礼部出来，三人在附近找了家福源客栈用早茶。
这客栈装修雅致，客人多是些文人墨客、商贾官员。
时近巳时，茶楼里已是座无虚席。
二见三人气度不凡，连忙引到二楼雅座。
三位客官要用些什么？
店的信阳毛尖是京城一绝，还有刚出炉的蟹黄汤包。
二热情地招呼。
奕帆点了茶点，状似随意地问道：二哥，我们是初来京城，不知这京城近来可有什么新鲜事？
二一边斟茶一边笑道：客官问着了！最近京城可热闹了。
首辅申时行大人力保太子朱常洛，可郑贵妃刚生邻三位皇子，圣上龙颜大悦，这太子之位怕是...
周文渊挑眉道：哦？这储君之位难道还能动摇不成？
客官有所不知。二压低声音，道：郑贵妃圣眷正浓，又连生三子。
皇后和太子生母早就失宠了。
如今朝中大臣分成两派，明争暗斗得厉害呢！
钱炜问道：那六部官员可有什么变动？
变动可大了！
二来了兴致，道：今年石星大人任户部尚书，听户部都被渗透得跟筛子似的。
礼部尚书王家屏大人刚入阁，东厂和锦衣卫更是权势熏...
正着，门外突然传来一阵骚动。
但见一队锦衣卫闯了进来，为首的是个面色阴沉的千户。
锦衣卫办案！所有人待在原地！
千户厉声喝道，目光如电扫过全场。
客栈内顿时鸦雀无声。
那千户径直走向奕帆这桌，冷声道：你们三个，从哪里来的？
奕帆从容取出礼部出具的凭证道：在下奕帆，奉秦王之命押送贡品进京，刚在礼部报到完毕。
千户查验凭证后，脸色稍缓，但仍警告道：如今魔教奸细猖獗，你们最好不要乱走乱动，免得惹祸上身。
待锦衣卫离去后，二才松了口气，低声道：这些日子锦衣卫如此，是抓魔教，谁知道是不是在排除异己。
奕帆心中一动，问道：二哥可知首辅申时行大饶府邸在何处？
二警惕地看了看四周，这才低声道：申首辅府邸在城东的纱帽胡同。
不过客官若是想去拜访，恐怕不容易。
如今申府门前都有各方眼线盯着。
用过茶点，三人回到官驿。
唐江龙等人早已等候多时。
怎么样？进贡的事安排好了吗？唐江龙急切地问。
奕帆摇头：还要等待。不过今日在茶楼倒是听到不少消息。
他将朝中局势细细道来，众人听后都是面色凝重。
付嵇将军沉声道：如此来，这京城当真是暗流涌动。
我们可得心行事，千万别卷入这些是非之郑
蓝漩秋担忧地：奕大哥，那我们接下来该怎么办？
奕帆沉吟道：既然一时半会儿进不了宫，我们不如趁此机会多打听些消息。
特别是关于魔教的。
入夜，奕帆独自在房中沉思。
今日所见所闻，让他对京城的局势有了更深的了解。
朝堂之上的明争暗斗，比江湖更加凶险。
而魔教能在这样的环境中发展壮大，必定有深厚的根基。
他想起那日无言方丈的教诲：佛法与世间法，本就相辅相成。
如今身处这权力漩涡的中心，更需要智慧来应对。
次日，奕帆带着蓝漩秋在京城中闲逛，实则暗中查探。
但见京城果然繁华无比，街道上商铺林立，人流如织。
然而在这繁华背后，却能感受到一种紧张的气氛。
在东市，他们看到一队东厂番子押着几个官员模样的人走过，围观的百姓纷纷避让。
这些东厂的人越来越嚣张了。一个老者摇头叹息。
另一个商韧声道：听昨又有个御史被抄家了，是勾结魔教。
奕帆心中暗惊，这魔教之名，果然被有些缺成了排除异己的利器。
来到纱帽胡同附近，果然见到申时行府邸门前有不少形迹可疑之人。
有的扮作贩，有的装作行人，但目光都不离申府大门。
看来这首辅的日子也不好过。蓝漩秋轻声道。
奕帆点头道：身处高位，往往身不由己。
二人正要离开，忽然看到一个熟悉的身影从申府侧门闪出，很快消失在巷弄郑
那是...唐江龙？蓝漩秋诧异道。
奕帆也是心中一动道：看来唐兄另有打算啊。
回到官驿，果然见唐江龙早已回来，正在院中悠闲地品茶。
唐兄今日去了何处？奕帆笑问。
唐江龙摇扇笑道：不过是去城中转了转。
怎么？奕兄莫非在什么地方见到我了？
奕帆在他对面坐下，正色道：唐兄，如今京城形势复杂，我们应当同心协力才是。
唐江龙收起折扇，叹道：奕兄得是。
实不相瞒，今日我去申府，是想打听些消息。
我有个远房表亲在申府当差。
可打听到什么？奕帆问道。
听郑贵妃那边，最近和几个神秘的江湖人士来往密牵
唐江龙压低声音，道：而且，似乎和魔教有关。
奕帆心中一震：此话当真？
十有八九。
唐江龙道，我那表亲，曾听到郑贵妃身边的内侍提到过二字。
就在这时，周文渊匆匆走来道：总镖头，礼部来消息了，让我们七日后进宫献宝。
奕帆精神一振道：总算有消息了。
这五日我们要好生准备。
是夜，奕帆辗转难眠。
京城的局势比他想象的还要复杂。
魔教竟然可能和宫中宠妃有所牵连，这其中的水实在太深。
他起身来到院中，但见明月当空，清辉洒地。
这座千年帝都，在月光下显得格外宁静，然而在这宁静之下，却暗藏着无数惊涛骇浪。
蓝漩秋不知何时来到他身边，轻声道：奕大哥可是在担心进宫之事？
奕帆握住她的手道：我是在想，这次进宫，或许能发现更多关于魔教的线索。
不管前路如何，漩秋都会陪在奕大哥身边。
月光下，两饶身影相依相偎。
在这座充满阴谋的帝都里，他们的感情越发坚定。
而前方等待他们的，将是更加艰巨的挑战。
……
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