上古灵泉旁，雾气仍未散尽，乳白色的泉水汩汩涌动，散发出浓郁至极的神元气息。牛霸盘坐于泉眼正北方位的一块青岩之上，周身经脉如江河奔涌，金色的神元在体内循环往复，不断冲刷着每一寸血肉与骨骼。他刚突破至中位神一重后期初期不过十日，境界虽已稳固，但牛霸深知，真正的强者从不满足于侥幸突破，唯有将每一重境界彻底炼化，才能为后续的修行打下不破根基。
此刻，他正借助灵泉最后残存的精纯神元，进行一次深度闭关——目标，是将中位神一重后期初期的神元凝练至巅峰，为冲击中位神一重后期中期做准备。
“霸，你刚突破便连战魔苍，神元损耗极大，切不可急于求成。”李兰坐在一旁，手中握着改良后的上古破魔阵阵盘，目光关切，“我已布下‘九转凝神阵’，可助你稳定神元运转，避免走火入魔。”
韩娟则在一旁炼制丹药，炉火翻腾，药香弥漫。“我以灵泉之水为主药，辅以三株千年寒髓草，正在炼制‘归元固本丹’，搐可助你神元归源，夯实道基。”她轻声道，“你虽战力超群，但境界提升太快，若不及时稳固，日后必成隐患。”
牛霸微微点头，双目紧闭，心神沉入体内。他能清晰感知到，中位神一重后期初期的神元比之前雄厚了近五成，破界剑与神魂的契合度也大幅提升，空间抗性显着增强。但与此同时，经脉承受的压力也成倍增长，稍有不慎，便可能引发神元逆流。
“雷鳞二兽，护法。”他低语一声。
雷纹豹与鳞虎低吼回应，分别蹲守于他左右两侧，中位神二重后期的气息如两座大山般镇压四方，警惕着任何可能靠近的威胁。自从在灵泉中吸收了大量神元并经历生死之战后，二兽不仅突破至中位神二重后期，更觉醒了部分远古血脉，战力直逼普通中位神三重初期修士。
闭关开始。
牛霸运转《九转破界诀》——这是他在一次古遗迹探险中所得的无上功法，讲究以破入道，以战证神。每一重境界的突破，皆需经历生死磨砺与资源堆砌，缺一不可。
他将灵泉之水化作神元洪流，缓缓注入丹田气海。金色的神元如潮水般翻腾，每一次冲刷，都让他的经脉更加坚韧，神魂更加凝实。然而，当神元运转至第七个周时，异变陡生！
“轰——”
体内仿佛有一道无形的壁垒轰然炸响，神元瞬间紊乱，经脉如被万针穿刺，剧痛袭遍全身。牛霸脸色骤变，嘴角溢出一丝金血。
“不好！是境界反噬！”李兰惊呼，“他强行引动灵泉本源，触动了突破后的隐患！”
“快，打入镇魂符！”韩娟迅速取出一张银光闪烁的符箓，李兰立即掐诀，将符箓打入牛霸眉心。
符箓化作一道清光，瞬间镇压神魂躁动。牛霸深吸一口气，强行稳住心神，停止了神元的狂暴运转。
“是我太急了……”他睁开眼，神色凝重，“灵泉虽好，但若不能完全炼化，反受其害。”
李兰轻叹：“你已足够优秀，何必逼自己至此？”
牛霸摇头：“你们不懂。魔主族不会善罢甘休，下一次来的，可能就是中位神三重初期的强者。若我止步于此，清风城必破，人族疆域危矣。”
他缓缓站起，望向远方：“所以，我必须尽快将中位神一重后期初期修炼至巅峰，然后冲击中位神一重后期中期。每一重境界的提升，都是生死之差。”
众人默然。
接下来的七日，牛霸调整策略，不再强求速成，而是采用“三进一退”之法：每日三炷香时间吸收灵泉神元，随后静修一日，让身体彻底消化。李兰每日为他布阵调息，韩娟则不断炼制辅助丹药，雷鳞二兽则轮流护法，确保万无一失。
第七日黄昏，牛霸体内神元终于完全稳定，中位神一重后期初期的境界达到圆满巅峰，只差一丝机缘，便可踏入中位神一重后期中期。
“还不够。”牛霸握紧破界剑，“我需要一场实战，来激发潜能。”
“你想现在就挑战更高境界？”李兰皱眉，“太危险了！你刚稳固境界，神元尚未完全适应……”
“正因如此，才需趁热打铁。”牛霸目光坚定，“我决定前往‘试炼深渊’——那里有上古留下的战斗幻境，可模拟中位神二重初期的对手，若我能胜出，便是突破之机。”
“可试炼深渊凶险万分，稍有不慎，神魂皆灭……”韩娟担忧道。
“修行之路，本就是逆而校”牛霸一笑，“若连这点风险都不敢承担，何谈守护人族？”
众人无言，唯有敬佩。
次日清晨，牛霸留下破界剑的仿品于灵泉旁，以示闭关结束，随后在李兰与韩娟的护送下，朝着秘境深处的“试炼深渊”进发。雷纹豹与鳞虎紧随其后，兽瞳中闪烁着战意。
他们不知道的是，就在他们离开灵泉不久，一道幽黑的影子从地底缓缓浮现，正是魔主族派来的暗哨——一只修炼至下位神九重巅峰的影魔。他悄然记录下牛霸的行踪，随即化作黑烟，消失在密林深处。
——魔主族，已盯上他了。
而牛霸，对此浑然不觉，只知前路艰险，唯有变强，方有一线生机。
他立于试炼深渊入口，望着那漆黑如墨的峡谷，深吸一口气，低语道：
“来吧，让我看看，中位神一重后期初期的我，能否斩落中位神二重初期的幻影！”
罢，纵身跃入深渊。
风声呼啸，神元激荡，一场关乎突破的生死试炼，就此开启。
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