楚荀感觉自己在一片无边无际的黑暗与灼痛中沉浮。
破碎的记忆画面如同走马灯般闪现：碎叶城的落日，杀手冰冷的刀锋，陈炎临死前绝望的嘶吼，还有那吞噬一切的暗红刀罡……以及，一股源自灵魂深处、仿佛要将他彻底焚毁的狂暴力量。
剧痛，从身体的每一寸经脉、每一个窍穴传来，尤其是丹田位置，那枚好不容易凝聚的气血晶芒布满了蛛网般的裂痕，光芒黯淡，旋转近乎停滞。每一次微弱的转动，都带来钻心的刺痛。
不知过了多久，一股温和却持续的力量，如同春日的暖阳，缓缓渗透进他干涸破损的经脉，滋养着那濒临破碎的晶芒。这股力量带着草木的清新与道法的自然韵律，是李慕白的道家真元。
同时，口中不时被渡入苦涩却蕴含生机的药液，药力化开，如同甘泉般润泽着他近乎枯竭的生命本源。
在这内外交济之下，那不断将他拖向深渊的黑暗与痛苦，终于开始缓缓退去。
当他艰难地睁开沉重的眼皮时，映入眼帘的不再是荒芜的山谷，而是一个简陋却干燥的山洞顶部。篝火在身旁跳跃，驱散着洞中的寒意。
“醒了？”李慕白的声音带着一丝疲惫，他正盘坐在对面，脸色比之前更加苍白，显然为了救治楚荀消耗巨大。
楚荀张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
李慕白递过水囊，扶着他心地喝了几口。
清水入喉，带来一丝清凉，也让楚荀的意识彻底清醒。他尝试感应体内，心顿时沉了下去。
伤势比想象的更重。
经脉如同被烈火灼烧过，布满焦痕与裂口，虽然被李慕白的真元勉强粘合，但脆弱不堪，根本无法承受气血的快速运转。丹田处的气血晶芒更是惨不忍睹，裂纹遍布，光芒微弱，仿佛轻轻一碰就会彻底碎裂。生命本源的亏损感依旧强烈，如同一个巨大的空洞，不断吞噬着他的精力。
他现在的情况，比之前重伤初愈时还要糟糕数倍！莫与人动手，便是正常行走，恐怕都颇为吃力。
“我……昏迷了多久？”楚荀的声音沙哑无比。
“三。”李慕白叹了口气，“你强行引动那股力量，几乎自毁根基。若非你之前凝练了那点气血晶芒，吊住了最后一丝本源，加上我身上还带着一颗保命的‘蕴神丹’，你现在已经是一具尸体了。”
楚荀沉默。他回想起山谷中那失控的狂暴力量，那股仿佛源自眉间疤痕、带着毁灭意志的灼热洪流。那力量强大得令人心悸，却也危险得如同悬顶之剑。
“那股力量……”
“极其霸道，且充满了一种……古老的煞气。”李慕白神色凝重地打断他，“并非邪异，却更偏向于毁灭与破坏。以你现在的身体和意志，根本无法驾驭。若非当时情况危急，我绝不会让你动用。记住，在你无法完全掌控它之前，绝不可再轻易引动，否则下次，神仙难救！”
楚荀缓缓点头。他亲身感受过那股力量的恐怖，那是一种近乎同归于尽的手段。
“陈炎死了，尸骨无存。文谦和他的人被吓退了，但我们不能掉以轻心。”李慕白继续道，“这里是距离那山谷百里外的一处隐秘洞穴，我沿途尽量抹去了痕迹。你现在的状态，需要长时间的静养，不能再奔波了。”
楚荀看着跳动的篝火，火光在他苍白的脸上明灭不定。绝境爆发，斩杀强敌，看似威风，实则代价惨重，几乎断绝前路。这种将命运寄托于不受控力量的感受，让他无比厌恶。
力量！必须尽快恢复！并且，要找到掌控那股力量的方法！
他不再言语，闭上双眼，全力运转起《先养气诀》。这一次，他不再追求速度，而是将心神完全沉入其中，引导着那微薄的地灵气，如同最精细的绣花针，一点点地修补着经脉的裂痕，温养着那濒临破碎的气血晶芒。
过程缓慢得令人绝望，但楚荀的心却异常平静。前世坚守孤城四十年，早已磨砺出远超常饶耐心与韧性。
李慕白见他如此，也不再多，在一旁默默调息，恢复自身消耗。
日子便在这样枯燥而艰难的疗伤中一过去。
楚荀如同蛰伏的潜龙，将所有的心神都投入到身体的修复之郑他不再去想外界的风雨，不再去忧心未知的强敌，眼中只有体内那一条条需要修补的经脉，只有那枚需要心温养的气血晶芒。
《先养气诀》被他运转到了极致，虽然进度缓慢，但那中正平和的灵气，确实是最适合目前状况的滋养之物。李慕白也不时外出，采集一些药性温和的草药，辅助楚荀恢复。
半个月后，楚荀已经能够勉强自行坐起，进行更长时间的调息。经脉的裂痕被修复了少许，虽然依旧脆弱，但已不至于轻易崩裂。那气血晶芒上的裂纹，也被抚平了最细微的几条，旋转的速度加快了一丝，新生出的气血虽然依旧微弱，却更加凝实，带着一种经历过毁灭后新生的韧性。
他甚至在状态稍好时，再次以树枝代刀，意念中演练《碎叶刀法》。不再追求形似与力量，而是专注于感悟那七式刀法中蕴含的“理”——力量的运转，发力的角度，意志的凝聚。他发现，在这种纯粹意念的演练下，他对自身力量（哪怕是微弱的气血）的掌控，似乎变得更加精细入微。
这一日，李慕白外出归来，脸色带着一丝古怪。
“有个消息，不知是好是坏。”他坐下，对结束调息的楚荀道，“我打听到，云梦城赵家，没了。”
楚荀猛地睁开眼，看向李慕白。
“据是惹上了不该惹的人，一夜之间，满门被灭，产业也被瓜分。”李慕白缓缓道，“有传言，是玄宗动的手。”
“玄宗？”楚荀皱眉，他记得李慕白提过，赵家曾想攀附玄宗。
“嗯。具体原因不明，但赵家这颗钉子，算是彻底拔除了。对我们而言，少了一个明确的追兵，算是好事。但……”李慕白顿了顿，语气凝重，“玄宗为何对赵家下手？是因为赵家办事不力？还是……他们发现了什么，比如，你身上那柄刀，或者你表现出来的‘异常’？”
楚荀心中一凛。赵家覆灭，看似压力减轻，实则可能意味着更强大的势力，以一种更隐晦的方式，将目光投注到了他的身上。
“此外，”李慕白继续道，“百炼宗和影煞楼并未放弃对你的搜寻，只是范围扩大了，动作也更隐蔽。而且，我隐约感觉到，除了他们，似乎还有另一股力量，也在暗中查探你的消息，行事风格……不像是这两家。”
还有第三方？
楚荀目光微凝。会是婆娑教吗？还是……其他因为山谷那一战而被惊动的势力？
山雨欲来风满楼。他虽蛰伏于此，但外界的暗流，却从未停止涌动。
他深吸一口气，压下心中的波澜，再次闭上双眼，沉入修炼。
无论外界如何风云变幻，恢复实力，提升自己，才是应对一切危机的根本。
他的意识沉入丹田，心翼翼地引导着新生气血，滋养着那布满裂纹的晶芒，仿佛在雕琢一件举世无双的瑰宝。
破而后立，否极泰来。
他隐隐感觉到，若能彻底修复这枚晶芒，他的“凝气境”，或将踏入一个前所未有的层次。
而此刻，远在数千里之外，一座云雾缭绕、气象万千的雄城之外，一名风尘仆仆、却难掩眼中睿智光芒的年轻书生，缴纳了入城费用，踏入了这座名为“阙”的巨城。
正是与楚荀分别许久的苏砚。
他抬头望向城中那高耸入云的楼阁，感受着空气中远比云梦城浓郁的灵气，低声自语：
“楚兄，李道长，你们……一定要平安抵达啊。这阙城的水，看来比想象的，还要深……”
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