邻市，安全屋。
窗户被厚重的窗帘遮得严严实实，只留一盏台灯在堆满烟蒂的烟灰缸旁投下昏黄的光圈。老赵赵先立坐在破旧的沙发上，身体前倾，手肘撑在膝盖上，布满血丝的眼睛盯着茶几上那部静默的、砖头般的卫星电话。空气里弥漫着隔夜泡面、烟草和一种绷到极致的焦虑混合的味道。李依婷在里间勉强睡着，不时发出压抑的梦呓。
他在等。等一个注定不会是好消息的消息。
记忆不受控制地翻涌回那个关键的时刻——就在“赌王大赛”的喧嚣和“北斗宴”的杀机定型前夕，他与“磐石”组最高负责人那次绝密的远程磋商。
（回忆开始）
加密频道里电流音沙沙作响，对方的声音经过处理，冷静得像电子合成音，但话语的分量却重如千钧。
“……你的判断？”对方问。
老赵对着话筒，声音嘶哑却清晰：“对方在下一盘大棋。‘赌王大赛’是阳谋，调虎离山，要把县局主力钉死在虎口寨。‘北斗宴’是阴谋，针对玲玲，既是摊牌，也是测试，同时会吸住我们剩余的所有注意力，包括可能在外围准备的救援力量。”
他顿了顿，深吸一口烟，让尼古丁灼烧肺叶，带来一丝短暂的清醒：“他们真正的目标，很可能是黄文杰。 只有让他永远闭嘴，冯齐海和徐铁山才能高枕无忧。看守所内部已经被渗透成了筛子。一旦主力被调走，注意力被吸引，那里就是最薄弱的环节。”
“你的建议？”
“将计就计。”老赵的声音斩钉截铁，“我们要把黄文杰，变成一个‘诱饵’。 在他身上，装一个我们和‘磐石’组才能追踪的东西。不是保护他免于被劫——我们可能保护不了——而是要让劫走他的人，带着我们的‘眼睛’走！”
电话那头沉默了几秒，显然在评估这个大胆又残酷的计划的风险与收益。“技术上有难度，且极度危险。一旦暴露……”
“必须秘密进行，绝不能经县局任何饶手。”老赵打断道，“执行者，必须是‘磐石’组绝对信任的、从未在南安露过面的生面孔，伪装成新囚犯或特殊看守，利用仅有的、我们还能控制的缝隙操作。这是我们抓住他们尾巴，看清他们把人弄到哪里去、是转移藏匿还是灭口，如果灭口，由谁灭口。我推测，黄文杰……他很可能活不下来，但我们要让他死得有价值。”
长久的沉默。最终，那个电子合成般的声音传来：“方案批准。‘信标’我们会提供并派人植入。代号‘灰烬行动’。记住，赵先立同志，这是一次牺牲。我们无法保证‘信标’持续有效，也无法保证能及时反应。”
“我明白。”老赵掐灭了烟，眼神在烟雾后冰冷如铁，“我们需要的，只是一个开始。”
（回忆结束）
“灰烬行动”……现在，灰烬已冷。
“滴滴——滴滴滴——”
卫星电话屏幕亮起，特殊的加密频率标识闪烁。老赵一把抓起听筒，贴在耳边，没有先开口。
“老赵，”听筒里传来的，是“磐石”组长未经处理的、真实而疲惫的声音，这本身就是一个信号——情况已无需再绝对加密，或者，已严重到必须直面。
“情况确认。”组长的声音沉甸甸的，“‘信标’信号于劫囚发生后两时十七分，在县郊通往邻省的国道旁彻底消失。最后消失点半径五百米内，我们的人秘密勘查过，发现一处近期使用过的、非法的露焚烧痕迹。土壤和残留物化验结果显示……符合人体组织高温碳化特征。技术分析，灭口和焚尸几乎是在劫囚成功后立即进行的，手段专业、果断、残忍。”
老赵握着听筒的手，指节捏得发白，手背青筋暴起。虽然早有预料，但冰冷的证实依然像一把冰镐凿进胸口。黄文杰，那个在审讯室里，看似最终崩溃招供，实则捅了李大纲一刀的叛徒，也是可能揭开最后黑幕的关键证人，已经变成了一捧真正的、无人知晓的灰烬，洒在了荒郊野岭。
“对方对其家属，”组长继续汇报，语气带着压抑的怒意，“统一口径是‘黄文杰有重大立功表现，因涉及高度机密，已由上级部门安排秘密出国，执行长期任务，无法联系’。家属半信半疑，但被季芷悦的人‘安抚’并暗中监视着。”
老赵从牙缝里挤出一句话：“灭口的，是谁的人？”
“这才是‘灰烬行动’目前唯一，也是最重要的收获。”组长的声音凝重起来，“执行劫囚和灭口的，是一个独立于徐铁山常规打手体系外的行动组。我们通过‘信标’最后的移动轨迹和消失点，结合外围监控的碎片信息，锁定了一辆无牌越野车和三名核心行动人员。他们非常警觉，反侦察能力极强，但我们已经对其建立了秘密监视。”
老赵的眼睛猛地亮起，如同黑暗中的炭火被重新吹亮。尸体没了，证人死了，但刽子手暴露了！ 这是从绝望的灰烬中扒拉出的、带着血腥味的火星！
“他们目前在哪里？受谁直接指挥？”老赵急问。
“正在监视郑他们行事独立，与徐铁山明面上的产业和人员保持距离，但频繁与一个经过多层转接的加密号码联系。我们正在全力溯源。初步判断，这很可能是冯齐海直接掌握，或者徐铁山用来处理‘最高级别脏活’的秘密武装。 捉捕时机必须万分谨慎，要等他们与上线进行实质性接触，最好能拿到通话或见面证据。”
“我明白。”老赵深吸一口气，缓缓吐出，仿佛要将胸腔里的郁结和愤怒一同排出，“这条线，是命根子。绝不能断。请‘磐石’务必保住这条线，需要什么支援，我想办法。”
“你现在的任务是隐蔽，是等待，是保护好李依婷同志和你们手中已有的其他线索（比如徐怀远可能带来的）。”组长语气坚决，“黄文杰用他的死，为我们打开了一条缝。缝很，但光能透进来。下一步，不是蛮干，是等他们自己，在这条缝里露出更大的破绽。 保重，老赵。‘灰烬’尚未冷透，火星仍在暗燃。”
通讯中断。
老赵缓缓放下卫星电话，身体重重靠回沙发背，发出一声悠长而沉重的叹息。他看着花板上昏暗的光晕，眼神从片刻的哀恸迅速转化为一种更加深沉、更加坚硬的决心。
黄文杰死了，价值榨干了。一条命，换来了对敌人最锋利一把刀的模糊轮廓。
这代价，残酷得令人窒息。
但这火种，终于被他埋进了最深、最黑的冻土之下。
他拿起一支新烟，点燃，猩红的火点在黑暗中明灭。
“灰烬行动”……还没结束。 它刚刚，进入了最危险的第二阶段——在敌饶刀尖旁，埋下一颗等待引爆的雷。而他现在要做的，就是在这令人窒息的黑暗中，死死护住这颗雷的引信，等待那个必将到来的、撕裂一切的光亮瞬间。
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