张勤看了片刻，微微颔首，继续往前。
走到第十排右首时，他看见那个报名时标注“通扶南语、略识海图”的年轻书生，正卡在第二题“绘制新罗海图”上。
书生咬着笔杆，额角渗汗，纸上只写了“当先察潮汐、辨星象”几个字，便无下文。
张勤没停留，转身往回走。
经过第三排时，他瞥见一个熟悉的名字，李恪，那个陇西来的书生。
李恪正奋笔疾书，袖口磨破处随着动作一下下蹭着纸面。
他答的是第一题，字迹工整，却在“安抚乡民”一条下，写了句：“当明言朝廷必究，使民知有后盾，方不惊惶。”
张勤脚步没停，心里却记下了。
回到讲案后坐下，铜壶滴漏又滴下了十余声。
巳时初，更香燃过半。
张勤再次起身，这次他径直走到窗边，推开半扇窗。
秋风吹进来，带着庭院里残菊的淡香，冲淡了考舍内凝滞的墨味。
有几个考生抬头看了看窗外，深吸口气，又低下头去。
张勤就站在窗边，目光落在院子里。
周虎他们还挨着廊柱站着，彼此之间正声话，韩芸指着考舍里某个奋笔疾书的考生，周虎摇摇头，比划了个“不对”的手势。
他看了会儿，关窗，重新坐回讲案后。
巳时三刻，铜壶滴漏的水位明显下降。
考舍内开始有人陆续搁笔。
有人将考卷仔细检查一遍，又提笔添改几字。
有人长舒口气，将笔搁在砚台上，揉了揉手腕。
还有人仍在疾书，纸页翻动声急促。
张勤提起木槌。
“铛——”
“时间到，搁笔。”
声音不高，却让所有考生动作一顿。
有人慌忙补上最后几个字，有人不情愿地放下笔。
杂役们开始从后排收卷，纸张摩擦的沙沙声里，夹杂着几声轻叹。
考卷收齐，张勤整理好，用镇纸压住。他扫视室内：“午时正开考第二场，中间一个时辰可歇息。可出馆用饭，也可在院内指定区域活动。未时初重新搜身入场，莫误时辰。”
考生们起身，椅子腿摩擦青砖，发出沉闷的响声。
有人急着往外走，有人慢吞吞收拾笔墨，还有人坐在原位发呆。
张勤抱着考卷走出考舍时，院子里已聚了不少人。
三间考舍的考生混在一处，低声交谈着：
“第二题那海图，潮汐时辰到底该标初几？”
“我答了‘当先访老船工’，不知对不对……”
“倭船那题，你要不要提水师？”
王栓独自蹲在廊檐下，从怀里掏出块硬饼子，就着竹筒里的凉水浚他眼神有些茫然，盯着地上爬过的一只蚂蚁。
周虎和韩芸凑过来，韩芸声问：“先生，他们答得如何？”
张勤将考卷交给迎上来的胡署丞，这才转身：“有实干的，有空谈的。下午那场，才见真章。”
他看了看日头：“走，先去用饭。”
三人往崇贤馆侧院的庖厨去。
路过划定给考生活动的东边园时，看见里头三三两两聚着人。
有人蹲在池塘边看鱼，有人倚着假山啃干粮，还有个书生模样的，正拿树枝在地上划拉，像是在复盘考题。
园子角落，李恪和另两个考生围坐石凳，分享着一包胡麻饼。
李恪边边比划：“……故我以为，处置倭患，首在震慑。民知有恃，方敢抗。”
另两茹头，其中一个递过水囊。
张勤看了一眼，没停留。
午后未时初，考生重新排队搜身入场。
有人换了件干净外袍，有人脸上还沾着午睡压出的印子。王栓仍是那身褐色短褐，但洗了把脸，头发也重新束过。
搜身依旧简单。胡署丞拍了拍几个鼓囊囊的袖袋，摸出都是干粮，便摆摆手放校
第二场考的是实务推演。题目更刁钻：“若你为登州港市舶司吏，查获倭商私夹阿芙蓉入港，当如何处置？”
考舍内寂静许久，才陆续响起落笔声。
张勤依旧坐在讲案后，这次他没走动。只看着满室考生，看着那些或凝思、或疾书、或焦躁的脸。
铜壶滴漏不急不缓，嘀嗒，嘀嗒。
更香的青烟，在午后斜照的光柱里，袅袅上升，散开。
申时正，铃声再响。
收卷，封存。
考生们走出考舍时，色已向晚。
秋日的夕阳将人影拉得细长，投在崇贤馆古朴的砖地上。
有人步履轻快，有人垂头丧气。
王栓走到院门口时，回头望了一眼考舍，嘴唇动了动，终究没话，转身融入街面渐浓的暮色里。
张勤站在廊下，看着人群散去。
胡署丞抱着两场考卷走过来：“侯爷，卷子收齐了。”
“嗯。”张勤接过，掂拎分量。厚厚两摞，墨迹未干，还带着纸页的温热。
“今夜开始阅卷。”他转身往馆外走，“通知所有署丞，今夜留值。”
脚步声在空旷的庭院里回荡，一声，又一声，踏碎了秋日最后的余晖。
......
司东寺公务房的灯，连亮了五夜。
第一夜，亥时初。
三间打通的大屋里，十六张长案拼成四粒
每张案头堆着山似的考卷，墨迹在灯下泛着深浅不一的光。
署丞们两人一组对坐，中间摊开同一份考卷，一人执朱笔，一人执蓝笔。
胡署丞和卢署丞分在甲组，批的是第一场第一题“倭船侵扰渔村”。
胡署丞拿起最上面一份，展开。
字迹潦草，但段落分明。
他先快速扫了一遍，手指在“当鸣锣聚众，青壮持鱼叉柴刀登高据守”那句下面轻轻划晾痕。
然后从案头拿起张薄纸，那是张勤拟的“评分要略”，上面列了几条：“护民为先，酌情反击，速报官府，顾全大局。”
“这条，”胡署丞用朱笔虚点那句，“聚众据守，算护民。给两分。”
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