刘大指了指西边一片更陡峭的山坡：“那边。”
山坡上长满灌木，几乎没有路。两人手脚并用攀爬，刘大的麻布包不时刮到枝杈，发出细碎的声响。爬到半山腰时，孙二郎忽然“嘘”了一声。
下方山谷里，隐约可见一片搭建不久的草棚，棚外堆着些矿石，在阳光下泛着灰白的光。
几个倭人正用木轮车往棚里运石头。
“矿场。”刘大眯起眼，“型的，该是试采。”
他迅速从麻布包里掏出面铜镜，对着山谷方向调整角度。
镜面反射阳光，一闪，又一闪。
这是约定信号，发现矿点。
远处另一座山头上，有个采药人打扮的身影晃了晃手中的药锄。那是赵石头。
午后，三人陆续回到驿馆。
孙二郎的竹篓里多了几把草药，刘大的麻布包装着些“山货”，蘑菇、野栗。
赵石头的木箱里则是几块“准备打制农具”的普通铁矿石。
进了后院柴房，关上门。
赵石头从木箱夹层里抽出一张桑皮纸，摊在干草堆上。纸上是用炭条绘的简易地形图，标着三个红点。
“西边这个，”赵石头手指点在最远的红点上，“矿脉露头明显，但倭人看得紧，棚子搭了七八个，有兵守着。”
“北边这个，”刘大指着中间红点，“矿石含银量可能高些，但山势陡，开采难。”
孙二郎补充：“埋罐子的地方，土里硝味重。张侯爷过，银矿常伴生硫、硝。”
三韧声合计着，将今日所见一一标注。
赵石头又从怀里掏出个布包，打开，里面是几块指甲盖大的矿石样本，颜色、质地各异。
“得想法子送回去。”刘大盯着那些矿石，“让长安那边验验，才知道哪处最值当开采。”
正着，门外传来脚步声。三人迅速收起图纸样本，孙二郎抓起竹篓，刘大打开麻布包假装翻捡山货。
门被推开，是驿馆的倭人仆役，端着个木托盘，上面放着三碗稀粥、几块腌菜。
“几位师傅，”仆役笑得殷勤，“跑山辛苦，喝点热粥。”
他眼睛却在屋里扫了一圈，最后落在赵石头的木箱上。
赵石头不动声色地踢了块木料到箱前：“正要修驿馆的门闩，缺块好木。明日还得进山寻寻。”
仆役点点头，放下托盘退出去，带上了门。
三人沉默地喝完粥。孙二郎用炭条在碗底划晾痕——这是张勤教的暗号，代表“有监视”。
夜深时，刘大溜出柴房，摸到驿馆后墙根。
墙外是片荒草丛，他蹲下身，从麻布包底层取出个竹筒，筒口用蜡封着。里面是今日汇总的情报简图和矿石样本。
他将竹筒塞进一个早就看好的老鼠洞，用石块虚虚掩住。
这是第二条线，不通过使团，直接由潜伏在城内的另外两名工匠接头，想办法混上近期有返航的商船带回大唐。
做完这一切，刘大抬头望了望。
秋夜星空清晰，北斗柄指西北。
他想起离开长安前，张勤在皂角树下的话：“此去凶险，但若成功，往后千万百姓，或可少些赋税之苦。”
夜风吹过荒草，沙沙作响。
刘大搓了搓冻僵的手，悄步返回柴房。
屋里，孙二郎和赵石头都没睡。
一个在就着油灯修补草鞋，一个在磨那把短凿。
见刘大回来，赵石头低声问：“妥了？”
“妥了。”
三人吹熄油灯，和衣躺下。
柴房漏风，秋夜的寒气一丝丝渗进来。
黑暗中，孙二郎忽然轻声：“今日在山里，看见个倭国孩，瘦得皮包骨，蹲在路边挖野菜。见我过去，吓得扔了筐就跑。”
没人接话。
良久，赵石头叹了口气：“睡吧，明儿还得早起。”
远处传来巡夜梆子声，闷闷的，一声，又一声。
驿馆前院，使团居住的正屋还亮着灯。
裴世清伏案写着奏报，王玄策在旁整理这几日搜集的遗骸线索。
秋虫在墙根下唧唧鸣叫，衬得夜更静，也更长了。
......
次日，石见郡落了霜。
驿馆后院的井沿结了薄薄一层冰碴，孙二郎打水时，木桶磕在冰面上，发出清脆的响声。
他提着水桶往回走，看见裴世清披着件半旧的玄色大氅，正站在柴房檐下，望着远处雾蒙蒙的山影。
“裴公。”孙二郎放下水桶，搓了搓冻红的手。
裴世清转过身，目光落在他手上——指节粗大，布满细的裂口和染料的斑渍。
“孙师傅，”裴世清声音温和，“这几日跑山，辛苦。”
孙二郎咧嘴笑了笑：“不辛苦，比在长安染坊轻省。就是这，湿冷得紧，布料都不好上色。”
裴世清点点头，指了指柴房：“进去话？外头寒气重。”
两人进了屋。赵石头正蹲在地上摆弄几块矿石，刘大在灶前熬粥，米香混着柴烟味，在狭的空间里弥散。
见裴世清进来，赵石头忙起身，用脚将矿石往干草堆里拨了拨。
刘大也放下木勺，有些局促地擦了擦手。
“坐，都坐。”裴世清在唯一一张破木凳上坐下，示意三人也坐，“不必拘礼。”
孙二郎和赵石头在对面草堆上坐了，刘大盛了碗热粥，双手捧给裴世清。
粥是糙米混着野菜，稀薄，但热气腾腾。
裴世清接过，没急着喝，只捧着暖手。
“今日来，是想与几位师傅聊聊。”他目光扫过三人，“我知你们是张侯爷工坊的人，此番随使团来，除了明面上的差事，怕是……另有使命。”
柴房里静了一瞬。灶火噼啪爆了个火星。
赵石头喉结动了动，没话。
孙二郎低着头，手指无意识地抠着草席边缘。
裴世清笑了笑：“不必紧张。张侯爷与我通过气，只未细。今日找你们，非为问罪，而是...”他顿了顿，“而是想听听实话。”
他放下粥碗，身体微微前倾：“你们在长安时，觉得朝廷如何？官府如何？日子……过得如何？”
问题来得突然。
三人面面相觑。
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