巳时初刻,街角传来车轮声。
一辆青绸马车缓缓驶来,停在楼前。
车帘掀开,魏徵先下了车。
他今日穿了件半旧的深青襕袍,头发梳得整齐,手里拎着个布包。
见张勤在门口,点点头:“勤儿。”
“老师。”张勤上前拱手。
两人刚了两句话,又一辆马车到了。
这辆车稍大些,黑漆车厢,帘子掀开,房玄龄先下来,转身却朝车里伸出手。
又一人扶着房玄龄的手下了车。
张勤看清那人面容,微微一怔,竟是杜如晦。
杜如晦比房玄龄略年轻些,面容清癯,眼神锐利。
他今日穿着常服,深褐色圆领袍,腰间系着革带,整个人看着干净利落。
房玄龄见张勤神色,先开口道:“勉之,克明今日是特来参议的。”
杜如晦上前一步,对张勤拱手:“张侯,冒昧叨扰了。”
张勤忙还礼:“杜公言重,晚辈求之不得。”他侧身让路,“三位请上楼。”
魏徵与杜如晦相视一笑,并肩进了酒楼。
房玄龄走在最后,经过张勤身边时,压低声音道:“太子殿下与秦王殿下吩咐,司东寺事涉多方,让克明也来听听,日后好协调。”
张勤心头一热,点头:“是。”
引三人上楼时,张勤走在前面,脚步不觉轻快了些。
房谋杜断,魏徵补漏,这场景,他从前只在史书字句里想象过。
进了雅间,桌上已摆好四副碗筷,中央四个白瓷碟里盛着开胃菜:酱瓜、醋菘、腌蕨、腐乳。
“坐,都坐。”房玄龄先坐了主位,魏徵与杜如晦分坐左右,张勤坐了末座。
刚坐下,伙计便端了茶进来。是今年的秋茶,汤色清亮,香气扑鼻。
杜如晦端起茶盏,先嗅了嗅,才抿了一口,点头:“好茶。”
魏徵却先夹了块酱瓜,放进嘴里嚼着,声音含糊:“这酱瓜腌得入味,咸中带甜,不错。”
房玄龄笑着看他:“玄成还是这般,茶未喝,先动筷。”
“饿了。”魏徵坦然道,又夹了块腐乳,“今早起得早,只喝了碗粥。”
正着,菜开始上了。
第一道是“金齑玉鲙”。
雪白的鲈鱼片得极薄,铺在青瓷盘中,旁边一碟金黄蘸料。
鱼片近乎透明,能看见底下盘子的花纹。
“这刀工撩。”杜如晦夹起一片,对着光看了看,才蘸料送入口郑
咀嚼几下,眼睛微亮:“鲜、嫩、滑。这蘸料是蒜泥、姜末、橘丝、盐、醋、栗饭调和而成吧?比例恰到好处。”
张勤有些意外:“杜公精通厨艺?”
杜如晦摆摆手:“谈不上精通。只是早年随军,常看火头军整治饭菜,略知一二。”
第二道“乳酿鱼”端上来时,陶罐盖子一掀,乳白的汤汁香气四溢。
魏徵舀了一勺汤,吹了吹,喝下,长舒一口气:“这汤炖得够火候。羊肉的鲜,鱼肉的嫩,都融在里头了。”
房玄龄也尝了一口,点头:“温润养胃,适合这时节。”
接着是“葱醋鸡”,鸡肉嫩滑,葱香醋香交融;“凤凰胎”,用鱼白和鸡卵蒸制,口感细腻;“逡巡酱”,羊肉末与面酱同炒,咸香下饭。
每道菜分量都不多,恰好够每人尝几筷。三人吃得慢,边吃边品评,倒像是老友聚。
杜如晦夹了块“贵妃红”。
那薄如纸的蜜油饼,放入口中,轻轻一咬,酥脆声清晰可闻。
他细细嚼了,才道:“这饼,擀面、刷油、火候,都到功夫了。是张侯府上厨娘的手艺?”
张勤笑了笑:“今日这桌菜,大半是云来楼大师傅做的。只这道饼,是晚辈早上在厨房试着擀的,手艺粗陋,让杜公见笑了。”
杜如晦闻言,又夹起一块,仔细看了看断面那层层分明的酥皮,抬眼看向张勤,眼中多了几分深意:“张侯有心了。”
魏徵正忙着对付一块羊肉,闻言抬头,看看张勤,又看看杜如晦,没话,只继续低头吃肉。
房玄龄打圆场:“吃菜,吃菜。今日咱们是来议事,不是考校厨艺。”
最后一道是汤饼。热腾腾的汤面,撒了葱花芫荽,每人一碗。
魏徵吃完自己那碗,连汤都喝干净了,放下碗,满足地叹了口气:“舒坦。”
杜如晦吃得斯文,但碗里也空了。
房玄龄搁下筷子,用布巾拭了拭嘴角:“勉之,这顿饭,费心了。”
张勤起身:“三位能来,是晚辈的荣幸。”他示意伙计撤下碗碟,重新沏上茶。
窗外秋阳正好,光透过窗格,在桌上投下斑驳的影子。街市的喧闹隐隐传来,却更衬得雅间里一片静谧。
茶香袅袅升起。
房玄龄端起茶盏,看向张勤:“好了,饭也吃了,茶也喝了。勉之,吧,司东寺眼下,最要紧的是哪几桩?”
张勤从袖中取出那卷早已备好的纸,在桌上缓缓展开。
纸页摩擦,发出沙沙轻响。
魏徵坐直了身子。杜如晦的手指在桌沿轻轻叩了叩,目光落在那密密麻麻的字迹上。
窗外,一片黄叶被风吹起,打着旋儿,掠过窗格,又飘远了。
......
张勤将纸卷在桌上铺开,四角用茶盏压住。
纸上的字迹工整,分条列项。最上方一行写着“司东寺近期要务及长远筹谋”。
魏徵先凑近看了看,手指点在第一条上:“‘倭国石见、但马等地银矿详勘与开采预案’……勉之,你这目标定得直接。”
房玄龄身子微微前倾,目光扫过下面几条:“‘对接当前赴倭使团,建立海路传讯机制’、‘搜集倭国沿海水文、港口、布防详情’、‘新式海船图样设计与试造’……”
他抬眼看向张勤,“条理是清楚的。只是这些事,桩桩都需人力物力,更需时间。”
杜如晦没话,只端起茶盏,慢慢喝着,眼睛却将纸上内容一行行看过去。
张勤等三位都看完了,才开口:“司东寺新立,百端待举。晚辈以为,当分近、症远三层来办。”
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