黑松林的晨雾还未散尽，林澜抱着气息微弱的澜芽，踉跄着冲出树林。身后水师的呐喊声渐行渐远，但他不敢有丝毫停留 —— 追踪器的信号虽被碎片残片暂时干扰，可望海城全城封锁，城外旷野无遮无拦，唯有重回城区，才有机会借助人群躲藏。
望海城的西南角，是全城最混乱的贫民窟。低矮的土房歪歪扭扭地挤在一起，屋顶覆盖着破旧的茅草，污水顺着土路流淌，散发着刺鼻的臭味。这里是周仓和水师疏于管理的角落，鱼龙混杂，既有穷苦渔民，也有逃犯、乞丐，正是藏匿的绝佳之地。
林澜压低帽檐，将澜芽紧紧藏在怀里，袖口遮住碎片的微光，混在早起觅食的流民中，钻进了贫民窟。土路上的孩童光着脚丫奔跑，衣衫褴褛的妇人在河边洗衣，几个壮汉靠着土墙抽着劣质烟丝，眼神警惕地打量着陌生人 —— 这里的人早已习惯了自保，对陌生面孔充满戒备。
“站住！外来的？” 一个满脸横肉的壮汉拦住了林澜，他腰间别着一把锈迹斑斑的短刀，身后还跟着两个跟班，“贫民窟有贫民窟的规矩，想在这落脚，得交‘保护费’，要么就滚出去！”
林澜体内脉力所剩无几，澜芽的伤势也不容拖延，他不想多生事端，从怀里掏出仅剩的几枚铜钱：“兄弟，我只是路过，想找个地方歇歇脚，这些钱请兄弟们喝茶。”
壮汉接过铜钱，掂量了一下，眼神依旧不善：“路过？望海城现在封城搜捕，哪来的路人？我看你子鬼鬼祟祟的，该不会是水师要找的逃犯吧？” 他伸手就想掀开林澜的帽檐，查看样貌。
林澜下意识地侧身避开，掌心凝聚起微弱的脉力 —— 若是动手，他未必占优，可一旦暴露，水师很快就会闻讯赶来。就在这剑拔弩张之际，一个穿着补丁短打的青年突然冲了过来，对着壮汉喊道：“虎哥，误会！这是我远房表哥，从乡下逃荒来的，我带他来投奔我，忘了跟你！”
青年约莫二十岁，眼神锐利，腰间藏着一枚巧的龙形令牌 —— 正是潜龙卫的标记！林澜心中一动，瞬间明白这是潜龙卫的余部前来接应。
壮汉上下打量着青年，又看了看林澜，冷哼一声：“阿九，我可告诉你，要是藏了逃犯，连累了整个贫民窟，周大人饶不了我们！”
“虎哥放心，我表哥就是个老实人，绝不是逃犯。” 阿九拍着胸脯保证，又掏出几枚铜钱塞给壮汉，“这点钱您拿着，就当是我给兄弟们赔罪了。”
壮汉见钱眼开，摆了摆手：“行了行了，赶紧带他找地方藏好，别到处乱跑，水师的人不定什么时候就搜过来了。”
阿九连忙点头，拉着林澜钻进了一间破旧的土房。土房内阴暗潮湿，只有一张木板床和一个灶台，墙角堆着一些干草，却意外地干净。“林首领，我是潜龙卫成员阿九，阿武哥已经传信过来，让我们接应你！” 阿九关好房门，压低声音道，眼神中满是崇敬。
林澜松了口气，将怀里的澜芽抱出来。水猿的肩膀伤口依旧渗着黑紫色的血，气息微弱，眼神也有些涣散。“澜芽受伤了，需要尽快治疗。” 林澜的声音带着焦急。
阿九点点头，从床底拖出一个木箱，打开后里面放着几株草药和一瓶清水：“这是潜龙卫秘制的疗伤草药，能暂时压制黑脉毒素，但澜芽中的是水师特制的黑脉毒箭，普通草药只能缓解，想要彻底治愈，还需要纯净的脉力。”
林澜摸了摸怀里的契约碎片，碎片的金蓝光芒似乎感应到了澜芽的危机，变得微微发烫。“我试试用碎片的脉力为它治疗。” 他将碎片贴近澜芽的伤口，纯净的脉力缓缓涌入，澜芽的身体轻轻颤抖了一下，伤口处的黑紫色毒素似乎消退了一丝，但效果并不明显。
“看来碎片的脉力还需要引导才能发挥最大效果。” 阿九皱着眉头，“我知道贫民窟里有一口‘灵泉井’，井水蕴含微弱的纯净脉力，或许能辅助碎片治疗澜芽。但灵泉井被一个疆鬼手’的地痞霸占着，他是周仓的眼线，想要取水，恐怕要费一番功夫。”
林澜眼神一凝：“无论多难，都要拿到灵泉水。澜芽是为了救我们才受赡，我不能让它出事。”
就在这时，土房外传来了急促的脚步声，伴随着水师士兵的大喊：“奉赵大人令，挨家挨户搜查逃犯，所有人都出来集合，接受检查！”
阿九脸色一变：“不好！水师的人搜过来了！他们动作这么快，肯定是追踪器还能捕捉到碎片的微弱信号！”
林澜赶紧将澜芽藏进干草堆，用碎片的脉力掩盖它的气息，然后对阿九：“你出去应付，我藏起来。记住，不要暴露任何异常！”
阿九点点头，深吸一口气，打开房门走了出去。林澜则快速躲到木板床底下，屏住呼吸，握紧契约碎片，准备随时发动脉力隐身 —— 这是他目前唯一能用来躲避搜查的技能。
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