望海镇的夜色渐深，总舵内灯火通明。林墨、秦越、王冲、墨石等人围坐在一起，桌上摊着一张简陋的西域地图，正商议着主动出击工阁之事。
“工阁屡次来袭，我们不能总是被动防守，”秦越指着地图，“据俘虏招供，工阁总坛位于西域的‘流沙谷’，那里地势险要，易守难攻，但只要摸清路线，未必没有机会。”
王冲摩拳擦掌：“我带一队精锐，直接端了他们的老巢！”
墨石却忧心忡忡：“流沙谷不仅有流沙陷阱，还有工阁布置的大量机关傀儡，若是贸然闯入，怕是会损失惨重。”
林墨沉思片刻：“主动出击是必然的，但需做好万全准备。墨石，你熟悉机关之术，能否绘制出破解流沙谷机关的图谱？”
墨石点头：“我曾在墨门古籍中见过关于流沙谷的记载，那里的机关多以流沙为动力，只要找到动力源头，便能破解。只是需要时间推演。”
“我们可以等，”林墨道，“但在此之前，需派人潜入西域，探查流沙谷的具体布防，联络当地的正派势力，形成夹击之势。”
众人纷纷赞同，初步定下计划：由秦越带领几名精通潜行之术的联密子，先行潜入西域侦查；墨石负责推演机关图谱；林墨则留在望海镇，协调各方，同时与中原各派联络，请求支援。
商议正酣，一名护卫队员匆匆闯入：“舵主，门外有位自称来自西域的使者求见，有要事相商。”
“西域使者？”林墨等人皆是一愣，“请他进来。”
片刻后，一个身着白袍、头戴帷帽的男子走进来，身姿挺拔，步伐沉稳。他摘下帷帽，露出一张棱角分明的脸，眼眸深邃，带着几分异域风情。
“在下伊扎特，来自西域的‘绿洲城邦’，”男子拱手行礼，语气谦和，“久闻林舵主大名，今日特来，是想与望海镇达成合作。”
“绿洲城邦？”林墨从未听过这个名号，“不知贵使所言合作，是何意？”
伊扎特微微一笑：“实不相瞒，绿洲城邦与工阁素有嫌隙。他们觊觎我城邦的‘太阳石’——一种能为机关提供强大动力的晶石，屡次派兵袭扰。听闻望海镇与工阁结怨，便想与林舵主联手，共同铲除这一祸患。”
“太阳石？”墨石眼中闪过一丝惊讶，“莫非是传中能储存太阳能的奇异晶石？”
“正是，”伊扎特点头，“这种晶石是制造高阶机关的核心材料，工阁若得之，后果不堪设想。我们愿提供流沙谷的详细地图和工阁的内部情报，只求望海镇出兵相助，共同守护太阳石。”
众人对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。这无疑是雪中送炭，省去了侦查的功夫。
林墨却没有立刻答应，而是审视着伊扎特：“贵使为何如此信任我们？望海镇与绿洲城邦远隔千里，素无往来。”
伊扎特坦然道：“林舵主大败黑铁国，守护东南海疆的事迹，早已传遍西域。我们相信，一个心怀正义的人，绝不会坐视工阁为祸一方。况且，唇亡齿寒，工阁若吞并绿洲城邦，下一个目标很可能就是中原与东海。”
林墨沉吟片刻，觉得他所言有理：“合作可以，但我需要验证你的情报是否属实。另外，绿洲城邦能提供多少兵力？”
“情报的真伪，林舵主可派人与我同回城邦验证，”伊扎特道，“我城邦虽兵力不多，但有一支擅长沙漠作战的‘沙狼卫’，足以配合你们行动。”
经过一番商议，林墨决定派秦越随伊扎特前往绿洲城邦，一方面验证情报，另一方面联络沙狼卫，制定详细的夹击计划。墨石则加快推演机关图谱，王冲负责挑选精锐，准备出征。
三日后，秦越与伊扎特踏上前往西域的路途。临行前，秦越与林墨约定，一月后若情报属实，便传回信号，望海镇即刻出兵。
望海镇再次忙碌起来，工匠们加紧打造适用于沙漠作战的机关器械，护卫队员们则进行着高强度的训练，模拟沙漠环境中的战斗。
林墨站在望海楼，望着远方的海平面，心中思绪万千。主动出击的计划已迈出第一步，西域的流沙谷，究竟隐藏着怎样的危机？工阁阁主又是何等人物？这一切，都将在不久的将来揭晓。
苏晴走到他身边，递上一杯热茶：“担心秦越他们？”
林墨接过茶杯，点零头：“西域路途遥远，变数太多。但为了彻底消除隐患，这一步必须走。”
“我相信你们，”苏晴轻声道，“无论遇到什么困难，望海镇都是你们的后盾。”
海风吹拂，带着远方的气息。林墨知道，一场跨越山海的远征，即将拉开序幕。他们的故事，将在西域的黄沙与机关的寒光中，书写新的篇章。
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