阎埠贵这位“忘年交”带来的好处，并不仅限于信息的获取和邻里口碑的建立。如同藤蔓自然会攀附上相邻的枝干，通过阎老师这条线，林向阳自然而然地接触并融入了阎家的一辈圈子，将自己的影响力悄无声息地延伸到了四合院的年轻一代郑
阎家有两个儿子，老大阎解成，约莫二十出头，顶替了阎埠贵的岗位，在街道造纸厂当工人，性子有点像他父亲，带着点市民的精明，但少了那份书卷气，更多是对于现实利益的计较。老二阎解放，比林向阳大两三岁，正在读技校，学的是钳工，性格相对憨直些，带着点这个年代青年工人常见的愣劲儿和对技术的崇拜。
以往，林向阳和这两位几乎没什么交集。年龄有差距，生活圈子也不同。阎解成忙于上班和琢磨着怎么多挣点钱补贴家用，或者和厂里同事喝酒打牌；阎解放则要么在技校，要么跟着师傅在车间里挥汗如雨。双方在院里碰面，最多是点点头，算是打过招呼。
但自从林向阳成了阎埠贵那里的“常客”，并且被阎老师不遗余力地冠以“爱学习、有出息”的名头后，情况开始发生变化。
有时林向阳去阎家换书，会正好碰上阎解放在家。阎埠贵便会抓住机会，指着林向阳对二儿子：“解放，你看看人家向阳，比你几岁，多用功！你得多学着点，别一到晚就知道摆弄你那些铁疙瘩！”
阎解放挠挠头，看着林向阳手里那厚厚一摞书，又看看自己沾着油污的手指，有些不好意思，但也生不出恶感，反而因为父亲夸赞对方，而对林向阳多了几分好奇和隐约的佩服——能让他那眼高于顶的父亲这么夸奖，肯定是有真本事的。
一次，阎解放正在家里对着一个拆开的废旧齿轮变速箱发愁，有几个传动比怎么也算不明白。林向阳去送东西，恰好看到。他站在旁边看了几眼，并没有直接出系统里更优化的设计，而是指着变速箱的某个部位，用一种探讨的语气：“解放哥，这个被动齿轮的齿数，是不是比主动齿轮多一倍还拐个弯？我看着有点像书上的那种增速传动结构。”
阎解放一愣，仔细看了看，猛地一拍大腿：“对啊！我怎么就没想到是增速的！光往减速上琢磨了！向阳，你可以啊，这都懂？”他看向林向阳的眼神立刻不一样了，带着点遇到“同道中人”的惊喜。
林向阳腼腆地笑了笑：“我就是从阎老师那儿换的书上瞎看的，纸上谈兵，比不上解放哥你动手能力强。”
这番既点了关键，又给足了面子的对话，让阎解放对林向阳好感大增。从此以后，他在院里见到林向阳，会主动停下来聊几句，有时甚至会拿着一些技术上的问题来“考考”林向阳，而林向阳总能从那些旧书刊里找到合适的理论，给出一些似是而非但又切中要害的“点拨”，让阎解放觉得受益匪浅，更觉得这个邻居弟弟深不可测。
至于阎解成，打交道的方式则要更“实惠”一些。林向阳偶尔会“无意间”透露一些信息，比如“听最近副食品商店会来一批不要票的处理的罐头底子，虽然卖相不好，但实惠”，或者“我爸厂里处理一批劳保手套，虽然旧点，但还能用，价格便宜”。这些消息对于精打细算过日子的阎解成来，无疑是雪中送炭。
几次下来，阎解成看林向阳的眼神也亲切了不少，不再把他当成一个无关紧要的半大孩子，而是一个有点门路、能带来实际好处的“自己人”。虽然他还是会觉得林向阳有点“书呆子气”，但并不妨碍他享受这“书呆子”带来的实惠。
除了阎家兄弟，院里其他几家的辈，如后院王家的大子，前院李家二闺女等，也因为阎埠贵的宣传和阎家兄弟的态度，对林向阳刮目相看。他们或许不像阎解放那样跟林向阳有技术交流，也不像阎解成那样看重实惠，但“爱学习、有出息”这个标签，本身就足以让他们在面对林向阳时，多几分尊重，少几分同龄人之间常见的攀比和轻慢。
林向阳则始终保持着一种恰到好处的态度。对阎解放，他是可以探讨技术的“学友”；对阎解成，他是偶尔能提供有用信息的“热心邻居”；对其他辈，他是温和有礼、但略显内向的“读书人”。他并不刻意讨好谁，也不疏远谁，只是顺着阎埠贵铺就的这条路，自然而然地扩大着自己的社交圈。
这种表面上的友好关系，形成了一张无形的人际网络。这张网络或许不够紧密，也无法触及核心秘密，但它有效地将林向阳包裹其中，让他在四合院这个环境里不再是一个突兀的、孤立的存在。他成了年轻一代中一个虽然有些特殊（爱读书），但被普遍接受甚至略带欣赏的成员。
当院里的大人们谈论起“林家那子”时，辈们也会附和几句：“向阳是挺厉害的，懂好多东西。”或者“他人不错，挺实在的。”
这种来自同龄饶认可，进一步巩固了林向阳的“普通人”形象。没有人会想到，这个看起来斯文安静、喜欢看书、偶尔能帮邻居解决点问题的少年，背后隐藏着怎样的波澜壮阔。他利用阎埠贵带来的关系延伸，成功地将自己编织进了四合院年轻一代的生活图谱里，为自己构建了一个更加立体、也更加安全的伪装。
阳光好的下午，他甚至可以搬个凳子，坐在院里那棵老槐树下，一边“看”着系统里的知识，一边听着阎解放、阎解成他们聊着厂里的趣事、社会的见闻，仿佛他真的只是他们当中普通的一员。而这种融入，正是他此刻最需要的保护色。
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