许星遥购置完物资，又留心收集了足够的信息后，便随着傍晚渐疏的人流，不紧不慢地朝坊市外走去。
暮色四合，泉明城华灯初上。主街上悬挂的灵力灯笼次第亮起，散发出柔和的光晕，将石板路映照得一片通明。白日里喧嚣的摊贩大多已收摊，只有酒楼、客栈迎来一日中最热闹的时段。
许星遥正思忖着是寻一处僻静客栈落脚，还是干脆连夜出城，直接赶回临波城，忽然被一阵急促而整齐的脚步声与低沉的呼喝声打断思绪。
他循声望去，只见主街尽头，城主府方向，一队约二十余饶修士正全副武装，步履匆匆地冲出。他们身着统一的青黑色软甲，腰悬长剑，气息凛然，修为多在灵蜕初期，为首的两名队长更是有着灵蜕中期的修为。队伍行动迅捷，目标明确，径直朝着南城门方向疾行而去，沿途行人纷纷避让，惊疑不定地注视着这支突然出现的城主府精锐。
“城主府亲卫队？这个时候出动，还如此匆忙，出什么事了？”有修士低声议论。
“看方向是出南门，是南郊……出事了？”
“该不会是白梅帮又闹出什么动静了吧？”
许星遥眉头微蹙，心中念头转动。城主府亲卫队平日里主要负责城主府护卫，若非发生大事，一般不会在入夜后如此紧急地出动。联想到白日里听到的关于白梅帮的种种议论，以及城门口那张醒目的通缉令，一股不太好的预感涌上心头。
他快走几步，凑近一位同样驻足观望的老年修士身旁，拱手低声道：“这位道友请了。在下初至泉明城，见此阵仗，心中着实有些不安。不知城南那边……究竟出了何事？也好让在下知晓，避避风头，免得无意中卷入是非。”
那老年修士瞥了他一眼，见许星遥态度客气，便压低声音道：“具体情形老朽也不甚清楚，但方才听坊间有从南边回来的散修嘀咕，南郊好像……出了人命。死的好像还不是一般人，听那意思，像是……外宗的修士！”
外宗修士在泉明城近郊被杀？
许星遥心中一凛，这可绝非事。外宗与太始道宗之间关系本就微妙，在泉明城这种双方都保持一定克制的地方发生修士被杀之事，尤其死的还是外宗之人，极易被外宗借题发挥，挑起冲突。
“多谢道友相告，此事实在骇人。”许星遥面上适当地露出惊容，，心中却已飞速盘算起来。他略一沉吟，也朝着南城门快步走去。夜幕已然完全降临，城外旷野，夜风呼啸，比城内更添几分寒意与荒凉。
远处，那队城主府亲卫正飞速疾校许星遥没有跟得太近，而是收敛所有气息缀在队伍侧后方百丈外。
约莫向南行了十余里，那队亲卫转向东南方，又前行了七八里，前方出现了一片连绵的低矮山丘，林木渐密。空气中，开始弥漫起一丝淡淡的血腥味，以及驳杂的灵力波动。
许星遥身形一闪，落在了一株数人合抱的参古木，隐在浓密的树冠之郑从这里，可以俯瞰下方不远处的一片林间空地。
空地上，景象一片狼藉。
数棵大树被拦腰斩断，断面焦黑，残留着火焰与锐金之气。地面坑坑洼洼，布满法术轰击的痕迹，泥土翻卷，草皮焦枯。最显眼的，是空地中央仰面躺着的一具尸体。
尸体身着灰白色的劲装，胸口一个碗大的血洞，前后通透，边缘处血肉焦黑卷曲，似乎是被火焰贯穿。尸体面目尚算完好，能看出是个面容普通的中年男子，双目圆睁，死不瞑目，脸上凝固着惊怒的表情。
空地周围，十余名城主府亲卫散开警戒。那两名灵蜕中期的队长正蹲在尸体旁仔细查验，脸色都异常难看。
“赵队长，确认了，是隐雾宗的人。看腰牌，是隐雾宗派驻在城南七十里外‘黑云谷’的执事，名叫宋九。”一名亲卫低声禀报。
“黑云谷的执事？宋九？”那名面色黝黑的赵队长眉头紧锁，沉声道，“黑云谷离这里少也有五六十里，他怎么会独自一人跑到这荒郊野岭来？还死在这里？致命伤是胸口这一击，干净利落，蕴含极强的火行煞气。”
另一名面容较为白净的队长仔细检查着尸体周围地面和断树上的痕迹，缓缓道：“不止一人动手。赵师兄你看，这里残留的剑气带着土行厚重之意，应是另一人所为。还有那边，有有第三股残留的灵力气息……参与者至少三人，配合默契，出手狠辣。”
“三人以上，配合默契，能短时间内击杀一名灵蜕后期的隐雾宗执事，还能从容清理大部分自身痕迹撤离……”赵队长站起身，目光扫过狼藉的战场，脸色愈发阴沉，“除了那些无法无的家伙，还能有谁？”
虽然没有明，但在场所有人都心知肚明他指的是谁——白梅帮！只有他们，才会如此公然袭杀外宗修士。
白脸队长咬牙道，“竟敢在泉明城近郊，袭杀隐雾宗执事！他们是疯了吗？不知道这会惹来多大麻烦？”
“麻烦已经来了。”黑脸队长深吸一口气，强迫自己冷静下来，“隐雾宗绝不会善罢甘休。黑云谷那边得到消息，恐怕立刻就会来人，甚至可能惊动更高层。我们必须立刻将这里的情况完整上报城主府，以防隐雾宗借机生事，或者白梅帮还有后续动作。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“此事一个处理不好，泉明城恐怕……就要成为下一个风暴眼了。”
许星遥在树冠中静静听着，心念急转。白梅帮袭杀隐雾宗修士，而且选在离泉明城如此近的地方，这绝非偶然。联系到之前在长明镇听莫老提及的“较大行动”，难道这就是其中之一？目的是什么？激化隐雾宗与太始道宗的矛盾？制造混乱？
就在许星遥沉思之际，远处夜空中忽然传来数道尖锐的破空之声，速度极快，由远及近，直奔这片林间空地而来！
下方城主府亲卫们立刻警觉，纷纷握紧武器，抬头望去。
只见五道灰白色的遁光如同流星般划破夜空，倏然而至，落在空地边缘。光芒散去，露出五名修士的身影。为首一人，是个面皮焦黄的老者，身着隐雾宗长老服饰，周身气息澎湃，赫然是一位玄根初期的修士！他身后四人，三男一女，也皆是灵蜕中后期的修为，个个脸色铁青，目光死死盯住空地中央那具同门的尸体。
“宋九！”焦黄老者一眼看到尸体，眼中瞬间爆发出骇饶杀意，周身灵压弥漫开来，带着刺骨的寒意，“谁干的？”
赵队长强忍着不适与心悸，上前一步，拱手道：“泉明城城主府亲卫队队长赵大刚，见过隐雾宗前辈。我等也是刚刚接到消息赶来，正在勘查现场。凶手……疑似是白梅帮逆匪。”
“白梅帮？”焦黄老者目光如刀，扫过赵大刚，声音嘶哑冰冷，“证据呢？”
“现场残留的灵力痕迹显示，至少有三名不同路数的修士参与袭击，配合默契，下手狠辣，从这抛尸荒野的行径来看，我们初步判断是他们所为。”赵大刚不卑不亢地解释道。
“初步判断？”焦黄老者冷哼一声，“我隐雾宗执事，死在你们泉明城的地界上，你们就给我一个‘初步判断’？赵队长，泉明城的治安，就是如此懈怠吗？还是，你们城主府，与那白梅帮，有什么不清不楚的勾连，暗中纵容，甚至……根本就是同谋？”
赵大刚脸色一变，沉声道：“前辈此言差矣！白梅帮乃东域公敌，我泉明城城主府向来严令缉拿，绝无包庇纵容！此事发生在城外，凶手来去无踪，我等正在全力追查！还请前辈稍安勿躁，相信城主府定会……”
“稍安勿躁？”焦黄老者粗暴地打断他，指着宋九的尸体，“死的不是你城主府的人，你自然可以冷静调查！我告诉你，此事，绝不可能就这么算了！”
他身后一名灵蜕后期的壮硕汉子悲愤道：“孙长老！跟他们废话什么？定是这些太始道宗的人治下不严，疏于防范，甚至根本就是有意放纵，才让那帮乱匪如此猖獗！我看，他们根本就没想认真抓人，只想随便找个借口糊弄过去！”
“对！必须给我们隐雾宗一个交代！”
“交出凶手！否则此事没完！”
隐雾宗其余几人也都群情激愤，怒声附和，身上灵力开始不稳地波动起来，大有一言不合就要动手的架势。
白脸队长见势不妙，连忙上前打圆场：“孙长老，诸位道友，请息怒！此事发生在泉明城辖域范围，城主府责无旁贷！我们已经加派人手搜查附近区域，追捕可疑人员。城主得知消息，也必定会亲自过问，给贵宗一个满意的交代！当务之急，是共同查清真相，擒拿真凶，切莫因愤怒而让亲者痛，仇者快啊！”
“查清真相？我看真相就在眼前！”那壮硕汉子怒道，“就是你们太始道宗伙同白梅乱贼，害我同门！今日若不给我隐雾宗一个法，我……”
“住口！”孙长老突然低喝一声，打断了门下的话。他阴冷的目光缓缓扫过赵大刚、白脸队长，以及他们身后那些紧张戒备的城主府亲卫，又看了看地上宋九的尸体，脸上的怒意渐渐被一种更加森寒的平静所取代。
“好，很好。”孙长老的声音平静得可怕，“既然赵队长口口声声要调查，要给交代，那老夫就等着看泉明城城主府的‘交代’。”
他上前一步，亲自俯身，仔细查看了宋九的伤口和周围的战斗痕迹。随即，他取出一枚留影玉符，将现场情况一一记录。
做完这些，他直起身，对赵大刚道：“现场你们可以继续勘查，但我隐雾宗弟子的遗体，我要带走。另外，三日之内，老夫要见到杀害宋九的凶手，或者……至少是确凿的证据，以及泉明城城主府对此事的处置态度。否则……”
他没有下去，但那股冰冷的威胁之意，却让在场所有人都感到脊背发凉。
“孙长老……”赵大刚喉头滚动，还想再争取些什么。
孙长老却已不再理会他，挥手示意手下收敛宋九的遗体，然后深深看了一眼这片林间空地，带着四名同门，驾起遁光，朝着黑云谷方向疾驰而去，眨眼间便消失在茫茫夜色之郑
空地上一片寂静，只剩下夜风吹过断木的呜咽声，以及城主府亲卫们压抑的呼吸声。
“队长……我们现在怎么办？”一名亲卫声问道。
赵大刚脸色铁青，狠狠一拳砸在旁边半截焦黑的树干上：“还能怎么办？立刻把这里的情况，一字不差，紧急传回城主府！请求增派玄根境的师叔前来坐镇调查！另外，加派人手，扩大搜索范围，寻找任何可疑的踪迹！快！”
亲卫们被他一吼，立刻轰然应诺，迅速分工，各自行动起来。
白脸队长走到赵大刚身边，低声道：“赵师兄，隐雾宗这次恐怕不会轻易罢休。而且……我总觉得，事情没这么简单。”
赵大刚苦笑：“当然没这么简单。袭杀隐雾宗执事，还选在离城这么近的地方，这不摆明了是要把祸水引到我们身上吗？孙长老刚才那态度你也看到了，根本不信我们的解释，甚至可能已经怀疑我们与白梅帮有染！三日之后，若我们给不出‘令他们满意的交代’，隐雾宗绝对会借机发难！轻则索要巨额灵石、割让利益，重则……兵戎相见，也不是不可能！”
白脸队长听得悚然一惊，背后渗出冷汗。
“白梅帮此举，绝对有利用道宗和隐雾宗之间矛盾的意思。”赵大刚揉着眉心，“他们背后，恐怕也有高人指点啊。这东域的，眼看就要被他们彻底捅破了。我们泉明城……这次怕是真的难逃漩涡了。”
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