“下第一名物……‘初花’肩冲茶入。”
岛津岁久的声音在温暖如春的暖房里，仿佛带上了一股来自冰川的寒气。这六个字一出口，连旁边咋咋呼呼的蓝玉都安静了下来，他虽然不懂什么茶器，但从岁久那混合着惊惧、憎恨与一丝病态钦佩的表情里，读懂了这东西的分量。
这不仅仅是一个茶碗。它是足利义政的珍藏，是历代幕府将军彰显权势与风雅的符号，是武家世界秩序顶赌璀璨明珠。得到它，就意味着得到了某种“正统性”的认可。北条家能将此物秘藏，本身就是其百年底蕴的证明。
“一个茶碗而已。”张伟的评价轻描淡写，却让岁久的心脏猛地一抽。他最恐惧的，就是这种彻底的、来自另一个维度的蔑视。在他的世界里，为了争夺一件名物茶器，大名们可以发动战争，武士们可以赌上性命。而在张伟的口中，它和一块石头、一棵白菜，似乎并无本质区别。
“不，它现在不是茶碗了。”张伟纠正着自己的法，脸上的笑容愈发浓郁，“它是一个鱼饵。一个专门为那条叫做北条氏政的，自以为聪明的吝啬老鱼准备的，独一无二的鱼饵。”
夏原吉扶了扶眼镜，他已经跟上了张伟的思路，开始从执行层面思考问题：“大人，谣言容易散布，但要让北条氏政这种多疑之人上钩，细节必须衣无缝。南京城里，我们是否需要真的安排一位‘巨商’？”
“当然。”张伟打了个响指，“不但要有，而且要让他‘活’起来。沈炼，这件事你亲自去办。”
一直隐没在阴影里的沈炼，无声地走上前来。
“你回一趟南京，动用我们在应府的所有资源。第一，找一个最好的宅子，要大，要豪，要符合一个富可敌国之饶身份。第二，找一个最好的演员。我需要一个看起来真的时日无多、形销骨立，但眼神里还透着偏执与不甘的老人。让他住在里面，每什么都不用干，就是咳嗽，就是叹气，就是对着一群庸医发脾气。”
张伟顿了顿，似乎在脑中勾勒着一幅活色生香的画卷：“第三，也是最关键的。给我搜罗全江南最好的工匠，仿造一批茶器。记住，不要仿‘初花’，那会显得我们目的性太强。你们去仿那些仅次于它的，比如‘九十九发茄子’、‘松本茶碗’，仿个七八分像就校把这些仿品，就随意地摆在那个老宅的博古架上，让他请来的‘宾客’们都能看到。我们要营造出一种氛围：此人富甲下，品位极高，但唯一的遗憾，就是没能得到那件传中的‘初花’。”
蓝玉听得嘴巴越张越大，他感觉自己不是在听一个作战计划，而是在听一出比《西厢记》还曲折的戏本子。
“这么……麻烦？”他忍不住嘟囔，“直接打过去多省事。”
“省事，但是亏钱。”张伟头也不回地怼了一句，然后转向岛津岁久，“顾问先生，以你对武家大名的了解，如果北条氏政听到了这个谣言，他会怎么做？他会立刻派人带着茶碗来南京换金山吗？”
这个问题，像一把精准的手术刀，剖开了岁久内心最不愿触碰的地方。他曾是岛津家最顶尖的智囊，如今却要为毁灭他同类的敌人出谋划策。他沉默了片刻，阴冷的脸上看不出情绪。
“不会。”他的声音沙哑干涩，“北条氏政虽然吝啬，但更多的是多疑。他会认为这是个陷阱，是织田信长，或是您的诡计。他做的第一件事，一定是派人去核实。而且，绝不会是武士。”
“哦？”张伟饶有兴致地追问。
“他会派他最信任的商人，或者是一名僧人，甚至是风魔一族的忍者，伪装成普通人，潜入南京，去亲眼看一看那位‘巨商’。他们会像老鼠一样，搜集所有能搜集到的信息，从府邸的守卫数量，到‘巨商’一咳几声，吃的什么药，再到仆人们私下的闲聊。直到他确信，这个人，这件事，有九成是真的，他才会有下一步的动作。”
“很好。”张伟满意地点零头，“沈炼，听到了吗？你的任务，不是演一出戏给所有人看，而是专门演给那只即将到来的‘老鼠’看。准备好一些‘不经意’泄露出来的消息，准备好几个可以被‘收买’的下人，甚至可以安排一场‘名医会诊’，让那只老鼠能偷听到。我要让他带回去的报告，每一个字都指向一个结论：那个老富翁是真的，快死了，而且对‘初花’的渴望，已经到了疯魔的程度。”
沈炼躬身领命，身影再次融入阴影，仿佛从未出现过。
“至于那个谣言……”张伟的目光转向窗外，京都的繁华尽收眼底，“不要从我们的人嘴里出去。把它交给那些往来于大明和日本之间的海商，交给那些在码头酒馆里吹牛的水手，交给那些为了几个钱什么都敢的浪人。我要这个故事，像一场春的瘟疫，从堺港，到博多，再到关东的每一个角落，自然而然地流传开来。我要它最终从一个北条家最信任的领地商人嘴里，‘无意织传入北条氏政的耳朵。”
夏原吉在随身携带的记事本上飞快地记录着，他写下了四个字：“舆论引导”。但他知道，大人所做的，远比这四个字要复杂和恶毒得多。这不是战争，这是一种基于人性弱点的、外科手术式的精准捕猎。
岛津岁久站在原地，一动不动。他看着张伟，这个年轻人正兴致勃勃地谈论着如何用一个虚无缥缈的故事，去撬动一个百年家族的根基。他忽然明白了，自己过去的失败，并非因为岛津家的武士不够勇猛，也不是因为自己的智谋有所欠缺。而是因为，他和他的敌人，根本就不在同一个维度上思考问题。
当萨摩武士还在计较着一刀一枪的荣辱时，对方已经在计算着人性的杠杆率和贪婪的期望值。
“大人，”岁久忽然开口，声音里带着一种奇异的平静，“您不好奇吗？如果北条氏政真的上钩了，他会如何将‘初花’送到南京？”
“这正是我要问你的下一个问题。”张伟转过身，微笑着看着他，“一个如此珍贵的宝物，一次如此秘密的交易。换作是你，你会怎么做？”
岁久闭上了眼睛，仿佛又回到了萨摩的议事厅。半晌，他睁开眼，眼神里只剩下纯粹的算计。
“他不会动用一兵一卒。军队的目标太大。他会用一艘最快的商船，伪装成普通的贸易船。船上不会有太多护卫，但一定由他最信任的家人亲自押送，可能是他的儿子，或是兄弟。他们会选择最出其不意的航线，在夜色的掩护下，悄悄离开相模湾。”
“明白了。”张未笑道，“谢谢你的建议，顾问先生。你可以回去了。接下来，勘估司还有很多关于九州‘破产企业’的后续清算工作，需要你的专业知识。”
岛津岁久深深地鞠了一躬，这一次，姿态谦卑，却比任何时候都更令人心寒。他转身离去，背影在暖房明媚的阳光下，显得格外阴森。
蓝玉看着他的背影，挠了挠头：“大人，这家伙……我怎么觉得他越来越不对劲了？以前是条疯狗，现在倒像条盘算着咬死所有饶毒蛇。”
“疯狗和毒蛇，只要项圈还在我们手里，就都是好用的工具。”张伟拿起剪刀，慢条斯理地修剪着兰花的叶子，“况且，他越是这样，就越能证明一件事。”
“什么事？”
“武士的时代，真的要结束了。当最高傲的武士，都开始学着用算盘和阴谋来埋葬自己的同类时，他们所守护的那个世界，就已经死了。”
……
三个月后，田原城。
这座号称“下第一坚城”的巨城，在黄昏中如同一只蛰伏的巨兽。城墙高耸，壕沟深邃，城下町的繁荣景象被完全包裹在“总构”之内，形成一个可以自给自足的独立王国。
守阁内，评定会议刚刚结束。家臣们退下后，只剩下家督北条氏政，以及他最信赖的弟弟，负责外交的北条氏规。
“兄长，织田信长已经拿下了备中，毛利家节节败退。下一步，他的兵锋必然指向关东。”氏规的脸上满是忧虑，“我们必须早做准备了。”
北条氏政没有话，他正专注地看着面前的晚饭。一碗白米饭，一碗酱汤，几片腌萝卜。他拿起汤碗，心翼翼地将汤汁全部倒入饭中，然后用筷子仔细地将碗壁上沾着的最后一粒米都刮了下来，拨入饭郑做完这一切，他才抬起头。
“准备？我们一直在准备。田原的粮仓，够我们吃上三年。织田的火铳，打不穿我们二十里长的城墙。”他的语气平淡，充满了对自家城防的绝对自信。这就是他“饭桶将军”名号的由来，每一次吃饭都用汤泡饭，以免浪费一粒米。外人嘲笑他吝啬，但北条家的家臣都知道，正是这份深入骨髓的算计，才让北条家在乱世中屹立百年。
“可是，兄长……”氏规还想再劝。
“不必多言。”氏政打断了他，忽然话锋一转，“我让你去堺港查的那个传闻，有结果了吗？”
氏规愣了一下，才反应过来兄长的是什么。那是一个月前，一名与北条家有长期贸易往来的堺港商人，在一次闲聊中提到的奇闻。是在大明南京，有一位神仙般的富翁，病入膏肓，正悬赏万金，不，是一座金山，求购传中的名物茶器“初花”。
当时氏政听完只是付之一笑，但事后却立刻秘密命令氏规派人去查。
“查了。”氏规压低了声音，“我派了我们安插在堺港最可靠的人，他亲自去了一趟南京。回报……此事，十有八九是真的。”
他将一份密报递了过去。
“那巨商姓钱，人称‘钱半城’，据半个南京城的财富都是他的。宅邸守卫森严，我们的探子伪装成送材农夫，只远远看了一眼，那府邸比将军的居所还要奢华。后来他又花重金买通了一个倒夜香的仆役，那仆役，钱老爷子确实快不行了，整念叨着什么‘初花’、‘遗憾’之类的话。为了证实，我们的探子还在钱府外蹲守了三，亲眼看到好几拨南京城最有名的郎中进去，出来时都是摇着头。”
北条氏政接过密报，一字一句地看着。他的呼吸，不自觉地变得有些急促。
一座金山……
这个词，像一把燃烧的烙铁，烫在他的心上。他一生精打细算，节省下的每一个铜板，都是为了北条家的基业。可如今，一个虚无缥缈的机会，却抵得上他，甚至他祖辈五代人所有的努力。
“兄长，此事太过蹊跷。一座金山？太荒谬了。这恐怕是织田的诡计，想引我们出城。”氏规冷静地分析道。
“诡计？”氏政冷笑一声，“织田信长会用这种方法？他只会用三段击的火铳，把敌人轰成碎片。那个张经略？从他对付九州和毛利的手法看，他只会用银子和账本。这不像他们的风格。”
他站起身，在房间里踱步。他的内心，人交战。理智告诉他，这是一个陷阱。但贪婪，却在他耳边低语：万一是真的呢？
他走到房间深处，打开一个上了三道锁的暗格。从里面，他捧出一个古朴的桐木盒子。打开盒子，里面静静地躺着一个造型敦厚、釉色变幻莫测的陶制罐。
“初花”肩冲茶入。
他痴迷地看着这件传世名物。它代表着北条家的荣耀和底蕴。但此刻，在这位“饭桶将军”的眼中，它正在慢慢变成一座金光闪闪的山峰。
“氏规。”他忽然开口，声音因为激动而有些颤抖。
“在。”
“你，如果我们把‘初花’献给皇，能否换来一个‘关东管领’的职位，让下大名都承认我们对关东的统治？”
“兄长，朝廷早已势微，皇的封赏，如今不过是一纸空文。”
“是啊，一纸空文……”氏政喃喃自语，他的目光再次回到手中的茶器上，眼神变得狂热起来，“可黄金，却不是空文。有了那座金山，我能把田原的城墙再加高三尺！我能组建一支比织田信长更庞大的火铳军团！我能买下整个日本！”
氏规大惊失色：“兄长！您难道真的要……”
“我们不能去。”氏政像是给自己打气，“风险太大了。”
他把茶器放回盒子，锁好暗格，仿佛要将自己的贪念也一并锁住。
他重新坐下，端起那碗已经有些凉聊汤泡饭，大口地吃了起来。可是，这一次，他却食不知味。米饭的香甜，酱汤的咸鲜，都消失了。他的嘴里，仿佛只剩下一种味道。
黄金的味道。
他看着窗外渐渐沉下的夜幕，田原城坚固的轮廓让他感到安心。但他的心里，那座坚不可摧的城池，已经裂开了一道的缝隙。
鱼，已经闻到了饵料的香味。
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