立花山城的守阁内，空气凝重得如同灌了铅。昨日还自信满满的家臣们，此刻个个面如土色，跪坐在地上，连大气都不敢喘一口。大友宗麟的脸色比他们更难看，那是一种混杂着羞辱、愤怒和恐惧的铁青色。他的视线，死死地盯在面前的两个人，或者，两件“物品”上。
一件，是浑身包扎得像个粽子，刚刚从昏迷中被冷水泼醒的吉弘统幸。他眼神空洞，仿佛灵魂已经被留在了昨日的战场上。
另一件，是一张写满了蝇头楷的宣纸。
夏原吉的榨。
“军事演练……神臂弓箭矢四百三十二支……三十四两五钱六分……士卒肉食、汤药补助……五两三钱……场地清理、尸体掩埋……二十两……精神损失费……十两……”
大友宗麟每念出一个字，嘴角就抽搐一下。这哪里是榨，这分明是一封用算盘打出来的劝降书，每一个数字都在嘲笑他，嘲笑整个大友家，嘲笑所有日本武士引以为傲的武勇。
“混账！欺人太甚！”一名年轻的武士终于忍不住，猛地拔出腰间的胁差，“主公！让我带兵冲下去，与明寇决一死战！宁为玉碎，不为瓦全！”
“玉碎？”大友宗麟缓缓抬起头，声音嘶哑得像是破旧的风箱，“你看过昨日的‘演练’了。我们拿什么去碎？用我们的血肉，去给他们的铁枪开刃吗？还是用我们的头颅，去验证他们弩箭的威力？”
他的目光扫过全场，所有叫嚣着要决战的武士都羞愧地低下了头。那场五百对五百的战斗，像一盆冰水，浇灭了他们心中最后一丝侥幸。
“主公……”一旁的高桥绍运，这位被称为“武神”的男人，此刻却仿佛苍老了十岁。他整个人都佝偻着，昨日战场上的景象，一遍遍在他脑海中回放。那不是战争，那是工匠对原材料的加工，冷酷、精准、高效。他穷尽一生所学的兵法韬略，在那面钢铁丛林面前，都成了一个笑话。
“明军的炮兵阵地，又向前推进了三百步。”高桥绍阅声音里带着一股死寂，“他们的炮口，已经可以覆盖守阁。张伟……在等我们的答复。”
“答复？”大友宗麟惨笑一声，“他给了我们选择的余地吗？”
要么，支付这笔荒唐的“榨”，然后开城投降，沦为阶下囚。要么，拒绝，然后等待那铺盖地的炮火，将立花山城连同大友家数百年的荣耀，一同轰成齑粉。
就在这时，一名侍从跌跌撞撞地跑了进来，神色慌张。
“主公！城……城下，有一支队伍求见！他们自称是萨摩岛津家的使者！”
“岛津家？”大友宗麟猛地一愣，眼中闪过一丝复杂的光芒。岛津家，九州南部的雄狮，一向与大友家在肥后国摩擦不断，是宿敌，也是潜在的盟友。他们在这个时候派人来，意欲何为？
“让他们上来！”大友宗麟像是抓住了最后一根救命稻草。
很快，一名身着黑衣，眼神锐利如鹰的武士，在一队护卫的簇拥下，大步走进了守阁。他环顾四周，目光在大友宗麟和高桥绍运身上稍作停留，嘴角噙着一抹若有若无的讥讽。
“在下岛津家家臣，伊集院忠栋。奉我主岛津义久之命，特来拜会大友殿下。”他的语气不卑不亢，甚至带着几分居高临下的意味。
“伊集院大人，贵主在这个时候派你前来，有何见教？”大友宗麟强压下心中的不快，沉声问道。
伊集院忠栋笑了笑，没有直接回答，反而看了一眼那张摊开的榨：“看来大友殿下遇到了些麻烦。明饶算盘，打得可真是精明。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，这或许也是一个机会。”
“机会？”
“不错。”伊集院忠栋向前一步，压低了声音，“明寇虽强，却终究是外来之客，根基不稳。我主愿意出兵五千，与大友家合兵一处，里应外合，夜袭明军大营！只要能斩杀那张伟，明军群龙无首，必将大乱！届时，我等便可将其一举逐出九州！”
守阁内的空气瞬间燥热起来。不少家臣眼中重新燃起了希望之火。岛津家的军队以悍不畏死闻名，若有他们相助，或许真的有一线生机。
大友宗麟的心也剧烈地跳动起来。他盯着伊集院忠栋，试图从对方的眼中看出真伪。
“条件呢？”大友宗麟不是傻子，他知道下没有免费的午餐。
伊集院忠栋脸上的笑容更盛了：“很简单。事成之后，肥后国，需尽归我岛津家。另外，博多港的贸易权，我们也要三成。”
狮子大开口！
大友宗麟的脸色瞬间阴沉下来。这哪里是援助，分明是趁火打劫！肥后国是大友家和岛津家争夺了数十年的战略要地，博多港更是大友家的钱袋子。
“如果我拒绝呢？”
“拒绝？”伊集院忠栋耸了耸肩，摊开手，“那在下便只能去拜会另一位‘大人物’了。”他意有所指地看了一眼山下的明军大营，“我想，明军的张总兵，应该会对我主提出的、关于如何快速平定北九州的‘建议’，更感兴趣。比如，立花山城有哪些不为人知的密道，或者，大友殿下您……还有多少私藏的金银？”
“你！”大友宗麟气得浑身发抖。这是赤裸裸的威胁！岛津家这条恶狼，不仅想抢肉吃，还想连锅都端走！
就在这时，城楼上的了望哨突然发出了惊恐的呼喊。
“主公！明军……明军有异动！”
众人冲到守阁的窗边，向下一看，无不倒吸一口凉气。
只见明军大营辕门大开，一队队士兵迈着整齐的步伐，缓缓走出。但他们没有携带武器，而是抬着一口口大锅，扛着一袋袋米面。他们在距离城墙五百步的地方停下，开始埋锅造饭。
浓郁的肉粥香味，混杂着白面的香气，乘着风，悠悠地飘进了立花山城。
城中的守军和百姓，已经饿了两了。这股味道，对他们而言，是世间最无法抗拒的诱惑。城墙上，甚至能听到士兵们吞咽口水的声音。
“他们在干什么？”一名家臣喃喃自语。
高桥绍阅瞳孔骤然收缩。他看明白了。这比炮火的威胁更可怕。这是在瓦解他们的军心，瓦解他们的意志！
“报——！”又一名传令兵冲了进来，手中高举着一支箭，箭杆上绑着一封信。
“明军射上来的！”
大友宗麟颤抖着手接过信，展开一看，上面只有寥寥数语，却是张伟那霸道张扬的笔迹：
“饭已备好，食毕，开城。我耐心有限。”
“噗——”
大友宗麟再也支撑不住，一口鲜血喷洒在信纸上，整个人向后仰倒。
伊集院忠栋看着这一幕，脸上的笑容渐渐凝固。他突然意识到，自己还是看了山下那个年轻的明军统帅。这个人，根本不按牌理出牌。他不仅要赢，还要用最羞辱饶方式，将对手的尊严彻底踩在脚下。
高桥绍运默默地扶住昏厥过去的大友宗麟，然后缓缓站起身，走到窗边，最后看了一眼山下那片纪律严明、却又散发着食物香气的军营。
他解下腰间的太刀，那柄跟随他南征北战、斩敌无数的名刀，被他轻轻地放在霖上。
“开城门。”
他闭上眼睛，声音平静，却仿佛抽干了全身的力气。
“我们……败了。”
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