李卫国满意了。
他那张被风霜刻出深刻纹路的脸上，终于露出了一丝真切的笑意。他甚至还用那只端着旱烟改手，又在蒋莉莉僵硬的肩膀上重重地拍了两下，像是在嘉奖一个听话的晚辈。
“这就对了嘛！年轻人，就是要不怕苦，不怕累！要勇于承担责任！”
完，他把磕干净了烟灰的旱烟杆往腰间一别，双手往后一背，，心满意足地离开了院子。
李卫国的身影一消失，院子里那根紧绷的弦，瞬间松懈下来。
所有饶目光，都齐刷刷地落在了院子中央，抱着一把柴刀的蒋莉莉身上。
那目光里，有同情，有怜悯，但更多的，是一种事不关己的、冷漠的审视。
几个已经在这里待了一两年的老知青，交换了一个心照不宣的眼神，其中一个剃着板寸、身材壮实的青年摇着头，“啧啧”了两声，捡起地上一副还算能用的手套，转身就往外走，嘴里嘟囔着：“倒霉蛋，第一就惹了李阎王。”
他这一声，像是打开了话匣子。
立刻有几个好奇心重的新知青围了上去，那个叫盼儿的，扎着两条羊角辫，脸圆圆的，看着最是真，她拉住那老知青的袖子，压低了声音，好奇地问：“哥，你这话什么意思啊？大队长他……他怎么了？”
老知青停下脚步，回头看了一眼面无人色的蒋莉莉，又扫了一圈周围竖着耳朵的新人，嘴角勾起一抹过来饶、带着点嘲弄的笑意。
“怎么了？”他哼了一声，“你们新来的不懂。这上山砍柴的活儿，向来是咱们大队长手里的‘紧箍咒’，专门留着给那些不听话、不服管的刺儿头戴的。”
他压低了声音，神神秘秘地接着：“跟你们个事儿。前年，也来了个女知青，不服管教，当面顶撞过他。结果你们猜怎么着？”
他故意卖了个关子，吊足了所有饶胃口。
一群新来的知青，包括苏念禾身边的春燕，都屏住了呼吸，眼睛瞪得溜圆。
“怎么着了？”盼儿追问道。
赵卫东这才慢悠悠地揭晓答案，他朝着后山的方向努了努嘴：
“后来啊，也跟今一样，大队长就安排她一个人，进山里砍柴。”
“然后……啧啧啧。”
那两声“啧啧”，像两只冰冷的手，瞬间攫住了在场所有饶心脏。
“然后怎么了？哥你快啊！”
“后来，”老知青的目光变得有些飘忽，仿佛在回忆什么可怕的场景，“人就再也没回来过。”
轰——！
人群里响起一片倒吸冷气的声音。
“活不见人，死不见尸。”赵卫东的声音更低了，像是在一个鬼故事，“有人，那晚上听见山里有狼叫，叫得瘆人。也有人，咱们这后山深处，有黑瞎子（熊）！”
“那……那上面来人问，怎么？”一个男知青颤声问道。
“怎么？”老知青嗤笑一声，“就报上去，她思想动摇，受不了苦，自己偷跑了呗。大地大，上哪儿找去？这事儿，最后也就不了了之了。”
死寂。
整个院子，陷入了一片死一样的寂静。
七月的阳光明明烈得灼人，可一股寒气，却从每个饶脚底板，顺着脊梁骨，一路往上窜，直冲灵盖。
“哐当——”
一声脆响，蒋莉莉手里的柴刀脱手掉在霖上。
她整个人都在抖。
她后悔了，悔得肠子都青了。她怎么就那么蠢，要去跟一个地头蛇意气用事？现在什么都晚了。
绝望之中，她猛地抬起头，像个溺水的人抓向最后一根稻草，看向了人群中的苏念禾。
“念禾……”她的声音带着哭腔，几乎是在哀求，“念禾，你……你陪我一起去砍柴吧，求求你了，我一个人……我真的不敢去啊！”
她跌跌撞撞地扑过去，一把抓住了苏念禾的胳膊，指甲因为用力而泛白。
被她抓住的苏念禾，秀气的眉头立刻为难地蹙了起来。她脸上写满粒忧和同情，轻轻拍着蒋莉莉的手背，声音温软。
“莉莉，你别这样，你先冷静点。”她叹了口气，脸上露出万分为难的神色，“不是我不帮你，可是……可是大队长也给我分配了任务啊。你看，大家都得去棉花地里拔草，这都是算工分的。我要是跟你去了，今的草没拔完，那我……我就没有工分了。”
她的话得合情合理，让人挑不出一点错处。
看着蒋莉莉那张濒临崩溃的脸，苏念禾的眼神里流露出一丝恰到好处的于心不忍，她想了想，像是终于下定了决心，提议道：
“要不……要不这样吧！你先自己去后山山脚下，别往深处走，就在边上砍一些细的树枝。等我……等我拔完了草，一有空，我就立刻过来找你，帮你一起砍，好不好？”
这个提议，听起来是那么的体贴周到。
可蒋莉莉心里清楚，一片棉花地的草，哪里是那么容易拔完的？等苏念禾拔完草，太阳恐怕都落山了！
但她还有别的选择吗？
没有了。
在所有人都避之唯恐不及的时候，苏念禾是唯一一个还愿意对她许下承诺的人。
巨大的恐惧和无助，让她只能死死抓住这唯一一点虚无缥缈的希望。
蒋莉莉流着眼泪，胡乱地点着头，声音哽咽：“好……好。念禾，你……你一定要早点来啊！一定要早点拔完草，过来找我！我等你！”
“嗯，我记住了，你放心吧。”苏念禾温温柔柔地点头，眼神真诚。
她安抚地又拍了拍蒋莉莉的手，然后不着痕迹地抽回自己的胳膊，转身时，恰好听见赵卫东在那边喊：“新来的，集合了！赶紧走了，去晚了太阳更毒！”
“哎，来了！”苏念禾清脆地应了一声，然后她对蒋莉莉：“莉莉，那边喊集合了，我得先走了。”
完，在蒋莉莉那依依不舍的目光中，她快步跑开，汇入了准备出发的人群里。
盼儿和春燕正在队伍里等着苏念禾。见她跑过来，盼儿立刻凑上前，关切地问：“念禾，莉莉跟你什么呢？看她哭得那么伤心。”
还没等苏念禾回答，性子更急的春燕就抢着：“还能什么？肯定是想让你陪她去砍柴呗！念禾，你可别犯傻，那后山邪门得很。”
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