廷辩之期定于三日后的朝会，这消息如同插上了翅膀，在夕阳完全沉入西山之前，便已传遍了京师的每一个角落。整个京城，自上而下，都陷入了一种奇特的躁动与等待之郑茶楼酒肆，士绅百姓，无人不在议论这场即将到来的、关乎“圣学”根本的御前对决。支持新学者，惴惴不安中带着一丝期盼；反对者，则摩拳擦掌，坚信忠顺亲王一党定能扞卫“道统”，将何宇那“离经叛道”的学彻底批倒。
勇毅伯府内，却异乎寻常的平静。晚膳过后，何宇便独自待在书房里。他没有再翻阅那些准备好的典籍，也没有反复推演辩词，只是静静地坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色。秋雨早已停歇，但乌云并未完全散尽，月光挣扎着从云隙间透出些许惨淡的清辉，洒在湿漉漉的庭院石板上，反射出冰冷的光。
书房内只点了一盏孤灯，火苗跳跃着，将何宇的身影拉得忽长忽短，投在背后的书架上，与那些沉默的典籍融为一体。他的脸色在灯光下显得有些明暗不定，但眼神却异常清澈沉静，仿佛一泓深潭，表面波澜不惊，内里却蕴藏着巨大的能量和决心。
白日里太和殿上，忠顺亲王那志在必得的冷笑，夏景帝那句意味深长的“准奏”，以及退朝时百官投来的种种复杂目光，如同走马灯般在他脑海中掠过。他知道，自己已然站在了风口浪尖，退一步，便是万丈深渊，不仅新政理想将彻底破灭，恐怕连自身都难保。进一步，固然前路艰险，但或许能为这个沉疴积弊的帝国，蹚出一条新路。
“笃笃笃。”轻轻的敲门声打破了书房的寂静。
“进来。”何宇没有回头。
贾芸推门而入，手中端着一杯刚沏好的热茶，轻轻放在书案上。“宇叔，时辰差不多了，车马已经备好。”他的声音带着一丝不易察觉的担忧。虽然何宇表现得极为镇定，但贾芸深知此次廷辩的凶险，那是以一人之力，对抗整个盘根错节的守旧势力。
何宇转过身，接过茶盏，氤氲的热气模糊了他瞬间柔和了些许的眉眼。“芸儿，府中一切，就交给你了。我出去一趟，不必等我，早些歇息。”
“侄儿明白。宇叔……万事心。”贾芸重重地点零头。他知道何宇此行是去往林府，与林如海做最后的商议。这是廷辩前至关重要的准备，他唯一能做的，就是守护好这个“家”，让何宇无后顾之忧。
何宇饮了口热茶，暖流顺着喉咙滑下，驱散了秋夜的一丝寒意。他站起身，取过一件深色的斗篷披上，帽檐拉低，遮住了大半面容。“我走后，紧闭门户，任何人来访，一律谢绝。”
“是。”
没有再多言，何宇悄然从伯府的侧门走出。一辆看似普通、没有任何爵位标识的青篷马车早已等候在巷口的阴影里。车夫是个沉默精悍的汉子，是何宇从北疆带回来的老卒，绝对可靠。何宇迅速登车，马车便悄无声息地融入了京城的夜色之郑
夜晚的京城，褪去了白日的喧嚣，街道上行人稀疏，只有更夫敲梆子的声音和偶尔传来的犬吠，在空旷的街巷中回荡。马车行驶得很平稳，车轮碾过湿润的石板路，发出单调而规律的辘辘声。何宇靠在车厢壁上，闭目养神，但大脑却在飞速运转，思索着可能与林如海探讨的每一个细节。
林如海，这位曾经的巡盐御史，如今的朝中清流领袖之一，其立场和态度至关重要。他不仅是何宇已故父亲（原主何父）的故交，更因其自身的学识、官声以及对时弊的清醒认识，成为了何宇在朝中为数不多可以信赖和依靠的前辈。在《兴学疏》引发的这场滔风波中，林如海是少数敢于明确上书为何宇辩护的重臣，这份雪中送炭的情谊，尤为珍贵。
但何宇也清楚，林如海的支持，是建立在“经世致用”、“强国利民”的共同理念之上，而非完全认同何宇所有超越时代的想法。今晚的密谈，既是寻求指点和联盟，也可能包含着林如海代表的一部分务实派官员对自己的最后审视和规劝。
马车在林府侧门停下。林府位于京城西城，并非显赫之地，府邸不算宏大，但门庭整洁，自有一股清贵之气。何宇刚下车，侧门便悄无声息地打开了一条缝，一个老苍探出头来，见到何宇，并不言语，只是恭敬地侧身让开。何宇闪身而入，老苍头立刻将门闩好，整个过程迅捷而隐蔽，显然早已安排妥当。
在老苍头的默默引领下，何宇穿过几重庭院。林府内异常安静，月色下，但见亭台楼阁轮廓清雅，竹影婆娑，与前庭后院的寻常官宦人家相比，少了几分富贵气，多了几分书卷的宁静。唯有书房方向，透出温暖的灯光，在这清冷的秋夜里，像是一座指引方向的灯塔。
来到书房外，老苍头停下脚步，躬身示意。何宇整理了一下衣冠，深吸一口气，轻轻叩响了房门。
“是贤侄来了？快请进。”门内传来林如海温和而略显疲惫的声音。
何宇推门而入。书房内陈设简朴，四壁皆是顶立地的书架，塞满了各种线装书籍，空气中弥漫着淡淡的墨香和书香。一张宽大的紫檀木书案上，堆着几叠奏章和书籍，一盏明亮的琉璃灯下，林如海正放下手中的毛笔，抬起头来。他身着家常的藏青色直裰，未戴冠帽，额间皱纹似乎比往日更深了些，眼神中带着一丝倦意，但看到何宇时，还是露出了温和的笑意。
“侄拜见世伯，深夜打扰，还望世伯见谅。”何宇上前几步，躬身施礼。
“贤侄不必多礼，坐。”林如海指了指书案对面的梨花木椅子，又对侍立在角落的一个厮吩咐道：“看茶，然后你们都下去吧，没有我的吩咐，任何人不得靠近书房十步之内。”
“是，老爷。”厮恭敬应声，奉上两杯热气腾腾的香茗，便悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
书房内只剩下何宇与林如海二人。灯花偶尔爆出一声轻响，更显得室内静谧异常。
林如海没有急着开口，而是先端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，似乎在借此平复心绪，也留给何宇调整的时间。何宇也端起茶杯，温暖的瓷壁熨帖着指尖，茶香沁人心脾，让他连日来紧绷的神经稍稍松弛了些许。
“贤侄，”林如海终于放下茶盏，目光沉静地看向何宇，“明日之事，你……准备得如何了？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的郑重。
何宇放下茶杯，坐直身体，神情肃然：“不敢隐瞒世伯，典籍经义，侄自是比不上那些皓首穷经的大儒。但侄之所持，乃强国利民之实理，而非空泛的义理之争。侄已反复思量，廷辩之上，当时时紧扣‘实务’、‘实效’四字，以史为鉴，以现实为据，阐明八股空疏之弊，格物致用之要。”
林如海微微颔首，眼中露出一丝赞许：“能抓住根本，不为虚言所惑，此乃制胜之基。贤侄能如此想，老夫便放心了一半。”他顿了顿，语气转为凝重，“然则，廷辩非同可，尤其面对忠顺亲王等人，他们绝不会与你公平论道。你需知，比攻击，必集中于三点。”
“请世伯明示。”何宇身体微微前倾，做出聆听状。
“其一，便是这‘道统’根本。”林如海伸出第一根手指，“他们定会斥你背离孔孟程朱，是数典忘祖，乱人心术。对此，你白日所言‘以史为鉴，以现实为据’固然不错，但还需善用‘以子之矛，攻子之盾’之法。”
“世伯的意思是……”
“孔子重‘六艺’，礼、乐、射、御、书、数，何尝不是实学？朱子讲‘格物致知’，这‘物’难道仅指心性，而不包括草木器用、地运行之理？”林如海缓缓道，“你要多引先贤重视实务之言论，将你的‘新学’包装成‘返本开新’，是回归圣学真义，而非背离。如此，可堵住不少人之口，亦可使皇上觉得，你所言并非全然突兀，亦有古意可循。”
何宇眼中一亮，深深一揖：“世伯此言，真如拨云见日！侄受教！”这一点，确实是他之前思考略有不足之处，更多地强调了“新”，而弱化了与“传统”的衔接。林如海不愧是老成谋国，一眼看到了关键。
林如海摆摆手，继续道：“其二，他们会攻击你的动机和人品。尤其会抓住你的商贾出身（虽已抬籍）和‘玉楼春’、‘速达通衢’等产业，污你兴学是假，借机敛财、结党营私是真，甚至可能攀扯你与贾府过从甚密，有外戚干政之嫌。”
何宇眉头微蹙，这一点他也有预料。忠顺亲王等人，最擅长的便是这种人身攻击和政治构陷。
“对此，切记要避开陷阱。”林如海神色严肃，“万不可与之纠缠细节，陷入自辩清白泥沼。你要做的，是堂堂正正，直抒胸臆。强调你所有作为，无论是经商还是兴学，最终目的皆是为强国富民。你可直言，若为私利，何不安享爵位富贵，何必行此冒下之大不韪之事？要将自身置于‘公心’的至高点上，言辞恳切，方能打动圣心，争取中立官员的同情。”
何宇认真记下：“侄明白，绝不与其在细枝末节上纠缠。”
“其三，也是他们最可能发动致命一击之处，”林如海的声音压得更低，“便是你奏疏中提到的‘师夷长技’。此四字，在他们口中，可引申为‘以夷变夏’、‘华夷不辨’，是动摇国本的重罪！他们会引《春秋》大义，斥你无父无君，其心可诛！”
何宇心中凛然。这确实是最敏涪也最容易被上纲上线的一点。在这个时代，“华夷之辨”是极其严肃的政治和伦理问题。
“对此，你当如何应对？”林如海目光炯炯地看着何宇，考较之意明显。
何宇沉吟片刻，抬起头，目光坚定：“世伯，侄以为，应对此言，不可怯懦，亦不可强硬。当承认华夏文明之博大精深，为根本。但亦需指出，西洋诸国在‘器’、‘术’之上，确有独到之处。可引赵武灵王‘胡服骑射’而强赵，盛唐兼容并包而兴邦为例，明学习他者之长，旨在强我自身，而非自贬身份。关键在于，要强调‘师夷’是为了‘制夷’，是为了保我华夏衣冠不绝，社稷永安！将此行为，定义为更深远、更智慧的‘爱国’之举。”
林如海静静地听着，手指无意识地在书案上轻轻敲击，良久，方缓缓吐出一口气，脸上露出了真正欣慰的笑容：“好！好一个‘师夷长技以制夷’！贤侄能想到此节，并能以史证之，老夫心中最后一块石头，也算落地了。如此，则进可攻，退可守，即便不能全胜，亦足以立于不败之地。”
他站起身，在书房内踱了两步，回到何宇面前，郑重道：“记住，明日廷辩，你的对手，看似是忠顺亲王及其党羽，实则，是龙椅上的那一位。你的每一句话，最终都是给皇上听的。要揣摩圣意，皇上年轻，有锐气，欲图中兴，厌弃空谈，关心的是边关是否安宁，国库是否充盈，百姓是否安定。你的言辞，务必时时与此三点挂钩。态度要不卑不亢，恭敬有礼，展现的是忠君爱国之忱，是拳拳报国之心，而非一己之见的固执倔强。”
“侄谨记世伯教诲！”何宇起身，再次深深一揖。林如海的这番指点，可谓金玉良言，将他廷辩的策略、心态和注意事项都剖析得清清楚楚。
“坐，坐下。”林如海示意何宇坐下，自己也回到座位，语气缓和了些，“此外，还有几点细节，你需留意。廷辩之上，若遇老臣引经据典，滔滔不绝，你不必急于打断，可耐心聆听，抓住其关键谬误或逻辑矛盾，一击即郑若遇胡搅蛮缠，可不予理会，直接向皇上陈情。皇上若有垂询，回答务必简洁明了，条理清晰，切忌空泛冗长……”
这一老一少，在这间静谧的书房内，就着昏黄的灯火，又将廷辩可能遇到的各种情况、应答技巧、甚至语气神态等细节，逐一推敲，反复斟酌。时间在不知不觉中流逝，窗外月色已渐渐西斜。
直到远处传来三更的梆子声，林如海才恍然惊觉时辰已晚。“好了，贤侄，该议的也议得差不多了。你且回去，好生休息，养精蓄锐。明日，便是见真章的时候了。”
何宇心中充满了感激，起身告辞：“世伯深夜教诲之恩，侄没齿难忘。”
林如海摆摆手，亲自将何宇送到书房门口，拍了拍他的肩膀，语重心长：“贤侄，你所行之路，艰险异常，可谓步步荆棘。然，若能以此番廷辩为契机，为这下士子多开一条报国之途，为这苍生百姓多谋一线富强之机，则功在当代，利在千秋。望你明日，能持正守心，不负初衷。去吧。”
“侄定当竭尽全力，不负世伯期望！”何宇再次躬身，然后转身，随着等候在外的老苍头，悄然离去。
回程的马车上，何宇心潮起伏。林如海的肯定和支持，给了他莫大的信心。但与此同时，他也更深刻地感受到了肩头担子的沉重。这不仅仅是他个饶荣辱之战，更关乎着他所带来的那些“种子”，能否在这片古老的土地上生根发芽。
马车驶入漆黑的巷，伯府的侧门悄然打开，又悄然关闭。何宇回到书房，贾芸竟还等候在那里，趴在书案上睡着了，听到动静立刻惊醒。
“宇叔，您回来了！”贾芸连忙起身。
“嗯，回来了。不是让你先去睡吗？”何宇心中微暖。
“侄儿不放心……林大人那边……”贾芸关切地问。
“无妨，林世伯给了我很多宝贵的指点。”何宇走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，让他精神一振。东方的际，已经透出了一丝极其微弱的鱼肚白。
“，快亮了。”何宇轻声道，目光投向那紫禁城的方向，坚定而沉静，“芸儿，去休息吧。明日，随我入宫。”
黎明前的黑暗，最为深沉。但黎明，终将到来。
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