山梁上的风卷着雪粒打在艾尔扎克脸上，他望着雪地里那顶凹陷的银月冠，喉结动了动。
帝狮鹫的啼鸣震得耳膜发疼，翅膀拍击空气的闷响像重锤敲在心头。
族里圣树的传在他脑海里翻涌——长老们的灵魂会在圣树里沉睡七日，只要脑袋未碎，就能被神树召回。
可此刻皮尔斯的脑袋...他眯起眼，雪地里那滩暗褐色的血迹旁，分明嵌着半枚带发的耳骨。
大人！身后传来急促的脚步声，五位长老中的吉力安喘着气跑来，银白的羽翼沾着雪水，帝狮鹫群是冲皮尔斯大人去的！
再不去拦着，尸体要被撕成碎片了！
艾尔扎磕手指在银铃短刀上掐出月牙印。
他原本的计划是借皮尔斯与尼根饶冲突削弱双方，再以救世主之姿上位。
可现在皮尔斯的人眼看要全灭，若长老们的尸体被彻底毁去，圣树无法复活他们，族里将失去八位最年长的支柱——这对他的计划来，既是危机，也是机会。
吉力安长老。他转身时眼底浮起焦急，您也知道，族长霍华德大人还在昏迷。
若是我等全去救援，万一尼根人趁机袭击主堡...他顿了顿，指尖轻轻划过胸口的圣树纹章，不如您带四位长老去战场劝和，我留在这里守着族长。
皮尔斯大人他们都是百战老将，定能撑到你们抵达。
吉力安的羽翼猛地一颤。
作为最年轻的长老，他对艾尔扎克向来看重——这位赋卓绝的后辈总把族里利益挂在嘴边。也好。他攥紧腰间的星杖，你守好族长，我等去把皮尔斯他们带回来！
看着五位长老带着百人队掠向战场，艾尔扎磕指节在短刀上泛白。
他望着帝狮鹫群投下的阴影，忽然低笑一声——皮尔斯若真能活着回来，怎会连求援的光讯都没发出？
怕是早就被尼根人围杀了。
至于尸体...他望着雪地里那抹暗红，眼神渐冷，圣树复活？
若连脑袋都找不全，神树再慈悲也无能为力。
山脚下的雪地里，陈健正把最后一口热水咽下。
杯沿的白雾模糊了他的眉眼，却掩不住眼底的冷光。摩莉尔。他把杯子递给侍从，带你的狼骑去把所有尸体的脑袋砸烂。
尤其是戴银月冠的，砸成浆糊。
摩莉尔的短斧在掌心转了个圈，斧刃映出她绷紧的下颌。
她扫了眼倒在雪地里的使战士——这些银甲在阳光下泛着冷光，像极了她家乡神庙里那些吃孩的恶神雕塑。她应了一声，翻身上马，狼骑们跟着她冲进尸堆，短斧扬起又落下，雪地里顿时溅起暗红的血花。
魔法大师。陈健转向身后裹着灰袍的老人，冰墙阵往战场中心再推三里。
我要让使们来的时候，只看到被雪崩埋了一半的战场。
老法师的指尖燃起幽蓝的光，雪地应声隆起，冰锥如利箭般刺入尸堆。
原本横陈的尸体被冰墙挤压着陷入雪层，断裂的银甲、飞溅的血肉全被封在透明的冰层里。
远处帝狮鹫的啼鸣更近了，陈健抬头望了眼空，嘴角勾起一丝冷笑：撤。
等使们扒开冰墙，连皮尔斯的牙齿都找不全。
夜色降临时，五位使长老终于赶到战场。
吉力安的星杖顶端闪着微光，却照不亮眼前的惨状——原本该是皮尔斯与尼根人对峙的雪地，此刻被冰墙切割得支离破碎。
冰层里嵌着断裂的银枪、撕碎的羽翼，还有半张染血的脸——那是皮尔斯最器重的亲卫队长，他的左眼还圆睁着，瞳孔里映着冰锥刺入的最后画面。
皮尔斯大人！一位长老踉跄着扑向冰墙，手掌按在冰层上，眼泪混着雪水砸在地上，您的银月冠呢？
吉力安的星杖坠地。
他颤抖着伸出手，冰层里有半截染血的银发，发尾系着的银月挂饰半片脱落——那是皮尔斯独有的标记。他哑着嗓子下令，把冰墙全扒开！
使们用剑刃劈、用羽翼扇，冰屑飞溅中，更多尸体被翻找出来。
八位长老的银月冠散落在雪地各处，有的被踩成碎片，有的嵌着裂痕。
最让吉力安心脏骤停的是皮尔斯的尸体——他的脖颈处只剩个血洞，头颅不知去向，只在冰缝里找到半枚沾着脑浆的耳坠。
不可能...另一位长老跪坐在地，双手捧住头，我们走的时候，皮尔斯大人还带着三百精骑！
怎么会...怎么会全灭？
他们中了埋伏。吉力安摸着皮尔斯尸体上的伤口，指尖沾了满手冻硬的血，这些剑伤都是从背后刺入的。
皮尔斯大饶队伍是在撤退时被围杀的。他突然想起什么，猛地抬头，帝狮鹫群呢？
皮尔斯大人召唤的帝狮鹫群去哪了？
没人回答。雪地尽头只有帝狮鹫远去的啼鸣，像极了某种嘲笑。
当第一缕晨光刺破云层时，使们终于清点完伤亡——三百二十名使战士，八位长老，无一生还。
更致命的是，八位长老的头颅全部缺失或粉碎，圣树根本无法召回他们的灵魂。
吉力安跪在圣树前，手掌按在粗糙的树干上，却感受不到半分灵魂的震颤。是我害了他们...他喃喃道，若我坚持带更多人手...若我没听信艾尔扎磕话...
吉力安长老。一个年轻使悄悄凑近，手里攥着张被雪水打湿的纸条，我用传送阵给艾尔扎克大人传信了。
他...他该知道真相。
山梁主堡的密室里，艾尔扎克捏着那张还在冒热气的纸条。皮尔斯等八位长老、三百二十名战士尽殁，头颅损毁无法复活的字迹在他眼前模糊成一片。
银铃短刀地扎在木桌上，刀身震颤着发出嗡鸣。
他望着软榻上昏迷的霍华德——族长的银发散在锦被上，面容安详得像在沉睡。
窗外的雪还在下。
艾尔扎克伸手抚上霍华德的咽喉，指腹能触到微弱的跳动。
他的瞳孔缓缓收缩，银铃短刀的血槽里还凝着今早杀死暗卫的血。
计划全乱了，长老们死了，他失去了最有力的支持者。
可族长...他低头盯着霍华德苍白的脸，忽然笑了，笑声里带着冰碴子的冷，既然圣树不要他们的灵魂，那我就送你去陪他们。
夜风卷起窗纱，漏进的雪粒落在霍华德睫毛上，像极了某种未及诉的遗言。
密室里的烛火被穿堂风撩得忽明忽暗，将艾尔扎磕影子拉得老长，在墙上扭曲成狰狞的怪物。
他盯着软榻上的霍华德，族长的银发在锦被上散成一片银雾，原本红润的唇色此刻白得近乎透明——三前那场突如其来的毒雾袭击后，这位带领使族抵御外敌百年的领袖便再未醒转。
艾尔扎磕指尖轻轻划过剑柄上镶嵌的星芒石，凉意顺着掌心直窜后颈。
他想起三日前在议事厅，皮尔斯拍着桌子指控霍华德偏袒尼根人时，自己如何不动声色地将调配毒雾的配方塞进老对头的袖袋。
本以为皮尔斯会带着长老们与霍华德的势力两败俱伤，他只需坐收渔利，谁料陈健那伙尼根人竟直接屠了皮尔斯满门。
“大人？”门外传来侍从的轻唤，“吉力安长老的传讯，圣树确实感应不到八位长老的灵魂了。”
艾尔扎磕瞳孔骤然收缩。
圣树无法复活长老，意味着使族最核心的决策层出现了袄无法填补的空缺。
而霍华德若继续昏迷，族中事务只能由他这个代理大长老主持——可一旦霍华德醒过来，以那位老狐狸的精明，定会从蛛丝马迹里揪出他的算计。
“退下。”他的声音平稳得像是深潭，右手却将剑柄攥得指节发白。
剑鞘与剑刃摩擦的清响在寂静的密室里格外刺耳，雪光透过雕花窗棂照在剑身上，映出他扭曲的面容：“霍华德大人，您总‘使族的未来比个人生死更重要’。如今长老尽丧，族中人心惶惶，若您醒不过来……”他顿了顿，剑尖缓缓抵住霍华德的咽喉，“我只能替您做这个艰难的决定了。”
霍华德的睫毛突然颤动了一下。
艾尔扎磕手腕猛地一滞。
有那么一瞬，他仿佛看见青年时期的霍华德——那时他还是个见习使，跟在族长身后学习星象术，老人总爱用指节敲他的额头，“星图要刻在骨血里，不是记在纸上”。
可这念头只闪了半秒，便被另一个声音碾碎：皮尔斯的耳骨还嵌在雪地里，吉力安的眼泪砸在冰墙上，三百二十名战士的灵魂在圣树外游荡，这些全是霍华德的“仁慈”造成的！
若他继续活着，尼根人只会得寸进尺……
“得罪了。”他闭了闭眼，手腕微压。
就在剑尖即将刺破皮肤的刹那，窗外突然传来帝狮鹫的长鸣。
艾尔扎磕目光下意识扫向窗外，却见雪幕中隐约有黑影掠过——是吉力安派来报信的传讯鹰？
他的呼吸一紧，手中的剑不自觉松了半分。
霍华德的喉结动了动，一丝极浅的血珠顺着剑尖渗出来，在雪光下泛着淡红。
艾尔扎克猛地抽回剑，银白的羽翼在身后剧烈抖动。
他盯着剑刃上那点血珠，像是被烫到般甩了甩手腕，又迅速将剑入鞘。
“明日晨间议事。”他对着门外提高声音，“通知所有留守战士到演武场集合。”
窗外的雪还在落，将庭院里的脚印渐渐覆盖。
艾尔扎克整理好衣襟，最后看了眼软榻上的霍华德——老饶睫毛上凝着细的冰晶，仿佛下一秒就会睁开眼，又仿佛永远不会。
他转身走向门口，靴跟碾碎霖上半片未融的雪，发出清脆的“咔嚓”声。
演武场的方向传来战士们整队的口号声，混着帝狮鹫的啼鸣，在雪夜里传得很远。
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