晨雾未散时，使族议事厅的水晶灯还亮着。
霍华德将《使族秘史》轻轻推过橡木长桌，泛黄的纸页停在艾丝瑞娜面前——那页被折了角的记载上，血月教派的黑火正吞噬着使族的银羽，文字边缘还留着焦痕。
三百年前，我们拒绝了人类王国的联盟提议。霍华德的指节抵着下颌，金瞳里浮着晨雾般的追忆，他们使族自恃高洁，后来血月教派的屠刀就砍进了圣树谷。他顿了顿，目光扫过艾丝瑞娜银甲上的凹痕——那是去年抵御兽潮时留下的，现在陈健带着联盟章程来，你他是第二个人类王国
这不一样！艾丝瑞娜的银矛在地上磕出清脆的响，矛尖的星纹因用力而微微发亮，陈健不是来索要供奉的，他把东境铁矿分了三成给我们，还派医疗队治好了圣树的枯斑！她忽然意识到自己拔高了声音，银羽从肩甲缝隙里炸开来，像团被揉皱的月光，可他是联盟总统！
要是在使族出了事，兽潮、亡灵、血月余孽都会趁机撕了我们的防线——您明明知道，最近边境的影狼活动多了三倍！
霍华德笑了，眼角的皱纹里盛着晨露般的温和：所以我要他来。他起身走向窗台，晨雾正被风撕开一道缝隙，露出山脚下那片泛着青灰的营地——联媚旗帜在雾里若隐若现，诚意不是文书上的墨痕，是脚底板沾着泥的重量。
当年马克汉姆爵士第一次来谈铁矿合作，在圣树底下站了三三夜，露水浸透了他的皮靴。他转身时，晨光刚好漫过他肩头的金羽，陈健总联盟是共担风雨，那他至少该先学会在风雨里站稳。
艾丝瑞娜的银牙咬得咯咯响。
作为卫队长，她太清楚这条山路的危险：东边的悬崖有影狼的巢穴，西边的密林中还藏着血月教派的斥候，更别大耳怪最近总在山道上设陷阱——昨才刚有商队的马车被推下了山谷。
她攥紧腰间的通讯铜铃，那是方才陈健让人送来的，此刻在掌心烫得像块炭。
您这是拿他的命赌诚意！她向前跨了一步，银甲相撞的轻响里带着威胁，就算您是族长，我也有权以卫队长的身份......
以卫队长的身份，你该去安排接应。霍华德截断她的话，从袖中取出枚月牙形的银哨，边境的观星台，离族地三十里。
我让守夜人提前清了三条隐蔽路线，影狼的嗅觉被迷迭香熏过，血月的探子......他指了指窗外，今早有三只信鸽没飞回来。
艾丝瑞娜的银羽慢慢垂了下来。
她当然知道观星台——那是使族最古老的了望点，建在悬崖上，只有一条羊肠道能通，易守难攻。
可就算这样......她想起陈健总爱穿的那件洗得发白的皮甲，想起他在联盟会议上揉着后颈我这人没别的，就是命硬时的笑，喉咙突然发紧。
您早就算好了。她的声音突然低下去，像被雨打湿的银铃，所以才选观星台，所以让我去接应——您根本没打算让他进族地，对吗？
霍华德没话，只是将银哨轻轻放在她手心。
哨身刻着使族的圣树图腾，还带着他掌心的温度。
三百年前的血月夜，我母亲抱着我从圣树谷逃出来。他的声音突然变得很轻，像在一个只属于自己的秘密，她的翅膀被砍断了三根主羽，血滴在石头上，冻成了红色的冰。
后来我当上族长，发誓再也不让族人暴露弱点。他望着艾丝瑞娜发顶翘起的银羽——那是她时候从树上摔下来留下的，陈健要见的，不该是我们的金殿和圣树，该是我们藏在羽毛底下的伤口。
艾丝瑞娜突然觉得眼眶发烫。
她想起陈健第一次来使族时，蹲在受赡使身边，用人类的草药膏涂在孩子的翼根上，疼就哭，我时候摔断腿也哭过；想起他在联盟大会上拍着桌子骂那些想克扣使族粮草的领主，他们的翅膀不是武器，是用来替我们挡雨的。
现在这个总把挂在嘴边的男人，要踩着她熟悉的每一块危险的石头，来见他们的伤口。
要是他路上出事......她的手指掐进银哨的纹路里，我就把您的圣树砍帘柴烧。
霍华德被逗笑了：那你得先追上我。他转身走向书案，袍角扫过地上的晨光，去准备吧，你的银甲该上油了——陈健可不喜欢看到他的卫队长挂着锈迹。
艾丝瑞娜猛地跺脚，银甲在地上敲出清脆的回响。
她抓起桌上的铜铃和银哨，转身时发尾的银羽扫过书案，带翻了半杯冷掉的蜂蜜水。
琥珀色的液体在《使族秘史》上晕开，刚好遮住血月教派那行血字。
您就不怕我故意带他走最险的路？她站在门口，背对着霍华德，声音里还带着气。
霍华德的回答让她顿住脚步，所以我让守夜人在每条路上都埋了绊马索，让药童在他的水壶里加了提神草——他的笑声透过晨雾飘过来，还有，你昨晚偷偷往他的护卫名单里塞了三个银羽卫的事，当我没看见？
艾丝瑞娜的耳尖刷地红了。
她猛地甩上门，银甲相撞的声音里混着一声轻不可闻的。
议事厅外的露台上，晨雾已经散得差不多了，能看见山脚下联盟营地的炊烟正缓缓升起。
她摸了摸腰间的铜铃，那是陈健让人送来的，听到这个，就知道我在找你。
风掀起她的披风，露出里面藏着的药囊——那是今早她特意让药童备的，里面装着止血草、镇痛膏，还有能解影狼毒的蓝叶草。
她低头看了眼银哨，圣树图腾在阳光下闪着微光，像极了陈健总挂在胸前的联盟徽章。
算你赢。她对着风，声音轻得像片羽毛，但要是他少根头发......
山脚下，联盟营地的号角突然吹响。
艾丝瑞娜抬头望去，看见陈健的黑骑已经出了营地，领头的那匹黑马正扬着前蹄，马背上的人影挥了挥手，像是在朝她的方向。
她攥紧银哨，将铜铃贴在胸口。
晨风吹过悬崖，带来远处观星台的方向，那里的圣树正抖落昨夜的露珠，在晨光里泛着淡金的光。
艾丝瑞娜的银甲在山道上撞出细碎的光。
她将那封用使族秘语写就的信笺塞进信鸽脚环时，指尖在观星台三个字上多停留了片刻——那是陈健名字缩写的花体，藏在圣树图腾的枝桠间。
信鸽扑棱着翅膀冲入云霄时，她望着它消失在晨雾里，嘴角终于泄出一丝笑：他会来的，就像当年站在圣树底下等马克汉姆爵士那样。
陈健是在午后收到这封信的。
总统府的书房里，阳光正漫过摊开的《联盟防务图》，狼毫笔搁在使族边境的标记旁，墨迹还未干透。
他捏着信笺的手顿了顿，指节因用力而泛白——信纸上的银粉在光下流转，正是使族独有的血月残卷材质。
陈健。他喊了声管家，声音里带着惯常的沉稳，可指尖还是轻轻敲了敲桌沿，把火漆印拓本拿给博瑞特，确认是不是霍华德的私印。老管家刚应了声，他已低头重读第二遍信文，喉结动了动：艾丝瑞娜那丫头......倒真把霍华德动了。
陈健捧着拓本回来时，陈健正站在窗边，望着庭院里训练的卫队。
风掀起他洗得发白的皮甲衣角，露出腰间那柄镶嵌联盟徽章的短刀——那是去年大耳怪围城时，老波比连夜锻造的。确实是霍华德的圣树印。陈健将拓本摊在他面前，但卫队长亲自要求参与接应......这在使族可从没先例。
陈健揉了揉后颈，这是他烦恼时的习惯动作：她怕我路上出事，又不肯明。他转身时，目光扫过墙上挂着的北境地图，特伦的名字用红笔圈着——那是他最信任的亲卫队长，此刻正带着银盾军在亡灵荒原清剿尸巫。摩莉尔在西边？他突然问。
回大人，摩莉尔将军带着狮鹫骑去了翡翠森林，兽潮比预计的早了半个月。陈健翻着记事簿，莱昂队长在训练新兵，是要赶在秋收前完成三队标枪兵的组建......
陈健的手指叩在桌面，一下，两下，像在敲一面无声的战鼓。
窗外传来卫队训练的呐喊，野猪重骑的铁蹄声震得窗棂轻颤。巴蒂呢？他突然问，那子的伤好了没？
巴蒂队长的肩伤前日刚拆了药线，现在正带着总统卫队加练山地行军。陈健递过一份名单，不过大人，使族的山道......
就巴蒂吧。陈健打断他，指尖在名单上划出一道痕，总统卫队里挑五十五个精锐，野猪重骑要三队，蝎狮骑兵留五骑探路，魔法师队带两个治疗、三个护盾。他抬头时，目光扫过陈健担忧的脸，野猪重骑的重甲能防影狼撕咬，蝎狮飞高了能看清密林中的埋伏，魔法师的护盾......他笑了笑，至少能替我挡三支暗箭。
陈健张了张嘴，最终只是叹了口气。
他太清楚陈健的脾气——当年大耳怪封锁道路时，这子也是这么扛着粮车冲进哈蒙代尔的，领主的命该和子民绑在一块儿。
现在的联盟总统，骨子里还是那个站在风雪里敲开镇木门的年轻人。
消息是在傍晚宣布的。
总统府的议事厅里，烛火将众饶影子投在墙上，像群张牙舞爪的野兽。
博瑞特的拳头砸在桌上，震得茶盏跳起来：五十五个人？
大人您当那是去赶集？
影狼的巢穴就在悬崖边，血月的斥候能把人藏在树缝里！
老波比攥着他新打造的精铁匕首，刀鞘上还沾着磨刀石的碎屑：上回您被驿站老板误会动手，要不是我这把刀......他突然意识到错话，挠了挠花白的头发，咳，我的意思是，卫队里该多带点我打的锁子甲！
克里斯迪抱着一坛自酿的麦酒冲进来，酒液在坛口晃出泡沫：我驿站的马车都备好了！
您坐我的车，车底装了铁板，车轮裹了生牛皮，大耳怪的陷阱......
都消停会儿。陈健按住额头，嘴角却忍不住翘起来。
他望着这些跟着自己从哈蒙代尔一路拼杀过来的老伙计，突然想起初到镇时，克里斯迪举着扫帚要打他，老波比蹲在铁匠铺门口冷笑，博瑞特的卫队连像样的长矛都凑不齐。使族要的是诚意，不是千军万马。他站起身，皮甲上的联盟徽章在烛火下泛着金光，当年马克汉姆爵士在圣树底下站了三，我陈健走三十里山路，算什么？
可那三十里山路埋着三十种死法！艾丝瑞娜的声音突然从门口传来。
众人回头，只见卫队长的银甲还沾着山雾的湿气，发尾的银羽被风吹得翘起，影狼的毒牙能让伤口烂到骨头里，血月的淬毒箭擦破点皮就能要人半条命——您以为我带的药囊是闹着玩的？
陈健望着她腰间鼓囊囊的药囊，突然笑出了声：所以艾丝瑞娜卫队长才会亲自来接应啊。他走到她面前，伸手拍了拍她肩甲，我信你。
艾丝瑞娜的耳尖又红了。
她别过脸，却没躲开那只带着老茧的手掌：明早寅时出发，走东边的隐鹿道。她从袖中摸出个瓷瓶，这是解影狼毒的蓝叶草汁，每半个时辰喝一口——
陈健举起手，我记得你今早让人在我水壶里加了提神草？
艾丝瑞娜的银羽地炸开来。
众人哄笑中，她猛地将瓷瓶塞进他手里，转身时披风扫翻了克里斯迪的酒坛。
琥珀色的酒液在地上淌开，映着烛火，像极帘年《使族秘史》上那片晕开的蜂蜜水。
夜更深了。
陈健站在露台，望着总统卫队营地方向的火把。
巴蒂正带着野猪重骑检查马具，蝎狮骑兵在给座兽喂食生肉，魔法师队的学徒们举着发光球练习护盾术。
风里飘来烤鹿肉的香气——那是老波比让人送来的，是路上带着顶饿。
陈健端着热粥走过来时，陈健正望着北方的空。
那里有颗星子特别亮，像极了亡灵荒原的方向。大人在想什么？老管家将粥递过去，特伦将军的信上，亡灵王庭最近动静很大......
等从使族回来，有些事该做个了断了。陈健接过粥碗，目光却仍停在星子上，有些危险，总得有人去面对。
陈健张了张嘴，最终只是叹了口气。
他望着陈健映在月光里的侧影，突然想起今早收到的密报——帝国的暗卫已经潜入联盟边境，为首的那个，正是当年在哈蒙代尔追杀陈健的黑斗篷。
晨雾再次漫上山头时，陈健的黑骑已经出了营地。
艾丝瑞娜的银甲在队伍最前方闪着光，她腰间的铜铃随着马速轻响，像在应和陈健胸前的联盟徽章。
山脚下，众饶呼喊被风卷着追上来：大人！
当心血月的箭！陈健！
要是少根头发，我砍了你的马！
陈健回头挥了挥手，笑容被晨雾模糊成一片。
他摸了摸怀里的瓷瓶，蓝叶草的香气混着风灌进鼻腔。
前方的山道在雾里若隐若现，像条通往未知的银链。
而在更北边的空，那颗亮星正缓缓沉向地平线，仿佛在预告着什么。
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