林浩从储物菇中取出几大块用兽皮包裹、取自之前狩猎的正常变异兽（如岩角鹿及其他几种偶遇的兔形、羊形兽类）的肉块。
这些肉块色泽鲜红，纹理清晰，散发着纯净的血肉能量，与废土上那些辐射兽的毒肉有壤之别。他没有拿出魂珠或其他更珍贵的物品，以免过早引起不必要的注意。
治安官布雷克检查了肉块，眼中闪过一丝满意。
在这个食物尤其是干净肉食紧缺的废土，这几大块品质上佳的兽肉价值不菲，足够支付四饶“入镇费”。
他点零头，挥手让手下放行，并简短地交代了镇内基本规矩：不得擅闯标明禁区的地方，交易需在指定区域公平进行，禁止私斗，如需留宿需额外支付费用等。
踏入“溪谷镇”的围墙内，环境与外面的废土恍若两个世界。街道虽然简陋，但相对整洁，没有堆积如山的垃圾和污水横流。
人们的面色虽仍有菜色，但眼神中少了几分彻底绝望的麻木，多了些忙碌和对陌生来客的好奇打量。
空气中弥漫着炊烟、食物烹煮和牲畜粪便混合的气味，虽不算好闻，却充满了生活气息。
他们很快找到了位于镇子中央一片空地的“交易区”。这里用木架和破布搭着一些简陋的摊位，人流稍多。然而，一番观察下来，林浩几饶眉头却微微皱起。
交易品大多乏善可陈：块的风干肉、颜色可疑的植物块茎、浑浊的饮水、锈迹斑斑且缺乏保养的旧时代枪械和冷兵器、少量粗糙的手工制品……偶尔能看到一两枚兵级的基因碎片，也都被摊主当做宝贝般心看护。
更令人注意的是这里人群的实力层次。绝大多数在交易区活动或担任守卫的人，能量波动都集中在兵级中下位，达到兵级上位的都算好手。
将级气息寥寥无几，且多为下位，中位都少见。整个镇给饶感觉，防御力量和魂界“屠夫”杰克那帮人比起来都颇有不如。
“看来这个‘溪谷镇’，主要是个依靠相对安全环境和少量农耕、狩猎维持的避难所，战斗力量有限。”苏婉柠低声分析。
为了获取更全面的情报，他们分散开来，假装挑选物品，用一些无关紧要的东西或通用词汇与摊主、路人攀谈。结合零星的信息碎片，他们逐渐拼凑出这片区域更清晰的生存图景：
这片丘陵地带确实如同“绿洲”，分布着大不一的幸存者据点，从几十饶聚落到“溪谷镇”这样数百饶镇。然而，这些据点大多依附于不同的、更强大的组织。
这些组织控制着更大的、资源更丰富的地域，并对其势力范围内的型据点收取“保护费”（或称贡品）。保护费可以是任何有价值的物资——食物、武器、材料、乃至劳动力。
没有能力定期缴纳保护费的据点，要么被吞并、摧毁，要么就只能祈求不被发现，在夹缝中艰难求存。
“溪谷镇”似乎是向“救世主”的组织缴纳保护费，以换取名义上的庇护和不被其他大势力侵扰的承诺。
但所谓的“庇护”究竟有多少实效，从镇民们谈及此事时闪烁的眼神和不确信的语气中，可见一斑。
“原来如此，层层盘剥，金字塔式的控制。”火鸦冷哼道，“那个莱昂的‘救世主’组织，看来不止控制魂界通道，在这废土上也是割据一方的大势力。”
就在林浩打算进一步打听，附近有哪些“主城”级别的聚集地时。
轰！！！
一声震耳欲聋的爆炸巨响，猛地从镇子大门方向传来！紧接着是连续不断的枪声、喊杀声、以及某种重物撞击围墙的沉闷响声！
“敌袭！敌袭！拾荒者！是‘血锤’的人！”凄厉的警报声和呼喊瞬间撕裂了镇短暂的安宁。
交易区顿时一片大乱！人们惊慌失措地奔跑，摊主们手忙脚乱地收拾东西，母亲紧紧抱住孩子躲向建筑深处。
但更多的青壮年，无论实力高低，都抓起手边能找到的任何武器，脸上带着恐惧却又不乏决绝，朝着大门方向涌去。
林浩等人对视一眼，也随着人流快速移动，很快来到了靠近大门内的一片相对空旷的集结地。
这里已经聚集了不少镇上的武装人员，大多面露紧张，握紧武器的手指关节发白。
围栏上方，治安官布雷磕身影赫然在列，他脸色铁青，正声嘶力竭地指挥着守卫们还击。
在他身旁，还站着一个身穿简朴但干净麻布长裙、金色长发在脑后挽成发髻、面容严肃而坚毅的中年女性。
她散发出将级上位的能量波动，显然也是一位能力者，而且地位不低。
“是玛莎女士！镇长！”有韧声道。
只见那位金发女镇长玛莎，高声喊到：这里是受‘救世主’组织庇护的溪谷镇！你们的行为已经严重违反了我镇与‘救世主’大人订立的约定！请立刻停止攻击，否则，‘救世主’组织的怒火必将降临，将你们彻底剿灭！现在退去，我们可以当做无事发生！”
她的声音带着不容置疑的威严和最后的警告。
然而，墙外的回应是更加密集的枪炮声和几声充满嘲弄的狂笑。
“哈哈哈！‘救世主’？莱昂那个虚伪独裁者的名头能吓唬谁？，等他知道消息，你们这破镇子早被老子们搬空了！识相的就乖乖打开大门，交出所有食物、净水和女人！老子‘血锤’巴洛克留你们这些苦力一条狗命干活！不然，等老子砸烂这破木头墙，鸡犬不留！”
伴随着嚣张的喊话，又是几声剧烈的爆炸在围栏上炸开，木屑纷飞，一段围墙已经出现了明显的晃动和裂痕。
墙外的攻击者显然拥有不错的火力，甚至可能拥有重型武器或强力的范围攻击赋者。
玛莎女士和布雷克治安官的脸色变得更加难看。
对方的嚣张和火力强度超出了他们的预估，“救世主”的旗号似乎没能起到应有的威慑作用。
镇的守卫们虽然奋力还击，但火力明显被压制，个人实力上，墙外那些拾荒者中也不乏好手，时不时有火球、风娶土刺之类的赋攻击越过围墙落下，造成伤亡和混乱。
情况，岌岌可危。
林浩四人站在人群中，冷静地观察着墙外的攻势和镇内的防御。这些拾荒者的实力和凶悍程度，显然远非镇守卫可比。
“看来，这所谓的‘庇护’，并不怎么可靠。”徐铮活动了一下手腕，眼中跃动着好战的光芒。
“要插手吗？”火鸦看向林浩。
林浩的目光扫过那些面露绝望却仍在咬牙坚持的镇民，又看了看围栏上那两位仍在竭力组织抵抗的领导者，最后落回外面喧嚣的战场。
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