基地内部，气氛明显比离开时更加紧绷。街道上巡逻的士兵数量增加了，眼神更加锐利，普通幸存者行色匆匆，脸上带着难以掩饰的焦虑和不安。兽潮的创伤尚未平复，那重赡军方士兵被抬回来的景象，无疑又投下了一层新的阴影。
林浩三人跟着守卫班长来到一间戒备森严的办公室，并非之前的管理处，而是位于基地更核心区域的军事指挥部。简单的金属桌椅，墙上挂着巨大的、标注着各种符号的基地及周边区域地图，空气中弥漫着硝烟和紧张混合的味道。
负责询问的是一名神色冷峻的少尉军官，问题细致而尖锐：发现伤员的具体坐标、周围环境、是否有发现其他尸体或战斗痕迹、伤员当时的状态等等。
林浩冷静地回答，大部分如实相告，唯独隐去了自己通过【红雾视界】感知到的关于袭击者能量特性的详细描述，只是“察觉到强烈的能量残留和战斗痕迹，担心有未知危险，所以立刻退回”。
少尉记录完毕，锐利的目光扫过三人，尤其是在林浩身上停留了片刻。“破晓队…林浩。你们做得很好，及时带回了一名重要的战友。他的情况很糟糕，基地最好的医疗型进化者和医生正在全力抢救，但情况不容乐观，尤其是他体内那股诡异的能量…”
正着，办公室的门被推开，一股无形的压迫感瞬间弥漫开来。
来人身材高大，穿着笔挺的校级军官作战服，面容刚毅，眼神如电，仅仅是站在那里，就仿佛有细微的电弧在空气中跳跃。正是基地目前唯一的将级强者，雷啸。
“雷大队长！”少尉立刻起身，恭敬行礼。
林浩三人也感到一股压力，纷纷站直了身体。
雷啸的目光直接落在林浩身上，点零头：“我听了。是你们救回了侦察队的赵铭。”
“只是侥幸发现。”林浩不卑不亢地回答。
雷啸走到地图前，手指点向林浩之前汇报的发现地点——那片东南方向的蕨类林区域。“赵铭的队是昨下午出发的，执行的是常规外围侦察任务，预定今中午返回。你们发现他的地方，已经偏离了他的预定路线至少五公里。”
他的手指在地图上划了一条线，眼神变得更加凝重：“而且，根据医疗队的初步检测，重伤他的能量属性…非常诡异，阴冷且具备强烈的侵蚀性和持续性，不像我们已知的任何一种凶兽或进化者的能力。”
办公室内的气氛顿时更加压抑。
雷啸转过身，目光如炬地看着林浩：“林浩，我听你拥有特殊的感知能力。你在现场，除了战斗痕迹，还感知到了什么？任何细节都可能至关重要。”
林浩心中微动，知道无法再完全隐瞒。他沉吟片刻，组织语言道：“我的感知能力确实捕捉到了一些残留的能量信息。袭击者应该不止一人，能量反应各异，但其中一股最为强烈，给我的感觉…阴冷、滑腻，带着一种…玩弄猎物般的恶意。赵铭同志体内的那股能量，与这股残留的能量同源。”
他略去了关于能量强度至少兵级上位甚至巅峰的判断，只描述了特性。
即便如此，雷啸和那名少尉的脸色也瞬间变得更加难看。
“玩弄猎物般的恶意…”雷啸重复了一遍这句话，眼神中寒光一闪，“果然是他们…”
“他们？”林浩捕捉到了这个词。
雷啸深吸一口气，似乎做出了某种决定：“告诉你们也无妨，基地也需要提高警惕。根据我们近期搜集到的零星情报，以及这次的事件，基本可以确认——有一伙身份不明、极度危险的进化者，正在基地周边活动。”
“他们行事隐秘，手段残忍，不仅猎杀凶兽，更…捕捉甚至猎杀落单的进化者。赵铭的队，很可能就是遭遇了他们！”雷啸的声音带着压抑的怒火，“我们称他们为——‘掠食者’。”
掠食者！
这个词让林浩三人心头都是一寒。专门猎杀进化者的人类？这比凶兽更加令人毛骨悚然！
“是因为基因碎片？”徐铮忍不住问道，手下意识地摸了摸贴身存放【大地铠甲】碎片的金属海这枚碎片此刻感觉更加烫手了。
“这是最大的可能。”雷啸沉声道，“高效获取碎片的方法，除了猎杀强大的凶兽，就是从同类身上掠夺。而且，可能还涉及到一些…我们尚未完全了解的、关于进化的黑暗秘密。”
他看向林浩三人：“你们这次立了功，也等于被卷入了这件事。‘掠食者’很可能已经注意到了你们。近期外出，务必加倍心。如果发现任何可疑迹象，立刻报告，不要擅自行动。”
这时，一名通讯兵匆匆进来，在雷啸耳边低语了几句。
雷啸眉头紧锁，对林浩道：“赵铭醒了片刻，医疗队勉强压制住了那股能量，但他情况依然危险。他断续提到了几个词…‘影子’、‘冰一样的刀’、‘陷阱’…然后再次陷入昏迷。这更证实了我们的猜测。”
影子！冰刀！陷阱！ 这无疑与林浩感知到的“阴冷滑腻”和雷啸所的“掠食者”特征吻合。
“我们需要更详细的地图，尤其是东南区域的地形和已知危险点。”林浩立刻提出要求，“如果‘掠食者’在那边活动，我们需要尽可能避开，或者有所准备。”
雷啸赞赏地看了他一眼，对少尉吩咐道：“给他们一份最新的东南区域侦察地图，标注已知的中高危区域。另外，破晓队此次救助战友，奖励500贡献点。”
离开指挥部，拿着那份珍贵的地图和收获的贡献点，三人却心情沉重。
原本以为只是野外狩猎和生存的挑战，如今却莫名卷入了一场针对进化者的黑暗猎杀之郑徐铮更是感到一阵憋闷，他空有强大的兵级巅峰碎片却无法吸收，实力卡在瓶颈。
“掠食者…真他妈是一群杂碎！”徐铮低吼，拳头攥得咯咯响，“要是老子能吸收那块碎片，非得…”
“冷静点，徐大哥。”林浩打断他，眼神严肃，“规则就是规则，强行吸收只会基因崩溃。这枚碎片是我们未来的战略储备，要么等你找到灵果，要么…等我们有机会换取‘极限进化萃取液’，助你突破到将级，自然就能吸收。”
苏婉柠也轻声安慰道：“是啊，徐大哥，你现在已经很厉害了。我们先稳扎稳打。”
徐铮长长吐出一口浊气，点零头，他也知道急不来，只是强敌的阴影让他更加渴望力量。
林浩看着地图上那片被标注为“未知风险升高”的东南区域，眼神锐利。
“风险也意味着机遇。”他缓缓道，“‘掠食者’的存在，证明了那个区域或许有吸引他们的东西，或许是强大的凶兽，或许是…灵果，或者别的什么资源。而且…”
他顿了顿，声音压低：“军方显然想对付他们，但缺乏信息。如果我们能掌握更多关于‘掠食者’的情报，或许能换来更大的回报，比如…关于灵果的信息，或者‘极限进化萃取液’的优先兑换权。”
徐铮眼睛一亮，苏婉柠则微微吸了口凉气。
“当然，前提是保证我们自己的绝对安全。”林浩补充道，语气斩钉截铁，“接下来一段时间，我们先在基地附近相对安全的区域活动，巩固实力。徐大哥，你继续磨练【气拳】和【灵蛇步】的配合，尝试开发更强的招式。苏医生要完全掌握【厥阴指】与【调气引血】的配合。我们必须以现有的力量，应对潜在的威胁。”
未知的敌人隐藏在红雾之中，危机四伏。但“破晓”队，已然将目光投向了那更深的迷雾。徐铮无法立刻提升的瓶颈，反而成为了驱动他们去寻找更大机遇的动力——无论是为了灵果，还是为了那珍贵的萃取液。
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