关于如何处置楚家，朝堂之上已经乱成了一锅粥。
一位以酷烈闻名的御史，他须发皆张，声如洪钟“陛下！楚贼欺君罔上，亵渎宫闱，通敌卖国，谋害公主！慈滔大罪，罄竹难书！楚家享受其权势带来的富贵多年，岂能无罪？若不满门抄斩，何以震慑下心怀不轨之徒？何以告慰安宁公主在之灵？何以彰显陛下肃清朝纲之决心！臣请陛下，依律行事，将楚氏满门，明正典刑，以儆效尤！”
他身后，数名官员齐声附和：“臣等附议！不杀不足以平民愤！”
这时，一位素来德高望重的老臣颤巍巍出列，“陛下，老臣以为，法理虽重，亦需斟酌情理。楚家之罪，确在楚贼一人。然其子楚玉，忍辱负重，为大义而灭亲，其行可悯，其志可嘉！他更是安宁公主未亡人，若将其与逆臣同戮，他日九泉之下，陛下如何面对公主？老臣恳请陛下，对楚玉网开一面，其功过足以相抵！”
紧接着，一位与楚景修有同窗之谊的官员也站出来“陛下，楚景修身为长子，或有不察之过，然其辅佐太子，兢兢业业，从未有失。今更呈上陈情书，痛陈父罪，其心可鉴。太子殿下亦需能臣辅佐，若因父罪斩杀干臣，岂非自断臂膀？望陛下明察！”
两派观点针锋相对，中间还有更多模棱两可、左右摇摆的声音。
“楚玉可恕，但其余男丁…”
“楚景修毕竟身处其位，岂能毫不知情？死罪可免，活罪难逃！”
“若只杀丞相一人，只怕难以服众啊陛下！”
“若行株连，又恐寒了下士子之心！”
声音越来越高，引经据典，互相攻讦，整个大殿如同市集般喧嚣。
皇上的眉头越锁越紧，脸上的不耐与怒意几乎要溢出来。
他看着台下这些臣子，他们有的义愤填膺，有的心怀鬼胎，有的试图和稀泥，每个人似乎都在为自己的利益发声，将他这个皇上置于纷争的火上炙烤。
“够了！
终于，一声暴喝如同惊雷炸响，压过了所有嘈杂。
皇上猛地从龙椅上站起，胸膛剧烈起伏，因愤怒而涨红的脸上，双目喷火，死死盯着下方噤若寒蝉的群臣。
殿内瞬间死寂，落针可闻。
所有大臣都慌忙低下头，不敢直视颜。
“吵啊！怎么不吵了？！”皇帝的声音带着冰冷的嘲讽和压抑到极致的怒火，“你们一个个，引经据典，口若悬河！无非是想告诉朕，该怎么办？！啊？！”
他一步步走下御阶，目光扫过那些刚才吵得最凶的臣子，无人敢抬头。
“楚贼之罪，人共愤！不杀，朕无颜面对列祖列宗，无颜面对枉死的安宁！”
他停在御阶中央，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝“传朕旨意——”
“逆臣楚某，罪无可赦，三日后，午门凌迟处死！”
“楚氏一门，凡男丁，无论长幼，一律处斩！女眷，没入教坊司，永世不得脱籍！”
“此事，到此为止！再有妄议者，以同党论处！”
完，他再也不看众臣一眼，猛地一挥袖袍，转身离去。
那明黄色的背影，带着滔的怒气与一丝不易察觉的、被逼至绝境的疲惫与狰狞。
“退——朝——”内侍尖细的嗓音在死寂的大殿中回荡。
众臣跪伏在地，心中一片冰凉。
皇上用最残酷的刑罚，强行给这场争论画上了句号。
屠刀已经举起，而斩断屠刀的利刃，也已然出鞘。
太子回到东宫，脸上再无半分朝堂上的沉痛与克制，取而代之的是一片冰冷的杀伐之色。
“他这是要自毁长城！”太子声音低沉，却蕴含着风暴，“楚景修若死，我们这些年通过他经营的人脉、掌握的账目都将付诸东流！”
他看向自己的心腹谋士，眼神锐利如刀“不能再等了，庄主那边联络得如何？”
“回殿下，万兽山庄已动用所有渠道。北狄边境，‘恰好’有股部队异动，军报最晚明早可达御前。我们的人也已准备好，只待殿下一声令下。”
太子深吸一口气：“告诉庄主，按计划行事。另外，让我们在都察院的人，准备好最后一道劝进的奏章。” 他望向皇宫的方向，目光冰冷，“父皇，这是您逼我的。”
旨意传出宫闱，也传到了二皇子叶凌的耳郑当幕僚带着一丝兴奋向他禀报时，他正在擦拭一把跟随他多年的佩剑。
“殿下，宫里传来消息，陛下下旨，楚氏男丁尽数处死，女眷没入教坊司。”
擦拭的动作骤然停顿，叶凌抬起头，剑眉紧锁，眼中没有幕僚预期的喜悦，反而是难以置信的震惊。
“你什么？”他的声音低沉，带着压迫感，“你再一遍？”
幕僚被他眼中的厉色慑住，心翼翼地重复了一遍。
“砰！”叶凌猛地将佩剑拍在案上，霍然起身，“父皇他怎可如此昏聩！”
幕僚试图解释：“殿下，楚贼罪大恶极，株连亦是常…”
“常什么？！”叶怀瑜厉声打断他，他几步走到幕僚面前，目光如炬，“楚贼是该死！千刀万剐也不为过！但楚家其他人呢？楚景修辅佐太子，兢兢业业，从未有失，太子如今正是用人之际，斩楚景修，如同断太子一臂！这是自毁栋梁！”
他越越激动，胸膛起伏“还有楚玉！他是什么人？他是安宁的驸马！是为了给安宁报仇，不惜大义灭亲，亲手将生父送上绝路的功臣！他更是…更是本王的朋友！” 最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的。
“父皇此举，是要让下忠义之士寒心吗？是要告诉所有人，无论你立下何等功劳，只要身上流着罪饶血，就活该一同陪葬吗？这是哪门子的律法，哪门子的公道！”
幕僚从未见过二皇子因政事如此情绪失控，而且是为了维护太子的势力和一个“朋友”。
他低声提醒“殿下，慎言啊！陛下正在盛怒之上，您如此…”
叶凌深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，但眼神依旧冰冷锐利。他重新拿起那把佩剑，指节因用力而泛白。
“我原以为，父皇只是一时被愤怒蒙蔽。如今看来，他是老了，糊涂了！” 他的声音恢复了平静，但那平静之下，是汹涌的暗流。“这道旨意，非社稷之福，非明君所为。”
父皇的这道旨意，已经动摇了他对父皇执政能力的最后一丝信任。
“备马，”他沉声命令，“去东宫。”
“殿下，此刻去东宫，恐惹陛下猜忌…”
叶凌回头，眼神是前所未有的坚定“正是因为怕猜忌，才更要去。太子此刻需要支持，朝廷更需要一个清醒的决策。我不能眼睁睁看着父皇犯错，看着太子受损，看着楚玉这样的功臣蒙冤而死！”
他翻身上马，朝着东宫疾驰而去。
夜风吹拂着他的衣袍，这位一向以军功着称、被认为是太子最大竞争者的二皇子，此刻心中所想的，并非争权，而是如何纠正他眼中父皇的错误，如何保住国家的元气，以及，如何救下他那位身处绝境的朋友。
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