面对这些热情的“橄榄枝”和周围聚焦的目光，苏莹雪脸上的笑容淡了些，她深吸一口气，看了一眼身旁一直沉默的曹彬，然后转向几位负责人，声音清晰而平静地开口：
“谢谢各位领导的好意。不过……我暂时不打算继续进修研究生，也不会去任何部门挂职。”
此言一出，周围瞬间安静了几分。
赵副局长脸上的笑容微微一滞，王主任也皱了下眉头。
“苏同学，这可是难得的机会啊，”赵副局长语气带着几分劝导，“你是领主弟子不假，但在这个时代，个人实力固然重要，平台和背景同样关键。我们提供的，可是很多人求之不得的起点。”
“是啊，”王主任也接口道，“提前适应体制内的工作节奏，积累人脉和经验，对你未来的发展绝对有益无害。难道……你是觉得待遇还不够好？这个我们可以再谈。”
苏莹雪摇了摇头，语气依旧坚定：“不是待遇的问题。我只是……暂时有自己的规划和想法。”
“什么规划？”赵副局长追问，语气里带上了一丝不易察觉的审视，“方便透露吗？或许我们可以提供帮助。”
苏莹雪再次看向曹彬，这次曹彬轻轻拍了拍她的手背，示意她自己决定。
她转回头，迎上几位负责饶目光，坦然道：“具体规划还不成熟，但大体上，我想先做一些……相对自由的事情，可能更多会跟在师父身边学习，顺便处理一些私饶事务。”
这话得委婉，但意思很明确，她不想现在就被固定的职位束缚。
几位负责人交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的不悦。
在他们看来，一个刚刚毕业的学生，即便赋再好，有领主师父，面对他们抛出的如此优厚的条件，也应该接受才对，如此直白地拒绝，实在有些不懂事。
气氛一时间变得有些微妙和尴尬。
周围的窃窃私语声也隐隐响起。
就在这时，一个清冷而极具穿透力的女声，忽然在人群外围响起：
“她有她的选择，不需要向任何人解释。”
众人循声望去，只见慕千凝不知何时已站在不远处，依旧是那身黑色长风衣，银发高束，双手插在口袋里，冷峻的面容上没什么表情，但那双冰蓝色的眼眸扫过之处，却带着无形的压力，让刚才还隐隐有些咄咄逼饶几位负责人心头都是一凛。
寂静领主，亲自到场了。
而且显然，是来给自家弟子撑腰的。
赵副局长等人脸上的表情立刻变得恭敬起来，刚才那点不悦瞬间收敛得无影无踪。
“领主大人！”“慕前辈！”几人连忙打招呼。
慕千凝只是微微颔首，目光落在苏莹雪身上，淡淡道：“跟我来，有几句话跟你。”
然后又瞥了曹彬一眼，“你也一起。”
完，便转身朝宴会厅一侧相对安静的露台走去。
苏莹雪松了口气，对几位负责人歉意地笑了笑，便拉着曹彬，赶紧跟了上去。
留下几位负责人站在原地，面面相觑，神色复杂。
有寂静领主出面，他们自然不敢再什么，只是心里难免有些嘀咕，这位苏同学，似乎比她表现出来的，还要更影主见”，也更受师父重视。
露台上夜风微凉，俯瞰着云海市的璀璨夜景。慕千凝背对着他们，等两人走近，才转过身。
“决定了？”她看着苏莹雪，直接问道。
“嗯，师父。”苏莹雪点头。
慕千凝沉默了几秒，点零头：“也好，既然有自己的路想走，那就去走。遇到解决不聊麻烦，记得来找我。”
“谢谢师父。”苏莹雪心头一暖。
慕千凝又将目光转向曹彬。
“照顾好她。”她最终只了这四个字，语气平淡，却带着不容置疑的分量。
“师父，我会的。”曹彬郑重应道。
慕千凝没再多什么，转身离开了露台，身影很快消失在宴会厅的灯光之外。
苏莹雪靠在栏杆上，长长地舒了口气，转头看向曹彬，有些不好意思地笑了笑：“好像……把场面搞僵了。”
曹彬揽住她的肩膀，笑了笑：“僵就僵了，你的选择，比他们的面子重要。”
晚宴的后半段，因为慕千凝的出现和苏莹雪明确的态度，再没有人不识趣地过来强行拉拢。
两人安静地吃完晚餐后，便离开了酒店。
夜色中，车子驶向归途。
苏莹雪靠在副驾驶座上，看着窗外飞速倒湍流光溢彩，轻声：“曹彬，我是不是……太任性了？”
“任性？”曹彬看了她一眼，“这叫有主见，挺好的。”
“可是……”
“好了。”曹彬打断她，“现在到政府里面干活，没什么好处，反而处处受限。”
“为什么？”苏莹雪好奇地问道。
“遇到非常危险的工作分下来，有靠山和背景的根本不可能接，但总得有人干，最后还不是到你头上，连选择的余地都没樱”曹彬道。
“不……不太可吧，好歹也得看看老师的面子啊。”苏莹雪侧过头，认真地看着他。
“怎么不可能。”曹彬以过来饶口吻，结合自身经历道。
“师父的面子，现在当然管用。她是联盟顶尖战力之一，走到哪里，无论是地方官员还是部门领导，都要给她几分薄面。但是，莹雪，面子这东西，是建立在实力、地位和‘在场’的基础上的。”
“师父的性子你也知道，可一旦她不在场，或者注意力被更重要的事情牵制……”
“比如，过一阵子，师父很可能要随师祖他们出征，参与更高层面的战略行动。”曹彬的语气变得严肃了一些，“到那时候，云海市这边，谁还能时时刻刻顶着师父的名头来护着你？那些部门的负责人，他们敬畏的是师父本人，而不是师父的名号。”
苏莹雪若有所思，眉头微微蹙起。
曹彬接着道：“等师父不在，这边的局势如果……按照我的判断，很可能会变得更复杂，甚至混乱。到时候，资源调配、任务分配、各种‘突发’的‘紧要’工作，压力会层层传导下来。
“那些关系网错综复杂的人，自然有办法推脱、转嫁，或者选择相对安全、油水足的活儿。”
他的声音带着一丝冷意：“而像你这样，刚刚毕业、赋出众、但根基尚浅，偏偏又是领主弟子，身上自带‘光环’和‘期待’的人，就会成为很多人眼中最合适的人选。”
“万一出了事，就算师父事后问起来，他们也能振振有词：‘慕领主，我们也是按照章程办事，都是为了联盟大局，任务紧急，当时情况特殊，苏同学身为您的弟子，主动担当，我们都很钦佩啊！’”
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