圣旨已下，帅印已定。萧辰离京赴任的日子，转眼即至。
离京前夜，秋雨绵绵，敲打着庭院的芭蕉，带来一丝萧瑟的凉意。
萧辰最后一次被秘密召入宫中，并非在庄严肃穆的御书房，而是在女帝凤倾凰日常起居的暖阁内。
烛光柔和，映照着凤倾凰略显疲惫却依旧威仪成的容颜。
她屏退了左右，只留苏嬷嬷在门外守候。
“萧辰，”
她的声音不似朝堂上那般清冷，带着一丝不易察觉的柔和与担忧，“西线凶险，远超朝堂之争。靖王在西军经营多年，树大根深，虽暂时压下其夺帅之谋，然其暗中的手段，必不会少。
你此去，名为监军，实为孤臣，既要御外侮，更需防内鬼，肩上担子，重于千钧。”
她亲手将一柄装饰古朴的连鞘短剑递给萧辰：“此乃‘龙鳞’，乃太祖随身佩剑之一，见剑如朕亲临。
持此剑，若遇紧急，可先斩后奏！
万事……以自身安危为重，西线可失，你，必须活着回来！”
最后一句，她几乎是用尽了力气，凤眸之中，关切与倚重交织。
她知道，眼前这个年轻人，已是她对抗靖王、革新朝政最为倚重的臂膀，更是她内心深处一抹难以言明的牵绊。
萧辰双手接过尚存体温的短剑，触手冰凉，心中却是一暖，郑重道：“陛下放心，臣定不负重托，必携大胜消息，凯旋还朝！
陛下在京，亦需保重龙体，朝中之事，可与墨阁老、忠勇侯多商议。”
他暗示的，是防备靖王狗急跳墙。
凤倾凰微微颔首：“京城有朕，你无需挂心。早去早回。”
离开皇宫，萧辰并未回府，而是悄然来到了金灵儿名下的一处隐秘宅院。
厅内，烛火通明，几位风姿各异的女子已然在座——金灵儿、金凤、墨婉清、紫凤、青凤，甚至连平日深居简出的白凤也到了。
她们，是他在京城最核心的盟友与力量。
“哟，我们的大监军终于来啦？还以为你被陛下留在宫里，舍不得出来了呢！”
金凤依旧是那副巧笑倩兮的模样，打趣道，试图冲淡离别的凝重。
萧辰无奈一笑，随即正色道：“我走之后，京城这盘棋，就要靠诸位携手了。”
“放心！”
金灵儿拍着胸脯，豪气干云，“钱粮物资，商会渠道，包在我身上！
保证你在西边要啥有啥！要是缺钱了，只管开口，姐用飞钱票砸死那帮蛮子！”
墨婉清眸光清亮，语气沉稳：“《京华邸报》已步入正轨，舆论导向我会牢牢把控，定不让靖王在京中颠倒黑白，污你名声。
朝中有墨家与清流周旋，必竭力为你稳住后方。”
紫凤抱剑而立，言简意赅：“赤焰营已初步掌控西城防务，京中若有异动，我第一时间便能知晓并弹压。你安心去便是。”
青凤声音依旧冷冽：“西线军中，靖王安插的钉子，以及可能与西蛮勾结的将领名单，我已整理好，稍后给你。
我在西边也有些许眼线，会尽力为你提供情报。”
她递过一个薄薄的册子，上面记录着密密麻麻的名字和简要信息，价值千金。
白凤则默默递上几个玉瓶：“这些丹药，疗伤、解毒、恢复元气皆有，西线苦寒，蛮族或有诡毒，以备不时之需。”
她顿了顿，看向萧辰，眼神复杂，“万事心，活着回来。”
没有过多的儿女情长，有的只是清晰的权责划分与沉甸甸的信任。
萧辰将京城商业、舆论、部分军权、情报、乃至与墨阁老等朝臣的联络，分别托付给她们，形成了一个以她们为核心的留守协作网络。
有她们在，京城就如同有了定海神针，足以应对靖王可能发起的反扑。
翌日清晨，色微熹。
京城西门外，旌旗招展，人马肃立。
老成王程破虏一身锃亮戎装，虽白发苍苍，但腰杆挺直，眼神锐利如鹰，自有不怒自威的气势。
萧辰则是一身青色官袍，外罩一件御赐的软甲，腰佩“龙鳞”短剑，显得干练而沉稳。
他的护卫队除了朝廷配属的仪仗，核心则是石虎带领的十名赤焰锐卒以及紫凤派出的两名擅长侦察与搏杀的好手，可谓精锐尽出。
女帝虽未亲至，但派了宫中一品内侍代表她前来送行，赐下御酒，仪式隆重。
文武百官也来了不少，神色各异，有真诚祝愿，有冷眼旁观，更有如靖王党羽般，眼神阴鸷，隐含诅咒。
道路两旁，挤满了前来送行的京城百姓。
他们或许不懂朝堂争斗，但他们知道，是这位年轻的萧学士献策打败了北狄，是他弄出的那些新东西让边境商贸活络，带来了实惠。
如今西边有难，又是他挺身而出。
“萧学士，一定要打胜仗啊！”
“平安归来！”
“我们等着您的好消息！”
不知是谁先喊了一声，顿时引来一片附和之声，声浪汇聚，直冲云霄。
这淳朴而真挚的送行，比任何官样文章都更能触动人心。
萧辰与老成王接过御酒，一饮而尽，向皇城方向及送行百官、百姓拱手作别。
“老王爷，请！”
“萧监军，请！”
两人翻身上马，在护卫的簇拥下，一老一少，带着帝国的期望与重托，踏着秋日清晨的薄雾，向着烽火连的西线，毅然决然地驰去。
车辚辚，马萧萧，身影逐渐消失在官道尽头。
城楼之上，靖王负手而立，望着远去的人马，脸色阴沉得能滴出水来。
他冷哼一声：“萧辰……西线，便是你的葬身之地！
京城？哼，本王倒要看看，没了你这根主心骨，那群女人，能翻起什么浪花！”
他转身，对身后的心腹低声道：“按计划行事，让我们的人‘好好配合’萧监军的工作。
另外，京城这边，也可以开始动手了，先从那个不知高地厚的商会和金灵儿开始……”
随着萧辰的离去，京城的明争暗斗并未停歇，反而因为他的缺席，变得更加微妙和危险。
前方的西线是刀光剑影的战场，后方的京城则是暗流汹涌的棋局。
两条战线，同时展开。
而萧辰，已然踏上了他的征途。
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