翌日，巳时正。
成皋南门外，晨雾方散，夏阳已高悬东。
夯土包砖的城墙在日光下泛着灰黄的色泽，垛口处戍卒执矛而立的身影被拉成长影，投在墙根新生的茸茸青草上。
护城河昨夜刚清理过淤塞，水面映着城楼檐角的轮廓，偶有蜻蜓点过，漾开圈圈细纹。
王曜勒马立于吊桥前。
他身上那件赭色窄袖缺胯袍沾满昨日血战留下的污迹，深褐的是干涸的血，灰黄的是嵩峪的尘土。
左臂伤处经一夜休整，绷带下隐有淡红渗出，但握缰的手仍稳，已无大碍。
晨风拂过他额前碎发，露出那双沉静如深潭的眼。
身后是毛秋晴。
她一手控缰，一手随意搭在环首刀柄上，目光扫过城头戍卒，带着惯常的审视。
李虎策马立于王曜左侧，连鬓短须上沾着草屑露珠，虎目圆睁，正咧嘴笑着打量城门楼上新换的秦字赤旗。
他未着甲，只穿了那身赭色戎服，外罩皮坎肩，背上负着的大弓弓弦已换新，箭囊鼓胀。
耿毅与郭邈分列老卒队列两翼。
耿毅穿着半旧铁铠，铠叶擦得干净，手中那杆马槊横置鞍前，槊锋以粗布裹了，布角在风中微动。
他面色平静，唯眼中带着一夜未眠的血丝。
郭邈则仍是深褐色裋褐打扮，环首长刀悬于腰侧，刀鞘边缘磨损处露出木色。
他默默望着城门洞内渐近的人影，国字脸上无甚表情。
李成跟在耿毅身后半个马位。
面庞绷紧，嘴唇抿成直线，昨日嵩峪初阵的亢奋已褪去，此刻眼中多了几分沉静，那是见过血火后才会有的神情。
几人身后是九十余骑亲卫老卒，列作三粒
这些自长安带来的百战老卒经硖石堡、嵩峪两战，折损十余人，余者皆带伤痕，但阵列依旧肃然。
他们穿着半旧皮甲，弓刀齐整，马鞍侧挂着水囊行囊，虽风尘仆仆，眼神却锐利如初。
九十余骑老卒之后，相隔二十步，是七百洛阳骑兵列成的长队。
这些骑兵昨日随赵敖主力作战，亦折损百余，余者虽疲惫，阵列尚整。
他们此刻正看管着二百三十四匹缴获的战马——马匹以麻绳首尾相连，每十匹一组，由两名骑兵牵校
这些鲜卑坐骑大多膘壮，马鞍制式统一，鞍桥较高，鞍面蒙牛皮，鞍侧悬着箭囊、水囊。
有些马匹鞍褥上还绣着狼首纹，针脚细密，在日光下隐约可见。
吊桥缓缓放下，木板与夯土坡道碰撞，发出沉闷的轰响。
城门洞内率先走出三人。
当先者正是将兵长史赵敖。
他今日特意换了身深青色交领裋褐，外罩铁甲，护心镜擦得锃亮。
头戴武冠，冠前鹖羽在晨风中轻颤，面庞方阔，三缕长须梳理得齐整，笑容堆满眼角细纹。
左侧是成皋令郭褒。这位即将卸任的县令穿着半旧的深青色交领广袖，袍摆处沾着昨日守城踏上的灰土。
头戴黑介帻，帻下的面容憔悴，眼窝深陷，颧骨凸出，三缕长须凌乱，唯有一双眼睛仍亮。
他腰束革带，带上悬着铜印绶，步履略显蹒跚。
右侧是荥阳郡丞郑豁。
郑豁仍着那身深青色官袍，袍摆撕裂处已缝补，针脚歪斜。
他面庞瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，胡须凌乱，显然连日奔波未得安歇。
此刻他扶着一根栎木杖，目光急切地望向马队。
三人身后跟着十余名属吏、戍卒，皆肃立恭候。
“恭贺王县令凯旋呐！”
赵敖未等王曜下马，已快步上前，拱手笑道：
“昨日嵩峪大捷，已由斥候急报。阵斩四百，俘获千五，更缴获战马二百余匹——慈战绩，本官甚为佩服！”
王曜翻身下马，抱拳还礼：
“长史过誉，此战全赖将士用命，更仗长史昨日正面破敌之功。若非长史率主力击溃叛军主力，彼之残部岂会仓皇南遁？曜不过依计设伏，侥幸成事耳。”
他得谦逊，将首功推给赵敖。
赵敖脸上笑容更盛，眼角细纹堆叠如菊。
他上前一步，亲热地拉住王曜右臂，刻意避开左臂伤处：
“子卿过谦了！若非你料定贼必南遁嵩山，预先设伏，那些溃逃的鲜卑马贼此刻怕已遁入深山，再难擒剿，此番平定成皋之乱，子卿居功至伟！”
着，他目光越过王曜肩头，望向后方那长长马队，眼中闪过一抹精光：
“这些马匹……皆是鲜卑骑坐骑？”
“正是。”
王曜侧身示意：
“共二百三十四匹，皆膘壮堪用。鞍鞯箭囊一应俱全，长史可命人查验。”
赵敖连连点头，捻须笑道：
“好，好！慈良驹，正是军中急需之物。”
他环视左右，忽然问道：
“桓校尉何在？他听调于王县令，何以却不来拜见上官？”
郑豁拄杖上前一步，答道：
“回长史，桓校尉昨日战后便率所部九百余卒，赶往城中护卫邹氏产业了。是王县令与邹荣有约，平叛后当保其铺面货物无恙。”
赵敖闻言，脸上笑容微滞，旋即恢复如常：
“桓校尉倒是守信之人，邹家那边……确实该当照应。”
他话得含糊，眼中却闪过一丝复杂神色。
此时郭褒与郑豁也已上前。
郭褒深深一揖，官袍下摆拂过地上尘土：
“王县令解成皋之围，救满城百姓，郭某代成皋父老，谢过县君大恩！”
他声音沙哑，带着彻夜未眠的疲惫，却字字恳牵
王曜忙扶住他：
“郭公守城苦战，方保成皋不破。曜率军来援，乃分内之事，何敢言谢？”
郑豁拄杖上前，感叹道：
“子卿，若非你昨日设伏截击，那马贼残部若遁入嵩山，必为后患。此番能竟全功，皆赖子卿之谋！”
王曜看向郑豁手中栎木杖，眉头微蹙：
“郑公，你何以这般模样？”
“无妨，无妨。”
郑豁摆摆手：“昨日兵荒马乱，摔了一跤。”
目光却越过王曜，望向那些缴获的战马：
“只是……可惜让那鲜卑头领走脱了。”
王曜默然片刻，方道：
“彼狡黠如狐，战场嗅觉敏锐，见机极快，虽折其羽翼，然其首未得，确为憾事。”
李虎在一旁瓮声道：
“那厮跑得比兔子还快！下次撞见，俺非一箭射穿他心窝不可！”
李成听见这话，握刀的手紧了紧，昨日慕舆嵩那狰狞疤脸在脑海中一闪而过。
赵敖见气氛稍沉，便笑着引众人入城：
“子卿辛苦，且随本官至县衙歇息。愚兄已命人备下朝食，虽简陋，总胜于军中之粮。”
王曜向赵敖谢过，随即转向毛秋晴：
“秋晴，你与虎子、李成率弟兄们先入城内兵营安顿。耿毅，你和郭邈领二十人协助有司，将缴获马匹辎重运至城内马厩、武库，清点造册，待长史查验。”
罢才转身，与赵敖、郭褒、郑豁等一干文武往城内走去。
待王曜等入城后，毛秋晴才翻身上马，和李虎、李成带领九十余骑老卒缓缓启动，穿过吊桥，马蹄声在青石板路上嗒嗒作响。
李成跟在李虎马后，目光扫过城门洞内斑驳的砖壁，壁上刀箭旧痕累累，不知是何时何人所留。
七百洛阳骑兵则在耿毅、郭邈指挥下，开始驱赶马队入城。
二百多匹战马被绳索牵连，行进缓慢，马蹄杂沓声、喷鼻声、鞍具碰撞声混成一片。
.......
成皋城内景象，与昨日战前截然不同。
街道两旁店铺多已开门，酒肆挑出青旗，布庄卸下门板，药铺前晒着新收的草药。
行人渐多，有挎篮买材妇人，有推车运货的贩夫，有拄杖观望的老者。
见赵敖、王曜一行走过，百姓多驻足行礼，目光复杂，有劫后余生的庆幸，有对官军的敬畏，亦有对未知日子的惶惑。
几个孩童蹲在巷口，睁大眼睛望着那些缴获的高头大马，被母亲低声呵斥着拉回屋里。
空气中弥漫着蒸饼的香气、熬煮豆羹的甜腻，混杂着昨日未散尽的血腥与焦土气息。
行至县衙前，黑漆大门洞开，檐下“成皋县衙”匾额漆色斑驳。
门前石阶旁蹲着一对石兽，雕工粗糙，兽首已风化模糊。
赵敖当先踏入，王曜等人随后。
县衙前院青砖墁地，砖缝间生着茸茸绿苔。
正堂面阔三间，单檐悬山，灰瓦覆顶，檐角铁马在风中叮当作响。
堂内已设下食案。
并非丰盛宴席，只是寻常朝食：
粟米饭盛在陶钵中，饭面浮着层米油；
蒸饼掺了豆渣，颜色暗黄；
一碟盐渍蔓菁，一瓮醢酱，还有新煮的豆羹，热气袅袅。
四人分宾主落座。
赵敖居主位，王曜居右首，郭褒居左首，郑豁坐于郭褒下侧。
仆役奉上黑陶碗，碗中盛着煮过的温水，加了些盐和姜末。
赵敖举碗笑道：
“战时简陋，子卿莫嫌。”
王曜捧碗啜了一口，暖流入腹：
“长史客气，此已胜军粮多矣。”
四人默默用食。
粟米饭粗糙，需细细咀嚼；
蒸饼就着醢酱，咸香压住了豆渣的涩味；
盐渍蔓菁脆爽，豆羹温热。
堂外日影渐移，透过棂格在地上投出斑驳光斑。
赵敖用完半碗饭，放下竹箸，状似随意道：
“子卿昨日缴获的那些马匹辎重……不知欲如何处置？”
王曜咀嚼的动作微顿，随即咽下口中饭食，放下陶碗：
“此战乃长史统兵之功，缴获之物，自当由长史决断。曜适才已命人清点造册，稍后便呈与长史过目。”
赵敖眼中闪过满意之色，捻须笑道：
“子卿深明大义，本官甚慰，不过……”
他顿了顿，目光扫过王曜左臂：
“此番子卿设伏歼敌，身先士卒，负伤苦战，功劳卓着。若尽数上缴，未免寒了将士之心，这样罢，二百三十四匹马，子卿留一百匹。其余马匹首级并弓弩刀甲，本官带回洛阳，禀明平原公，为将士们请功。”
一百匹。
王曜心中默算，昨日缴获良驹二百三十四匹，赵敖开口便要去一百三十四匹，看似大方，实则拿走了大半。
但他面上不露声色，只拱手道：
“长史体恤，曜代麾下将士谢过。”
赵敖笑容愈盛，又看向郭褒：
“郭县令守城有功，然则……”
他话锋一转，神色转肃：
“成皋民变，究其根源，乃是今春赋税未齐，致民怨沸腾。郭县令身为父母官，未能防患于未然，更纵容乱民围城，险酿大祸。平原公已有钧令：郭褒征粮不力，激成叛乱，着即革去成皋令之职，槛车押送长安，听候裁决。”
堂中霎时一静。
郭褒缓缓放下竹箸，官袍袖口微微颤抖。
他起身，整了整衣冠，朝赵敖深深一揖：
“下官……领命。”
三缕长须在晨光中轻颤，那张憔悴面容上却无怨怼，只有深深的疲惫。
郑豁霍然起身，栎木杖杵地有声：
“长史！郭县令虽征粮未齐，然实因去岁歉收、今春青黄不接，百姓已无余粮可征！他屡次上书陈情，恳请减免，皆如石沉大海！此番民变，郭县令亲守城头，身被数创，几殉城垣！若以此论罪，岂非让人心寒？”
“郑郡丞！”
赵敖沉声打断，面色转冷：
“此乃平原公钧令，本官不过奉命行事，郭县令之功过，自有朝廷公断，非你我所能妄议。”
郑豁还要再，郭褒已伸手按住他手臂。
这位即将卸任的县令摇了摇头，声音沙哑：
“君明，不必多言。郭某守土有责，未能弭乱于未萌，确是有罪，今能保成皋不破，百姓免遭屠戮，已属万幸，纵槛车赴京，郭某亦无怨。”
他得平静，眼中却有一丝难以掩饰的悲凉。
王曜沉默看着。
他想起昨日嵩峪那些面黄肌瘦的降卒，想起他们手中简陋的农具，想起战场满地尸骸中那些破旧的短褐。
郭褒有罪吗？
或许有，身为县令，未能完成朝廷赋税，确是失职。
可那赋税……当真征得上来吗？
赵敖见气氛凝重，干笑两声，起身道：
“郭县令深明大义，本官佩服。槛车已备于西门外，午时便发。本官军务繁忙，不便亲送，便请王县令与郑郡丞代本官送郭县令一程吧。”
这话得圆滑，既全了面子，又避了尴尬。
王曜与郑豁对视一眼，皆拱手应下。
.......
午时初刻，成皋西门外。
夏阳正烈，将夯土官道晒得发白。
道旁野草萋萋，缀着星星点点的野花，在风中摇曳。
一辆槛车停于道边。
车以硬木制成，栏柱粗如儿臂，以铁箍加固。
顶覆苇席，遮阳蔽雨。
车前套着一匹老马，马鬃稀疏，正低头啃食道旁草叶。
十名押送兵卒持矛立于车侧，皆是赵敖亲卫，面色冷硬。
郭褒已卸去官袍印绶，换了一身半旧葛布深衣，头发以竹簪绾起，手中提着个行囊，不过是几件换洗衣物、一方砚台、两卷书册。
他站在槛车前，回头望了一眼成皋西城楼。
灰黄的城墙在日光下沉默矗立，垛口处戍卒的身影如剪影。
檐角铁马叮当，随风送来隐约的市井人声。
“郭公。”
王曜上前一步，从怀中取出一只布囊：
“此去长安，路途遥远，这些钱铢郭公且带着，路上添些饮食。”
布囊沉甸甸，约有五六贯。
郭褒摇头，推回布囊：
“王县令好意，郭某心领。然郭某戴罪之身，岂敢受此？阁下新至成皋，百废待兴，用钱之处甚多，还是留着赈济百姓罢。”
他顿了顿，看向王曜，憔悴面容上浮起一丝苦笑：
“倒是郭某该向王县令致歉，刚与你一晤，便将这烂摊子抛给了你。成皋经此战乱，百姓存粮将尽，今夏赋税又至……往后，只能辛苦王县令了。”
王曜苦笑，将布囊强行塞入郭褒行囊：
“郭公不必推辞，此乃是县衙诸同僚之谊。至于成皋政务……曜既接此任，自当竭力。”
郑豁拄杖上前，眼眶通红：
“文举，此去长安，你……你要保重。待我回荥阳后，必力劝太守上书朝廷，陈明你守城之功！朝廷若明察，或可从轻发落……”
郭褒拍了拍老友手臂，摇头笑道：
“君明不必费心，郭褒为官二十载，深知朝廷法度。征粮不力，激成民变，此乃大罪，纵有守城之功，亦难抵过，若能保全身家性命，已属万幸。”
他话得豁达，眼中却有一丝难以掩饰的黯然。
沉默片刻，郭褒忽又低声道：
“王县令，君明兄，郭某尚有一言。”
“郭公请讲。”
“成皋百姓……实是苦极。”
郭褒望向城内方向，声音压得更低：
“去岁襄阳、淮南之役，已征粮数次。今春青黄不接，家家已无隔夜之粮，朝廷为平幽州叛乱，又加赋三成，郭某几番上书陈情，皆被驳回。张卓虽为乱民之首，然其言‘抗赋求生’，实是百姓心声。此番虽平叛乱，然根源未除。若今夏赋税再如数征收，恐……恐再生变数。”
他顿了顿，看向王曜，目光恳切：
“王县令少年英才，深得王赏识。若有机会，可否向朝廷进言，减免成皋今岁赋税？哪怕只减两三成，也能让许多百姓熬过这个秋。”
王曜心中一震。
他想起昨日嵩峪那些面黄肌瘦的降卒，想起他们手中简陋的农具，想起战场满地尸骸中那些破旧的短褐。
“曜……必当尽力。”
他郑重承诺，虽知此事艰难。
郭褒深深一揖：
“如此，郭某便代成皋百姓，谢过王县令。”
正话间，押送兵卒已上前：
“郭县令，时辰不早，该上路了。”
郭褒点头，转身走向槛车。
他抬腿迈入车内时，葛布深衣下摆拂过车栏，露出磨损的膝裤。
身形略显佝偻，不复昨日城头持剑死战之姿。
兵卒合上车栏，铁锁咔哒落下。
老马喷鼻，蹄子刨了刨黄土。
郑豁拄杖上前，握住车栏，声音哽咽：
“文举，珍重！”
郭褒在车内盘膝坐下，将行囊置于身侧。
他抬头望向两位送行者，憔悴面容上浮起一抹淡淡笑意：
“二位留步罢，青山不改，绿水长流，他日若有缘，我等再会。”
罢，闭目不语。
兵卒挥鞭，老马迈步，槛车缓缓启动。
车轮碾过黄土官道，留下两道深深辙痕，扬起细细尘埃。
王曜与郑豁立于道旁，皆目送槛车渐行渐远。
日光灼灼，将槛车的影子投在官道上，拉得细长。
车顶苇席在风中微微颤动，栏柱间隙中，偶尔可见郭褒端坐的身影。
郑豁忽然将栎木杖狠狠杵地，眼中泪光闪动：
“文举守城死战，保境安民，何罪之有？！若非朝廷横征暴敛，岂有今日之乱？！”
王曜沉默，不知何言以对。
便在这时，身后忽传来急促马蹄声。
王曜回头，只见一骑自城门方向疾驰而来。
猩红披风在风中猎猎飞扬，黛青色绢袍下摆拂过马鞍——不是毛秋晴还是谁。
她驰至近前，猛勒缰绳，战马人立而起，长声嘶鸣。
“子卿！”
毛秋晴声音清冷急促，额前火焰纹金饰在日光下熠熠生辉：
“桓校尉和长史麾下一个校尉，在城东邹氏货栈外对峙起来了！两边各引数百兵，弓弩皆张，眼看就要火并！”
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