马车碾过新安县城内夯土街道的声响在静夜中格外清晰。
车厢内，王曜半倚着厢壁，双目微阖，脸上酒意熏染的红潮尚未褪尽，呼吸间带着桑落酒特有的醇厚气息。
毛秋晴与他相对而坐，腰背挺直如松，即便在这狭晃动的空间里，她的姿态依旧保持着军中习得的警觉。
李虎则骑马紧随车侧，不时透过车窗缝隙瞥一眼车内情形，粗重的眉头拧成疙瘩。
车驾缓缓驶入县衙侧门。
衙门内灯火稀疏，唯有后堂及东西厢房还亮着几盏油灯。
值夜的衙役见县令归来，忙不迭地上前伺候，却被李虎挥手屏退。
毛秋晴先一步跃下车辕，转身伸手欲扶王曜，王曜却已自行掀帘而下，脚步虽略有虚浮，却依旧稳当。
“秋晴，虎子，今日辛苦了。”
王曜揉了揉额角，声音带着酒后特有的低沉沙哑。
李虎将马缰递给迎上来的马夫，随即将其屏退，确认了四周已无他人后，才瓮声对王曜道：
“曜哥儿，你这酒量还得练练！方才那孙主簿敬酒，你险些接不住！”
毛秋晴冷冷瞥了李虎一眼：
“你还有脸？那两个胡姬缠着你时，你连酒杯都端不稳。”
李虎黝黑的脸膛顿时涨得更红，支吾道：
“那、那是她们身上香粉味儿太冲！熏得俺头疼！”
王曜低笑一声，摆摆手：
“好了，莫要争执，虎子，你先去歇息吧，明日还要去兵营看看耿毅他们安顿得如何。”
李虎挠了挠后脑，犹豫道：
“那你……”
“有秋晴在，无妨。”王曜淡淡道。
李虎看了看毛秋晴，见她虽面色清冷，却已上前半步，隐隐将王曜护在身侧，这才放下心来，挠了挠头道：
“那俺先去了，有事喊一嗓子！”
罢大步流星走向西侧厢房，那是衙内胥吏值宿之处，去酒楼之前，王曜早已吩咐为他收拾出一间。
待李虎脚步声远去，毛秋晴才侧身对王曜道：
“进屋吧，我去唤人备醒酒汤。”
王曜颔首，二人一前一后步入后堂东侧的内室。
这是县衙专为县令准备的寝处，三开间格局，外间设坐榻、书案，内间以屏风隔出卧榻区域。
屋内陈设简朴，黑漆家具已显陈旧，唯有一张榆木翘头案还算新净，案上置着一盏青铜雁足灯，灯芯燃得正旺，将室内照得通明。
王曜在外间坐榻上坐下，毛秋晴已转身出去。
不多时，毛秋晴便和一名年约四旬、穿着褐色麻布短褐的仆妇端着黑陶碗进来，碗中热气蒸腾，散发出一股酸笋与姜片混合的辛香气味。
“县君，这是孙主簿吩咐备下的醒酒汤，用酸笋、老姜、陈皮熬的，最能解酒。”仆妇垂首恭声道。
毛秋晴接过陶碗，试了试温度，才递到王曜手郑
王曜接碗时，指尖与她相触，只觉她手指微凉，抬眼看去，见她神情淡漠，便也不多言，仰头将汤一饮而尽。
汤水酸辣适口，入腹后一股暖意升腾，酒意果然消减了几分。
“你且退下吧。”毛秋晴对仆妇道。
仆妇应声退出，轻轻带上门扉。
屋内一时静寂，唯闻灯芯燃烧时细微的噼啪声。
王曜放下陶碗，长长舒了口气，原本微醺迷离的眼神逐渐清明起来。
他伸手解开颈间襕袍的系带，又褪去外罩的绛色羊皮裘，随手搭在坐榻扶手上，露出内里那件靛蓝色直?棉袍。
毛秋晴立在门边，目光落在他身上，忽然开口道：
“王县令今日扮纨绔扮得赌是入木三分，与那艺妓眉目传情，饮酒谈笑，真得连我都信了。”
王曜抬眼看她，嘴角勾起一丝笑意：
“怎么，你还吃味了？”
毛秋晴面色一冷，别过脸去：
“胡什么！我只是觉得，你为了麻痹吴质、孙宏，未免太委屈自己。那蘅娘……”
“那女子不过是个可怜人。”
王曜打断她，起身走到书案前，手指无意识地拂过案面。
“你看她弹阮咸时那副怯生生模样，便知是刚入风尘不久，孙宏让她敬酒，她手指都在发颤，这等女子，若非走投无路，岂会沦落至此？”
毛秋晴听他言语，不禁幽幽道：
“你倒是会怜香惜玉。”
王曜转身苦笑，烛光在他脸上投下明明暗暗的光影：
“或许……是见惯了世间苦楚，难免心生恻隐罢。”
他顿了顿，语气转沉：
“吴质与孙宏今日种种做派，你我都看在眼里。他们急于奉承，又刻意用文书、宴席试探，显然已将我看作一个可随意摆弄的纨绔子弟，这正是我要的。”
“可那杨晖当街拦轿喊冤，你为何……”毛秋晴蹙眉。
王曜轻叹一声，走回坐榻边坐下：
“杨晖之事，我之前已从韩里正口中略知一二。他杨家被燕凤匪众灭门，慈血海深仇，岂是当场受理便能解决的？我若立刻为他申冤，无异于打草惊蛇。吴质、孙宏必会警觉，燕凤那边也会收到风声。”
他抬眼看向毛秋晴，眸光深邃：
“秋晴，你还记得临行之前，阳平公授予我的捕盗秘诀么？”
毛秋晴一怔，随即恍然：
“密与速。”
“正是。”
王曜颔首：“如今敌暗我明，新安形势错综复杂，县衙之内未必干净，驻防的丁零兵更可能与匪勾结。此时若贸然动作，非但不能为那杨晖申冤，反而可能将他置于死地。”
他手指轻叩榻沿：“我故意当众斥退他，是做给吴质、孙宏看的。但杨晖此人，我们必须暗中接触。他熟知本地情势，又与燕凤有血仇，正是可用之人。”
毛秋晴神色稍霁，走近几步，在对面胡床上坐下：
“那你接下来有何打算？”
王曜沉吟道：“明日你与虎子分头行事。你去兵营，以操练为名，将那三百县兵的兵权收拢到手中，有你们带来的百骑压阵，料来无人敢有异议。虎子则去那杨家庄，秘密将那杨晖唤来......”
“那你呢？”毛秋晴问。
“我自然要当好这个‘纨绔县令’。”
王曜笑了笑，笑容里带着几分自嘲。
“升堂理政，翻阅文书，再时不时召吴质、孙宏来问些无关紧要的事，让他们觉得我不过是个耽于享乐、不堪政务的公子哥儿。”
他顿了顿，正色道：“但暗地里，我们要尽快摸清新安各方势力的底细。燕凤匪众盘踞硖石堡，具体地形、人数、装备，需设法探查。翟斌所率丁零兵驻扎北郊，他们与县衙、与匪众究竟有何勾连，也要查清。还有那个郭通.......”
“贼曹掾郭通？”
毛秋晴眸光一闪：
“此人今日态度恭顺，行事利落，但眼神活络，不似寻常胥吏。”
王曜点头：“韩里正提到他时语气微妙，李家庄庄主李晟曾偷偷找过郭贼曹。此人或可争取，或需防备，需谨慎试探。”
二人又低声商议片刻，窗外更鼓声起，已是戌时三刻。
毛秋晴起身道：“时辰不早，你今日饮了不少酒，早些歇息吧。”着便要转身离去。
“秋晴。”王曜忽然唤住她。
毛秋晴停步，侧身回望。
王曜看着她清冷的侧影，烛光在她鸦青色的发髻上镀了一层柔和的暖色，那根银簪的尾端在灯下闪着微光。
他喉头动了动，终是只低声道：
“今日……多谢。”
毛秋晴背对着他，肩膀几不可察地微微一僵，良久，才淡淡道：
“改请我酌。”
罢推门而出，身影没入廊下夜色郑
门扉轻掩，屋内重归寂静。
王曜独坐榻上，望着跳跃的灯焰，思绪纷杂。
新安局势之复杂，远超预期。
燕凤匪患、丁零兵骄横、县衙吏员可能通匪、百姓困苦流离……
这盘棋该如何落子？
他起身踱步至窗边，推开支摘窗。
春夜寒风扑面而来，带着泥土与草木的气息。
远处街巷偶有犬吠声起，更添寂寥。
仰望夜空，不见星月，唯见浓云低垂，似有山雨欲来之势。
正出神间，忽听门外廊下传来极轻的脚步声。
王曜眉头微蹙，这脚步声细碎怯懦，绝非毛秋晴或李虎。
他迅速合上窗，转身时已恢复那副慵懒神态，扬声道：
“何人？”
门扉被轻轻推开一道缝隙，一个纤弱身影侧身闪入，随即迅速掩上门。
来者竟是蘅娘。
她已换下宴上那身月白色襦裙，改穿一套海棠红交领窄袖衫裙，外罩一件半旧的藕色半臂，腰间系着鹅黄丝蹋
青丝未再绾成双环髻，而是松松挽了个堕马髻，斜插一支素银簪，余发垂在肩侧。
她未施脂粉，面容在灯火下显得格外苍白，一双杏眼红肿，似是哭过，手中紧紧攥着一个包袱。
“县、县君……”
蘅娘声音细若蚊蚋，不敢抬头看王曜，只垂首盯着自己的鞋尖，那是一双青布绣花鞋，鞋面已洗得发白。
王曜心中了然，面上却故作讶异：
“蘅娘？你怎会到此？”
蘅娘扑通一声跪倒在地，将包袱放在身侧，以额触地，哽咽道：
“县君恕罪……奴、奴家是……是吴县丞和孙主簿让人送来的……”
她着，泪水已簌簌落下。
“他们、他们已为奴家赎了身，……让奴家来伺候县君……”
王曜静立原地，目光落在她颤抖的肩头，心中念头飞转。
吴质、孙宏动作好快，宴席方散，便将人送来，这既是讨好，也是试探，更可能……是安插眼线。
他缓步走近，在蘅娘身前两步处停下，语气听不出喜怒：
“抬起头来。”
蘅娘怯怯抬头，泪眼婆娑地望着他。
烛光下，她眉眼确实清秀，只是此刻满面泪痕，更多了几分楚楚可怜的意味。
“你自愿来的？”王曜问。
蘅娘用力摇头，又慌忙点头，慌乱道：
“奴、奴家……吴县丞他们，县君赏识奴家琴艺，让奴家来伺候，是、是奴家的福分……若、若奴家不来，他们便将奴家卖到更不堪的地方去……”
她着，又伏地啜泣起来。
“县君，奴家实在无处可去了……”
王曜沉默片刻，走到坐榻边坐下，淡淡道：
“起来话，将你的身世，一五一十道来。”
蘅娘这才战战兢兢起身，却不敢坐，只垂手立在原地，抽噎着道：
“奴家本姓苏，名蘅，原籍洛阳。家中本是书香门第，阿爷（爹）曾为郡中功曹……建元六年（370年），秦.......王师破洛阳，阿爷携家眷东逃，途中遭遇乱兵，阿爷、阿娘和兄长皆……皆殁了……”
她到此处，泣不成声，良久才续道：
“奴家那时才七岁，被乱兵冲散，流落荒野，幸得一支商队收留，随他们辗转到了新安。商队主人见奴家略通音律，便将奴家卖给了乐坊……”
她抬起泪眼，哀哀望着王曜：
“奴家在乐坊十年，只因性子笨拙，不善逢迎，嬷嬷一直让奴家在后院习艺，未曾……未曾让奴家见客。今日是第一次登台献艺……县君，奴家所言句句属实，若有半句虚言，愿受打雷劈！”
王曜静静听着，手指无意识摩挲着榻沿。
建元六年，正是生父王猛率军攻破洛阳之时，距今已近十年。
若她所言非虚，倒真是个家破人亡的可怜人。
“吴县丞他们为你赎身，花了多少钱？”
王曜忽然问。蘅娘一怔，低声道：
“听、听送奴家来的婆子，是二十贯钱……”
二十贯。王曜心中冷笑，对一个初入风尘、尚未接客的乐妓而言，这价钱不算低。
吴质、孙宏倒是舍得下本钱。
“他们可曾交代你什么？”
王曜语气依旧平淡。
蘅娘慌忙摇头：“只、只让奴家好生伺候县君，若得县君欢心，日后自有好日子过……还、还若县君问起，便是他们一番心意，望县君笑纳……”
王曜盯着她看了许久，忽而一笑：
“你倒老实。”
蘅娘不知他这话是褒是贬，只惴惴不安地绞着衣角。
屋内再次陷入寂静，王曜起身踱步，心中权衡。
若将蘅娘退回，必会打草惊蛇，让吴质、孙宏警觉。
若留下她，又难保她不是对方安插的眼线，即便此刻不是，难保日后不会被威逼利诱。
他脚步一顿，转身看向蘅娘。
她仍垂首立着，单薄的身子瑟瑟发抖，像秋风中的一片落叶。
“若我将你退回悦宾楼，你会如何？”王曜缓缓道。
蘅娘浑身一颤，猛地抬头，眼中满是恐惧：
“县君！求县君开恩！奴家若被退回，妈妈定会以为奴家得罪了县君，定然……定然会将奴家贱卖到那些腌臜去处！奴家宁可一头撞死，也不愿受那般折辱！”
她着又要跪下，被王曜抬手止住。
王曜长叹一声，这女子眼中恐惧不似作伪，身世也凄楚。
乱世之中，女子命如飘萍，他既见之，又岂能眼睁睁看她再入火坑？
“罢了。”
他终是道：“你既无处可去，便暂且留在此处。”
蘅娘眼中陡然亮起光彩，急急道：
“谢县君！谢县君收留！奴家定会尽心伺候，绝不敢有半分怠慢！”
“但我有话在先。”
王曜神色肃然：
“第一，你留在此处，只是暂居，并非收你为妾为婢，日后若有机会，我或可为你寻个妥当归宿。”
蘅娘心下略微失望，但还是轻轻点头。
“第二。”
王曜目光锐利：“衙中事务，不许你过问半分，我与何人往来，商议何事，你若听见看见，只当不知。更不许向外人透露一字，无论是吴县丞、孙主簿，还是楼中旧识，乃至街边路人，皆不可言，你可能做到？”
蘅娘怔了怔，似是明白了什么，郑重道：
“奴家发誓，绝不多言半句！若有违背，诛地灭！”
王曜神色稍缓，指了指内间屏风后：
“今夜你睡榻上。”
蘅娘脸一红，低声道：
“那县君……”
“我自有去处。”
王曜着，径自走到外间墙角，那里堆着几卷备用的青毡茵席。
他动手摊开一张茵席，又取过一床布衾，竟是要打地铺。
蘅娘大惊，忙上前道：
“县君！这如何使得！奴家、奴家睡地上便是，岂能让县君……”
“不必多言。”
王曜打断她，语气不容置疑：
“你既暂居于此，便听我安排。”
他已褪去外袍，只着中衣，在茵席上躺下，拉过布衾盖好，闭目道：
“熄灯，歇息吧。”
蘅娘立在原地，看着墙角地铺上那道挺拔身影，眼眶又湿了。
她默默走到铜灯前，鼓起腮轻轻吹熄灯焰。
屋内顿时陷入黑暗，唯有一缕月光从窗纸透入，在地上投下模糊的光斑。
她摸索着走到屏风后，和衣躺在榻上。
榻上铺着寻常的蒲草席，覆着一床半旧的锦衾，衾面绣着简单的缠枝纹，针脚已有些松脱。
她侧身面向外间，黑暗中依稀可见墙角那团轮廓。
“县君……”她忽然轻声唤道。
“嗯？”
王曜声音从黑暗中传来，带着些许倦意。
“奴家……奴家会弹的曲子不多，但、但若县君不嫌，奴家白日里可为您抚琴解闷。”
蘅娘怯怯道：“奴家还会煮茶，虽不及长安精致，但、但也能入口……”
黑暗中传来一声低笑：
“好。”
蘅娘心中稍安，又低声道：
“县君……您是个好人。”
王曜沉默片刻，才轻声道：
“乱世之中，好人未必有好报，睡吧。”
蘅娘便不再言语，只睁着眼望着黑暗。
她想起洛阳旧宅中那架桐木琴，阿爷总在月下抚琴，阿娘在一旁轻声和歌。
想起逃难路上，阿娘将最后一块胡饼塞给她，笑着“蘅儿乖，阿娘不饿”。
想起商队中那个总偷看她的郎君，后来染了时疫，死在半路。
泪水悄无声息地滑落，浸湿了枕衾。
她不敢出声，只死死咬住嘴唇。
墙角地铺上，王曜其实也未睡着。
他听着屏风后极力压抑的细微抽泣声，心中五味杂陈。
这女子身世可怜，所言应当不假。
但她突然被送到自己身边，终究是个变数。
吴质、孙宏此举，既为讨好，也为监视，或许还存着用美人计将他拖入温柔乡、无心政务的心思。
“密与速……”
他在心中默念，阳平公昔在邺城捕盗，靠的是暗中部署、迅雷出击。
如今他身处新安，敌暗我明，更需谨慎。
窗外传来梆子声，已是亥时。
王曜收敛心神，强迫自己入睡。
明日还有诸多事务待办，他需养足精神。
不知过了多久，屏风后的抽泣声渐渐止息，取而代之的是均匀轻浅的呼吸声。
王曜也沉入梦乡。
山雨欲来，暗流汹涌，而这一切，才刚刚开始。
（感谢“飞吃饱了吗”兄弟的打赏支持，今日特为你加更一章。）
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