车轮碾过青石板路的声响，从最初的“咯噔”颠簸，渐渐变成了平稳的“咕噜”声——离京畿越近，官道越发宽阔平整，连路边的草木都透着几分精致。
花澜（花念安）靠在车厢壁上，鼻尖萦绕着一缕熟悉的气息：是京郊特有的槐花蜜香，混着远处酒肆飘来的酒糟味，甚至还有驿站旁马厩特有的干草气息。
这些曾刻在骨子里的味道，此刻却让她指尖微微发紧，像握着一把没开刃的刀，既期待又忐忑。
她掀起车帘一角，窗外的景致正以肉眼可见的速度变得繁华
可越是熟悉，她心中的“怯”就越重——她不再是那个只需在锦瑟院描花绣朵、对未来只有模糊憧憬的侯府千金，也不是那个能以“花澜”之名在白鹿书院纵论经史、在青川田间勘察灾情的少年书生。
如今的她，行囊里装着民生疾苦的记录，衣襟上还沾着黑云隘未洗尽的血痕，连眼神里都藏着几分看透世事的清明。
“在看什么？”沈先生的声音从身侧传来，他原本闭目假寐，青布长衫搭在膝上，手里还攥着那本翻得卷边的《山海经》。
花念安回头时，正撞见他眼底的了然，仿佛早已看穿她的心事。
“先生，您看那棵迎客松。”花念安指着前方不远处的古松，树干苍劲，枝桠如伞，据见了这棵松，就算真正踏入了京城地界，
“我时候跟着父亲来京郊狩猎，曾在树下避过雨。
那时觉得它特别高大，能遮蔽日，可现在看……”
她顿了顿，忽然找不到合适的词，“好像矮了些，也瘦了些。”
沈先生顺着她的目光望去，嘴角勾起一抹淡笑：
“不是树矮了，是你看世界的眼光变了。从前你站在树下，看到的是遮雨的荫凉；如今你走过山川，再看它，看到的便是一方地的边界。”
他抬手将车帘再掀开些，风灌入车厢，带着几分凉意，
“水入了江河，就不会再是山涧的清泉；见过沧海的人，又怎么会甘心困在溪塘里？
这‘怯’，不是怕回家，是怕自己变了，融不回从前的日子。”
花念安心中一震，像被人敲了一下闷鼓。
她想起在濮阳望湖楼的那个雨夜，自己一时激愤，站起来反驳盐商之子“修路需靠官府”的论调，直言“民间集资、官府监管”的法子，引得满座皆惊；
想起在白鹿书院观澜阁，顾山长指着青川水患图问“如何治水”，她凭着现代水利知识，结合实地勘察，写下“疏堵结合、以工代赈”的策论，连先生都忍不住拍案叫好；
更想起在青川灾区边缘，她看到流民捧着发霉的窝头啃得满脸是渣，而胥吏却在驿站里克扣赈灾粮，那时她攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里——
这些经历像刻刀，把“花念安”从里到外重新雕琢了一遍，如今再让她回到深闺，听后宅妇人聊胭脂水粉、京城八卦，她怕自己会忍不住反驳，忍不住追问“城外流民可有饭吃”“漕运粮耗为何居高不下”。
“先生，您……我还能做回以前的花念安吗？”她轻声问，声音里带着连自己都没察觉的茫然。
沈先生收起笑意，目光变得郑重：
“为何要做回以前的花念安？侯府千金的身份，不是你的枷锁，是你的根基。
你可以穿着绫罗裙衫，在锦瑟院描花，也可以用这份身份做掩护，将游学所得写成册子，呈给你父亲；
你可以陪祖母闲话家常，也可以在聊时，不经意间提起‘江南农户种桑养蚕比种粮划算’，让她知道民间疾苦。”
他顿了顿，伸手从行囊里取出一卷纸，递给花澜，
“这是我昨日整理的《漕运改制浅见》，里面引用了你在江南记录的数据。
你看，‘藏拙’不是藏起你的才华，是藏起你的锋芒，在合适的时机，用合适的方式，让才华发挥作用。”
花念安接过纸卷，指尖触到沈先生的笔迹，遒劲有力，字里行间都是对民生的关牵她忽然想起现代时读的《老子》：
“大巧若拙，大辩若讷。”
从前只觉得是哲学道理，如今才懂，这是在复杂环境中生存的智慧。
她深吸一口气，将纸卷心收好，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是清明与坚定：
“学生明白了。多谢先生点拨，是我钻了牛角尖。”
车队在一处僻静的河边林地停下休整时，花澜寻了处无饶河湾。
她从行囊里取出那套离京时换下的月白绫罗裙，布料柔软，裙摆绣着缠枝莲纹样，是母亲亲手为她挑选的。
数月未曾触碰，竟让她生出几分陌生——她早已习惯了穿青布儒衫，行动方便，能随时弯腰记录、攀爬堤坝，而这裙衫宽大的袖袍、繁复的裙裾，都像在束缚她的手脚。
她褪下青布儒衫，露出胳膊上淡淡的疤痕——那是在青川田间勘察时，被荆棘划赡。
她看着水中的倒影，镜中的少女眉眼依旧清秀，却没了从前的柔弱：
眼神亮得像淬了光，嘴角的弧度带着几分坚毅，连站姿都比以前挺拔。
她取出特制的药水，轻轻擦去脸上修饰眉形的膏粉——那是她扮男装时用来改变眉形、掩盖肤色的，如今洗去后，露出原本的容颜，虽不惊艳，却透着一股干净利落的气质。
她将“花澜”的路引、素印、顾山长所赠的《治水策》书稿，还有自己记录民生的册子，都仔细收进一个紫檀木匣里，贴身藏好。
这些是“花澜”存在的证明，是她未来的火种，也是她与这个时代抗争的武器。而表面上，她又变回了那个温婉知礼的永宁侯府嫡长女花念安。
回到马车上时，沈先生看着她，眼中闪过一丝赞许：
“这样很好。记住，你的价值，从不在于你穿什么衣服、叫什么名字，而在于你心里装着什么，能做什么。”
花念安点头，开始在心中默默梳理归京后的计划：
对家人，要报喜不报忧，只江南的风光、书院的趣事，绝口不提遇险和显才之事，免得他们担忧；
对沈先生，要尽快整理好学游笔记，详细复命，尤其是对漕运、水利的见解，还要请教“澜兮书院”的筹备细节；
对谢珩，要谨慎评估风险，他们虽有精神共鸣，但他们都有各自想做的事，需等回到京城站稳脚跟，再考虑是否联系；
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